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La quiebra de Peabody Energy muestra los límites del carbón limpio
Peabody Energy, el productor de carbón del sector privado más grande del mundo, se declaró en bancarrota el miércoles después de una larga caída en los precios y la demanda de carbón en los EE. UU. Cuando hablé con el CEO de Peabody (ahora presidente ejecutivo) Greg Boyce en su oficina de St. Louis hace dos años, detalló con entusiasmo las dos estrategias que llevarían a Peabody a mayores alturas: enviar carbón a China y construir las llamadas plantas de carbón limpias.
El plan de Peabody para exportar carbón a China a través de enormes terminales de carbón en la costa oeste nunca se materializó, porque los grupos ambientalistas y los gobiernos locales se opusieron a las terminales y El uso del carbón en China se ha reducido drásticamente . La segunda jugada, el llamado carbón limpio, ha fallado porque capturar el dióxido de carbono de las chimeneas de las plantas de carbón y enterrarlo muy bajo tierra ha demostrado ser obstinadamente prohibitivo en términos de costos, particularmente en una era de gas natural barato.
Peabody invirtió cientos de millones de dólares en tecnología de carbón limpio, estableciendo un centro de investigación en la Universidad de Wyoming (la cuenca del río Powder, en el este de Wyoming, es el hogar de la enorme Mina North Antelope-Rochelle ) y la financiación de proyectos de investigación en los EE.UU. y China . Tampoco fue el único: a pesar de una inversión mundial en I+D de unos 13.000 millones de dólares durante la última década, la captura de carbono añadiría entre un 30 y un 40 por ciento al coste de la generación de energía a partir de plantas de carbón, algo imposible si se quiere competir con las fuentes naturales de bajo coste. gas.
Esos proyectos de captura de carbono que salieron del tablero de dibujo han sido en su mayoría fracasos. El año pasado, el Departamento de Energía de EE. financiación cancelada para el proyecto FutureGen , una central eléctrica de carbón con captura de carbono en Illinois que había estado en desarrollo durante más de una docena de años. Y el New York Times reportado el mes pasado que un esfuerzo similar en Canadá, el proyecto Boundary Dam, ha estado plagado de múltiples cierres, no ha alcanzado sus objetivos de emisiones y enfrenta un problema no resuelto con su tecnología central.
Aún así, el colapso de Peabody no acabará por completo con el esfuerzo por limpiar el carbón, por equivocado que pueda ser: hoy en día hay 14 proyectos CCS de gran escala en operación (solo uno de los cuales incluye generación de energía), según el Instituto Global de Captura y Almacenamiento de Carbono , con otros ocho en construcción.
(Lee mas: EE.UU. Hoy en día , New York Times , Fortuna , ' Solucionar el problema del carbón en China ,' ' Secuestro de carbono: ¿demasiado poco, demasiado tarde? ')