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La planta de Kior 'Biocrude' es un paso hacia los biocombustibles avanzados
Este mes, Kior comenzará a enviar biocombustible desde su primera instalación a escala comercial, un paso significativo para la industria de los biocombustibles avanzados que se ha retrasado durante mucho tiempo.
Fred Cannon, director ejecutivo de la empresa con sede en Pasadena, Texas, ayer dicho su planta de Columbus, Mississippi, se inauguró según lo programado este mes y funciona con los rendimientos de producción previstos. La planta produce un biocrudo a partir de astillas de madera que se puede refinar en gasolina o diésel.
Kior utiliza un método adaptado de la industria de refinación de petróleo y componentes estándar de la industria de petróleo en su planta de Columbus, que producirá 13 millones de galones por año cuando esté a todo vapor.
La biomasa se trata con un catalizador patentado que convierte la celulosa en aceite. Los subproductos son agua, coque y gases, según la empresa. El catalizador se separa del aceite y el coque se quema, por lo que el catalizador se puede volver a utilizar. Luego, el aceite se refina para convertirlo en combustible utilizando equipo estándar.
La instalación de Columbus es una réplica más grande de su planta de demostración en Houston y, durante la llamada de ganancias del tercer trimestre de Kior ayer, Cannon dijo que cumple con nuestras especificaciones de diseño. La compañía está planeando una gran instalación en Natchez, Mississippi, para procesar tres veces la cantidad de biomasa, o 1.500 toneladas secas por día, que Columbus.
Si la planta de Columbus opera a una escala completa de 13 millones de galones por año, esa es una tasa mucho más baja que las plantas de etanol existentes. Pero la planta, realizada en conjunto con la empresa constructora KBR, es un desarrollo positivo para la industria de biocombustibles avanzados de EE. UU.
Muchas empresas no han logrado pasar de la producción a escala de demostración a la producción de biocombustible a gran escala, a menudo debido a problemas técnicos o altos costos. A principios de este mes, BP se retiró de una empresa de etanol celulósico en Florida, otra señal de las luchas para producir combustible a partir de materias primas no alimentarias. (Ver, La cancelación de la planta de BP oscurece el futuro del etanol celulósico).
Desde una perspectiva financiera, Kior tuvo la suerte de salir a bolsa y recaudar fondos para su crecimiento. Varias otras empresas de biocombustibles, incluida Enerkem y la empresa bioquímica Genomatica, han tenido que retirar las OPI a principios de este año debido a que el interés del mercado público en las empresas relacionadas con tecnologías limpias se ha enfriado.
Kior dijo que tiene acuerdos de compra para su combustible, que es un reemplazo directo de la gasolina o el diésel, de su planta de Columbus, pero su combustible sigue siendo significativamente más caro que los combustibles a base de petróleo. según Biofuels Digest . La empresa busca reducir sus costos con instalaciones más grandes y procesos mejorados. Pero un factor importante en la viabilidad comercial de Kior son los subsidios a los biocombustibles avanzados, que podrían reconsiderarse dado que la producción limitada de la industria, según un Informe del Wall Street Journal .