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La promesa vacía de Trump al país del carbón
Durante las paradas de la campaña en todo el país del carbón, Donald Trump prometió repetidamente que los mineros volverían a trabajar, prometiendo revertir cuatro décadas de historia económica.
A principios de mayo, hablando ante una multitud de Virginia Occidental repleta de mineros que usaban cascos o sostenían carteles de Trump Digs Coal, el entonces candidato republicano prometido : Prepárate porque vas a estar trabajando duro.
Con su sorpresiva victoria la semana pasada, el presidente electo ahora debe cumplir lo que muchos expertos en energía siempre vieron como una promesa vacía o, mucho más probable, explicar en cuatro años por qué no pudo hacerlo.
Pocos dudan de que la administración Trump actuará rápidamente para deshacer las reglas ambientales que son tremendamente impopulares en la industria de los combustibles fósiles, lo que permite un aumento peligroso de las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero los observadores dicen que ninguna cantidad de retrocesos regulatorios puede hacer que el sector del carbón vuelva a crecer en este punto.
Eso se debe a que las regulaciones no son el verdadero problema de la industria, sino las fuerzas del mercado. El verdadero rival del carbón es el gas natural barato, que se liberó en volúmenes vertiginosos durante la última década. a través del fracking . La economía del carbón significaba que simplemente no podía competir.
Mientras tanto, los trabajos mineros han estado en declive. desde un auge en la década de 1970 , cayendo incluso mientras la producción aumentaba, en gran parte debido a los cambios hacia métodos altamente mecanizados y que requieren menos mano de obra, como la extracción de cimas de montañas y la minería a cielo abierto. Había más de un cuarto de millón empleos en la minería del carbón de EE. UU. en 1979. A partir de octubre, hubo menos de 54.000 , según la Oficina de Estadísticas Laborales.
Por supuesto, nada de esto encaja con la narrativa preferida de la industria del carbón, que es que abollado las empresas y los mineros son víctimas de la guerra contra el carbón de la administración Obama, obsesionada con el medio ambiente.
Si la industria hubiera pasado más tiempo tratando de innovar y resolver sus problemas, en lugar de agitar el puño contra la EPA, podría estar en una mejor posición para competir, dice James Van Nostrand, director del Centro de Energía y Desarrollo Sostenible de la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia Occidental.
A pesar de la creciente demanda mundial de fuentes de energía más limpias, el sector del carbón hasta ahora ha realizado muy pocas inversiones en investigación sobre las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono necesarias para hacer que el carbón limpio sea más que un eslogan vacío.
Nada de esto quiere decir que una administración de Trump no finja tratar de ayudar a la industria del carbón, como parte de su impulso ideológico más amplio para desregular la energía. Trump dijo que el cambio climático es un engaño perpetuado por China , prometió retirarse del histórico acuerdo climático de París, defendió eliminando la Agencia de Protección Ambiental, y prometió acabar con el Plan de Energía Limpia. Su posiciones de energía de campaña llamar a poner fin a la moratoria del presidente Obama sobre nuevos arrendamientos de carbón y liberar cientos de años en reservas de carbón limpio, presumiblemente aflojando las restricciones sobre posibles sitios mineros.
Sin duda, algunos de estos cambios de política podrían ayudar a mantener los niveles de extracción de carbón y generación de energía, e incluso pueden proteger una cantidad limitada de puestos de trabajo. En particular, se esperaba que el Plan de Energía Limpia ahora en peligro, que requeriría que los estados reduzcan las emisiones del sector energético, reduzca sustancialmente la producción de carbón y acelere el cierre de las plantas a carbón, según una Administración de Información de Energía. análisis .
Pero todos los cambios potenciales de Trump aún harían poco para estimular la nueva demanda de carbón dado que se espera que el gas natural siga siendo barato y abundante en el futuro previsible. Después de todo, Trump también prometió flexibilizar las regulaciones sobre fracking.
En el mejor de los casos, las políticas del presidente electo pueden ayudar a frenar el declive del sector del carbón, pero no lo devolverán al crecimiento en esta etapa, dice Chiza Vitta, analista de minería de la firma de calificación crediticia Standard & Poor's.
Críticamente, incluso si todos estos esfuerzos no logran revitalizar la industria del carbón, aún tendrían un costo enorme. Las políticas energéticas de Trump pueden permitir miles de millones de toneladas de emisiones adicionales, reduciendo las probabilidades ya bajas de que el mundo evitar umbrales críticos de calentamiento eso podría encerrar una serie en cascada de desastres ambientales.