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La píldora flaca saludable
Una píldora que brinda los beneficios para la salud de la dieta y el ejercicio sin ningún esfuerzo, está un paso más cerca de convertirse en realidad. Científicos europeos han descubierto que los ratones alimentados con una dieta alta en grasas y calorías y a los que se les impide hacer ejercicio con regularidad pueden protegerse del aumento de peso y los trastornos metabólicos cuando se les administra un medicamento que se dirige a un gen relacionado con la longevidad. El tratamiento incluso aumenta la resistencia al correr de los animales.
Ratones de maratón: El año pasado, los científicos probaron los efectos sobre la salud del resveratrol, un compuesto que se encuentra en el vino tinto, que se dirige a la misma vía que el compuesto sintético SRT1720. En ambos casos, los ratones alimentados con estos compuestos tienen una mayor resistencia al correr. El ratón de la derecha (alimentado con resveratrol) funciona durante más tiempo que el ratón no tratado de la izquierda.
La droga fue desarrollada el año pasado por Sirtris Pharmaceuticals , con sede en Cambridge, MA, y estudios preliminares del compuesto demostraron que es eficaz en el tratamiento de modelos de ratones con diabetes tipo 2, una enfermedad que da como resultado una capacidad alterada para producir o procesar insulina, cuyo riesgo aumenta con la edad. Ahora los científicos dirigidos por el profesor Johan Auwerx en Ecole Polytechnique Federale de Lausanne ( EPFL ), en Suiza, han demostrado que el compuesto involucrado, conocido como SRT1720, también bloquea el aumento de peso y los trastornos relacionados con la obesidad y aumenta la resistencia muscular.
En el estudio, los científicos alimentaron a los ratones con una dieta alta en grasas y calorías mezclada con dosis de SRT1720 durante aproximadamente 10 semanas. Los ratones recibieron 100 o 500 miligramos de grasa por kilogramo de peso corporal cada día (una dosis alta incluso para los humanos). Los ratones no hacían ejercicio con regularidad, aunque los científicos probaron la capacidad de ejercicio o la resistencia de los animales haciéndolos correr en una cinta. Los ratones tratados con el compuesto corrieron significativamente más tiempo, dice Auwerx. El fármaco también protegió a los animales de los efectos negativos de las dietas altas en calorías: trastornos metabólicos, enfermedades relacionadas con la obesidad y resistencia a la insulina. Incluso mejoró el colesterol de los ratones.
Es significativo que el medicamento imite los efectos de una dieta restringida en calorías, ya que anteriormente esto se ha relacionado con una mayor esperanza de vida, dice William Evans , profesor de medicina geriátrica, nutrición y fisiología en la Universidad de Arkansas para Ciencias Médicas.
Es como si los ratones adictos a la televisión se sometieran a una dieta estricta y un régimen de ejercicio, dice David Sinclair , biólogo de la Facultad de Medicina de Harvard, en Boston, que es uno de los cofundadores de Sirtris pero que no participó en el estudio actual. El nuevo estudio es un gran paso adelante, que muestra que podemos diseñar y sintetizar moléculas potentes, parecidas a drogas, que podrían ralentizar el proceso de envejecimiento, dice Sinclair.
Los efectos del compuesto son similares a los del resveratrol, una molécula que se encuentra en el vino tinto y que previamente se ha demostrado que prolonga la vida útil y tiene beneficios para la salud en ratones. Pero SRT1720 es mil veces más potente que el resveratrol, lo que significa que podría tomarse en dosis más pequeñas. Una persona tendría que beber cientos de vasos de vino para obtener los mismos beneficios para la salud del resveratrol y, aunque hay suplementos disponibles, no está claro si son tan efectivos. El resveratrol pronto se verá como una tecnología antigua, dice Sinclair.
Los hallazgos del nuevo estudio, que se publica en la edición de noviembre de la revista Metabolismo celular , también responde a una gran pregunta científica: si los científicos que buscan formas de combatir el envejecimiento se han centrado en el gen correcto.
SRT1720, como el resveratrol, actúa dirigiéndose a un gen conocido como sirtuin 1, o SIRT1, que muchos científicos creen que juega un papel fundamental en la regulación de la duración de la vida. SIRT1 codifica una clase de proteínas conocidas como sirtuinas, y es un controlador central de la actividad mitocondrial (las mitocondrias son la fuente de energía de las células). Activar las mitocondrias es uno de los mejores tratamientos contra la diabetes y la obesidad porque quema energía extra en lugar de almacenarla, señala Auwerx.
Sin embargo, a diferencia del nuevo compuesto, el resveratrol no es específico de SIRT1 y, por lo tanto, muchos expertos han cuestionado si los efectos del resveratrol en ratones fueron mediados por la activación de SIRT1 o por alguna otra vía.
El hecho de que otra sustancia química active el mismo gen y produzca efectos similares sugiere fuertemente que los beneficios metabólicos pueden atribuirse a SIRT1, dice Leonard Guarente , un biólogo del MIT cuyo laboratorio descubrió por primera vez el gen sirtuin 1. Forma parte del consejo asesor de Sirtris, pero no participó en el estudio. Este es un hallazgo muy importante, y [significa] que los [activadores de SIRT1] son buenos candidatos para compuestos de plomo [en] fármacos antidiabéticos en humanos, dice Guarente. SIRT1 también podría ser un objetivo para otras enfermedades relacionadas con el envejecimiento, agrega, lo que sería una solución milagrosa.
La comunidad científica se está enfocando en las mitocondrias como el orgánulo más importante en el músculo que afecta el riesgo de diabetes, hipertensión y la pérdida de la función física en las personas mayores, dice Evans. El compuesto puede ser una ayuda o ayuda adicional que podríamos utilizar para tratar estas afecciones. Es un desarrollo nuevo y emocionante.
Sinclair dice que una molécula prima de SRT1720, que es aún más potente, se encuentra actualmente en ensayos en humanos y entrará en estudios clínicos para el tratamiento de enfermedades como la diabetes tipo 2 en 2009. Podríamos saber ya el próximo año si los mismos tipos de los beneficios que vemos en los ratones, los vemos en los humanos, dice.