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La píldora antienvejecimiento
Una startup antienvejecimiento espera eludir a la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. y la muerte al mismo tiempo.
La compañía, Elysium Health, dice que convertirá los químicos que alargan la vida de ratones y gusanos en el laboratorio en píldoras de vitaminas de venta libre que las personas pueden tomar para combatir el envejecimiento.
La puesta en marcha está siendo fundada por Leonard Guarente, un biólogo del MIT que tiene 62 años (desafortunadamente, dice) y que está convencido de que el proceso de envejecimiento puede ralentizarse ajustando el metabolismo del cuerpo (ver '¿Hay una fuente de juventud en nuestro ADN? ').
Todo el mundo está envejeciendo. Pocos están felices por eso.
El problema, dice Guarente, es que es casi imposible probar, en un marco de tiempo razonable, que las drogas que prolongan la vida de los animales pueden hacer lo mismo en las personas; tal experimento podría tomar décadas. Es por eso que Guarente dice que decidió tomar la ruta no convencional de envasar investigaciones de laboratorio de vanguardia como los llamados nutracéuticos, que no requieren ensayos clínicos ni aprobación de la FDA.
Esto significa que no hay garantía de que el primer producto de Elysium, una píldora azul llamada Basis que saldrá a la venta esta semana, realmente lo mantenga joven. El producto contiene un precursor químico del dinucleótido de nicotinamida y adenina, o NAD, un compuesto que las células utilizan para llevar a cabo reacciones metabólicas como la liberación de energía de la glucosa. Se cree que el compuesto causa algunos efectos similares a los de una dieta muy baja en calorías, una forma comprobada de hacer que un ratón viva más tiempo.
El enfoque de Elysium en el mercado antienvejecimiento representa un cambio de estrategia para Guarente. Anteriormente estuvo involucrado con Sirtris Pharmaceuticals, una empresa emergente de biotecnología de alto perfil que estudió el resveratrol, un compuesto antienvejecimiento que se encuentra en el vino tinto y que esperaba ayudaría a los pacientes con diabetes. Esa compañía fue comprada por el gigante farmacéutico GlaxoSmithKline, pero las primeras pruebas no dieron resultado.
Esta vez, dice Guarente, la idea es comercializar moléculas antienvejecimiento como un suplemento dietético y hacer un seguimiento de los clientes a lo largo del tiempo con encuestas y estudios posteriores a la comercialización. Guarente está fundando la compañía junto con Eric Marcotulli, un ex capitalista de riesgo y ejecutivo de tecnología que será el director ejecutivo, y Dan Alminana, director de operaciones.
La compañía dice que seguirá estrictos estándares de producción de calidad farmacéutica y hará que los suplementos estén disponibles únicamente a través de su sitio web , por $60 por un suministro de 30 días o $50 por mes con una suscripción continua.
Tienes medicamentos recetados de alta gama aquí arriba, que son caros, dice Guarente, señalando hacia arriba. Y tienes los nutracéuticos ahí abajo, que son un cerdo en un golpe: no sabes lo que estás obteniendo y no sabes mucho sobre la ciencia detrás de ellos. Existe este vasto espacio intermedio que podría llenarse de una manera que sea útil para el mantenimiento de la salud.
Una píldora antienvejecimiento con pedigrí de torre de marfil podría resultar rentable. El mercado de suplementos de $30 mil millones está creciendo a un 7 por ciento anual en general, dice Alminana, y al doble de esa tasa para las ventas en línea.
Elysium se negó a nombrar a sus inversores, pero cuenta con algunos respaldos de alto nivel. Su junta incluye a Daniel Fabricant, ex director de la división de suplementos dietéticos de la FDA y ahora director general de la Asociación de Productos Naturales, una asociación comercial. La compañía también cuenta con cinco ganadores del Premio Nobel que la asesoran, incluido el neurocientífico Eric Kandel, el biólogo Thomas Südhof, el teórico del origen de la vida Jack Szostak y el laureado en química de 2013 Martin Karplus.
Karplus, ahora profesor emérito de Harvard, dijo en una entrevista telefónica que cumpliría 85 años este año y le había pedido a la compañía que le enviara un suministro de Basis tan pronto como estuviera disponible. Quiero recordarme a mí mismo si realmente quiero tomarlo o no, dice Karplus.
Los científicos han demostrado que pueden prolongar de forma fiable la vida de los ratones de laboratorio alimentándolos con menos cantidad, un proceso conocido como restricción calórica. Ese proceso parece estar mediado por moléculas biológicas llamadas sirtuinas. NAD es importante porque es un químico que las sirtuinas necesitan para hacer su trabajo y también está involucrado en otros aspectos del metabolismo de una célula. En gusanos, ratones y personas, los niveles de NAD caen con la edad, dice Guarente, por lo que la idea es aumentar los niveles de la molécula.
El reemplazo de NAD es una de las cosas más emocionantes que suceden en la biología del envejecimiento, dice Nir Barzilai, director del Instituto para la Investigación del Envejecimiento en el Colegio de Medicina Albert Einstein en Nueva York, quien es coautor de artículos científicos con Guarente pero no está involucrado en Elíseo. La frustración en nuestro campo es que hemos demostrado que podemos combatir el envejecimiento, pero la FDA no [lo reconoce] como una indicación.
Otros expertos dijeron que si bien la NAD puede disminuir con la edad, existe evidencia limitada de que el envejecimiento puede verse afectado por la restauración o el aumento de los niveles de NAD. Hay suficiente evidencia para estar entusiasmado, pero no evidencia completamente convincente, dijo Brian K. Kennedy, director ejecutivo del Buck Institute for Research on Aging, con sede en California.
Guarente dice que la píldora de Elysium incluye un precursor de NAD, llamado ribósido de nicotinamida, que el cuerpo puede transformar en NAD y poner en uso. Además, la pastilla contiene pterostilbeno, un antioxidante que, según Guarente, estimula las sirtuinas de una manera diferente. Ambos ingredientes ya se pueden encontrar en vitaminas especiales. Esperamos un efecto sinérgico [de] combinarlos, dice.
Guarente dice que Elysium planea agregar gradualmente a su línea de productos otros compuestos que se muestran en laboratorios académicos para extender la vida útil saludable de gusanos, ratones u otros animales. La empresa realizará pruebas preliminares para asegurarse de que los productos no sean tóxicos, pero no seguirá el arduo proceso de aprobación de la FDA. Las vitaminas y los suplementos se pueden vender sin receta siempre que contengan ingredientes que se sepa que son seguros y no hagan declaraciones de propiedades saludables demasiado específicas.
Marcotulli dice que la compañía tiene algunas pruebas anecdóticas de que las píldoras de Elysium marcan la diferencia. Para los grupos demográficos más antiguos, hemos escuchado comentarios muy interesantes relacionados con los niveles de energía. Es muy, muy útil y reparador, dice. Y él mismo toma las pastillas. Cuando no tengo un suministro, me siento realmente confuso, dijo. Se ha convertido en un básico de mi rutina.
Guarente también dice que toma Basis todos los días, junto con 250 mg de resveratrol. , el compuesto de vino tinto. Guarente también hace ejercicio, aunque no, dice, con la frecuencia que debería.
Dice que no le preocupa que aún no vea beneficios obvios de su régimen de suplementos. Demasiados estudios en el campo del antienvejecimiento, dice, son a demasiado corto plazo para mostrar beneficios reales. O bien, estudian a las personas que ya no son saludables. Creo que así sería si algo estuviera realmente actuando para frenar tu progresión hacia la decrepitud, no te vas a dar cuenta de eso, dice Guarente.