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La primera misión lunar comercial obtiene luz verde
Elegimos ir a la luna no porque sea fácil, sino porque es un buen negocio. Esta adaptación de la famosa cita de John F. Kennedy sobre los desafíos de viajar al vecino más cercano de la Tierra provino de Naveen Jain, presidente de la startup Moon Express, hablando con un New York Times reportero hoy acerca de que su empresa es la primera empresa privada en obtener permiso para lanzar una misión lunar.
Jain, quien también logró obtener el El Correo de Washington a citarlo como decir que el agua es el aceite del sistema solar, claramente tiene un fuerte juego de citas. También tiene la vista puesta en ganar el premio Google Lunar X, y los 20 millones de dólares que lo acompañan, al convertir a Moon Express en la primera empresa en aterrizar un pequeño rover en la luna, hacer que viaje al menos medio kilómetro y enviar imágenes. volver a la tierra. Para lograrlo, la firma ha recaudó $ 30 millones y está buscando $ 25 millones más. Tal es la economía de ir audazmente a donde solo los gobiernos de EE. UU., Rusia y China han ido antes.
Pero el Premio X es solo el primer paso en la visión de Jain para Moon Express. El plan más grande es hacer del espacio la frontera final de la extracción de recursos. El agua encerrada en el hielo lunar se puede usar para crear combustible para cohetes, según se piensa, lo que no solo permite que las operaciones mineras fuera del mundo llenen sus tanques de manera económica para un viaje de regreso, sino también para saltar al cinturón de asteroides, Marte y puntos. más allá de. Como cualquiera que haya visto o leído El marciano sabe, el agua y la hidracina altamente combustible son de hecho primos químicos, pero intercambiar uno por el otro puede ser una tarea peligrosa. Tal conversión, en particular, nunca se ha intentado en el mundo de aversión al riesgo de los vuelos espaciales de no ficción.
Moon Express también enfrenta algunos otros obstáculos para lograr su vuelta de la victoria alrededor del sistema Tierra-Luna. El cohete que la compañía ha contratado para volar, Rocket Lab Electron de aspecto elegante , aún no ha tenido su primer vuelo de prueba. Y el módulo de aterrizaje MX-1 que Moon Express planea lanzar aún debe ensamblarse.
Sin duda, obtener la aprobación regulatoria del gobierno de los EE. UU., lo que al principio no estaba seguro qué agencia debe estar a cargo de la concesión de licencias, o si podría infringir un tratado internacional al permitir que la misión siguiera adelante, es un importante paso adelante. Si Moon Express puede superar sus obstáculos técnicos, todo lo que queda es establecer una fecha de lanzamiento. Eso lo coloca por delante de otros equipos que compiten por el X Prize con la fecha límite de finales de 2017 no muy lejos.
En cuanto a la extracción de recursos, la administración Obama ha despejó el camino para todas las empresas espaciales privadas, incluidos los intereses mineros de asteroides como Planetary Resources y Deep Space Industries, para conservar todo lo que puedan transportar a la Tierra. Es probable que esto incluya metales como el platino y el iridio, que son raros aquí. El gobierno de Luxemburgo también ha adoptado la idea de la explotación de asteroides.
Es fácil ver por qué tales empresas han despertado entusiasmo: hay pocas cosas más impresionantes que los viajes espaciales. En una era en la que las empresas privadas han reabastecido con éxito la Estación Espacial Internacional, han lanzado cohetes reutilizables y han volado un hábitat espacial inflable, es tentador creer que todo es posible. Y de hecho podría serlo.
Sin embargo, en algún momento, incluso las nuevas empresas mejor financiadas tienen que tener en cuenta la economía y, en el futuro previsible, la perspectiva de explotar de manera rentable un mundo que no sea el nuestro es descabellada. Para Jain, un hombre aficionado a modificar aforismos, la invocación del poeta Robert Browning, Ah, pero el alcance de un hombre debe exceder su alcance, o ¿para qué sirve el cielo? sin duda servirá de inspiración. Sin embargo, es poco probable que necesite modificarse pronto.
(Lee mas: el borde , Ars Technica , El Correo de Washington , La financiación de empresas espaciales recibe un impulso , Luxemburgo quiere liderar el camino en la minería de asteroides , ¿Por qué alguien querría minar asteroides? )