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La píldora podría revertir los efectos de un accidente cerebrovascular mucho después de que golpea
Para las 800.000 personas en los Estados Unidos que sufren un accidente cerebrovascular cada año, la ventana para la terapia con medicamentos se cierra en las primeras horas después del ataque. Eso deja a unos siete millones de supervivientes de accidentes cerebrovasculares sólo en este país sin otra alternativa médica más allá de la fisioterapia. Una pequeña compañía farmacéutica de Nueva York espera cambiar eso con un medicamento que pueda ayudar a los pacientes a recuperar parte de la movilidad perdida seis meses o más después de un accidente cerebrovascular.
Los accidentes cerebrovasculares ocurren cuando la sangre deja de fluir hacia una parte del cerebro, a menudo debido a un coágulo de sangre. Sin sangre para traer nuevo oxígeno, las células de la región afectada comienzan a morir. Si los síntomas del accidente cerebrovascular se reconocen con la suficiente rapidez y la víctima es llevada a un hospital en unas pocas horas, los médicos pueden administrar un fármaco que disuelva los coágulos para minimizar el daño. Pero solo una pequeña fracción de los pacientes con accidente cerebrovascular buscan atención médica lo suficientemente pronto para esta intervención.
Si pierden esta ventana terapéutica, las consecuencias son más graves, por lo que es importante poder hacer algo por aquellos pacientes que pierden esa ventana, dice Francesca Bosetti , experto en accidentes cerebrovasculares del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS), parte de los Institutos Nacionales de Salud.
En el futuro, los pacientes con accidente cerebrovascular que pierden esta ventana y se ven afectados por la movilidad reducida mucho después de su accidente cerebrovascular pueden recurrir a un medicamento que ayude a los nervios dañados a transmitir señales eléctricas en el cerebro.
A principios de este año, Terapéutica Acorda informó que el compuesto dalfampridina mejoró la función motora tanto en las extremidades anteriores como en las traseras de ratas que habían sufrido un derrame cerebral. Este mes, la empresa comenzó a reclutar pacientes para un ensayo clínico para probar los efectos del compuesto en pacientes humanos con accidente cerebrovascular. Acorda planea inscribir a unas 70 personas que han tenido un accidente cerebrovascular al menos seis meses antes. Ese es el momento en que los déficits parecen estabilizarse, para que podamos eliminar las mejoras que ocurren naturalmente en los pacientes, dice Jeff MacDonald, portavoz de Acorda.
Acorda se centra en los trastornos neurológicos en un momento en que muchas compañías farmacéuticas parecen estar alejándose de tales enfermedades. La compañía se fundó en 1995 para tratar lesiones de la médula espinal y desde entonces ha asumido otras afecciones neurológicas, incluida la esclerosis múltiple y los accidentes cerebrovasculares. La compañía originalmente autorizó la dalfampridina de la farmacéutica. Vivacidad con la esperanza de usarlo para tratar lesiones de la médula espinal, pero en cambio encontró más éxito en el tratamiento de pacientes con esclerosis múltiple. Lo seguimos hasta donde nos conducía, dice Andrew Blight, director científico de Acorda.
Las lesiones de la médula espinal todavía reciben mucha atención por parte de la compañía, que espera comenzar a probar un compuesto con licencia de Medtronic que protege a las neuronas de la ola de muerte celular que sigue a la lesión inicial. Medtronic ya había demostrado que el compuesto es seguro en pacientes sanos y, a finales de este año, Acorda planea probar su eficacia en pacientes en las primeras horas después de una lesión de la médula espinal.
Los pacientes con lesiones de la médula espinal no son tan numerosos como los pacientes con accidente cerebrovascular, pero si se habla de los costos para la sociedad, las lesiones de la médula espinal son extremadamente caras, dice Naomi Kleitman, un experto en lesiones de la médula espinal con NINDS. Suelen ocurrir en personas bastante jóvenes que necesitan mucha ayuda médica y asistencial si tienen lesiones graves.
La compañía también está buscando tratar lesiones de la médula espinal de larga duración con un droga eso ayudaría a romper el tejido cicatricial que se forma alrededor de una lesión en la médula espinal. Se cree que el tejido cicatricial evita que los nervios establezcan nuevas conexiones que pueden ayudar a los pacientes a recuperar algunas funciones. El producto aún se encuentra en desarrollo temprano, y un desafío será idear un método para administrar la molécula grande que rompe las cicatrices en su sitio objetivo.
A pesar de la necesidad apremiante, el pequeño mercado de medicamentos para lesiones de la médula espinal puede ser una de las razones por las que la afección no recibe mucha atención de los gigantes farmacéuticos. Nadie más quiere desarrollar compuestos para tratar la lesión de la médula espinal con tanta seriedad como Acorda, dice Edward Hall , neurólogo y especialista en lesiones cerebrales y de la médula espinal en la Universidad de Kentucky en Lexington. Estos no van a ser productos de miles de millones de dólares al año.
Los números no serán un problema para los pacientes con accidente cerebrovascular a largo plazo. El accidente cerebrovascular es la principal causa de discapacidad en los adultos y el número de personas que viven con sus efectos está aumentando. Estamos mejorando en la prevención de la muerte por accidente cerebrovascular, pero la incidencia está aumentando porque la población está envejeciendo y la edad es el mayor factor de riesgo, dice S. Thomas Carmichael , neuróloga e investigadora de neuroreparaciones en la Universidad de California, Los Ángeles.
Relativamente pocos grupos están trabajando para tratar los efectos de un accidente cerebrovascular más de seis meses después de que ocurrió, dice Carmichael, en parte porque el trastorno es difícil de modelar en animales de laboratorio.
Es genial para el campo que [Acorda] esté ahí, dice. En este momento, no existen opciones farmacéuticas.
Sin embargo, Carmichael advierte que incluso seis meses o más después de un accidente cerebrovascular, los pacientes pueden responder a una intervención de rehabilitación enfocada, lo que sugiere que el movimiento es una parte importante de la recuperación. Hay que prestar atención a la actividad física. El propio nivel de actividad de un paciente puede confundir un ensayo si no está bien monitoreado, pero también podría conducir a los mejores resultados, dice, si se incluye en él.