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La paradoja de las tecnologías portátiles
¿Pueden los dispositivos como Google Glass aumentar nuestras actividades sin distraernos del mundo físico? 24 de julio de 2013
¿Alguna vez hablaste con alguien en una fiesta o en la recepción de una conferencia solo para descubrir que él o ella está constantemente escaneando la habitación, mirando de una manera u otra, tal vez encontrándote aburrido, tal vez buscando a alguien más importante? ¿No se da cuenta la persona de que usted se da cuenta?
Bienvenido al nuevo mundo de las computadoras portátiles, donde caminaremos con inquietud mientras corremos el riesgo de distracciones continuas, desvío continuo de la atención y miradas continuas en blanco con la esperanza de lograr una atención enfocada, una mejora continua y una mejor interacción, comprensión y retención. El último juguete de hardware de Google, Glass, que ha recibido mucha atención, es solo el comienzo de este desafío.
Esta historia fue parte de nuestro número de septiembre de 2013
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En realidad, no es el comienzo, esto ha existido durante más de una década. En mis puestos anteriores como científico cognitivo y vicepresidente de tecnología en Apple, y ahora como consultor de gestión en diseño de productos, visito laboratorios de investigación en empresas y universidades de todo el mundo. He experimentado muchos de estos dispositivos. He usado gafas de realidad virtual que me hicieron vagar por complejos laberintos computarizados, habitaciones y calles de la ciudad, así como realidades aumentadas donde el mundo real estaba superpuesto con información.
Y sí, he usado Google Glass. A diferencia de las pantallas envolventes que capturan toda su atención, Glass está diseñado deliberadamente para pasar desapercibido y no distraer. La pantalla está solo en la parte superior derecha del campo visual, el objetivo es evitar desviar la atención del usuario y proporcionar información complementaria relevante solo cuando sea necesario.
Cosas revisadas
Google vidrio
Pensar, rápido y lento
por Daniel Kahneman
Farrar, Straus y Giroux, 2011
Aun así, el riesgo de distraer al usuario es significativo. Y una vez que Google permite que los desarrolladores externos proporcionen aplicaciones, pierde el control sobre las formas en que se utilizarán. Sebastian Thrun, que estaba a cargo de los proyectos experimentales de Google cuando se concibió Glass, me dijo que mientras estaba en el proyecto, insistió en que Glass proporcionara solo una funcionalidad limitada de correo electrónico, no un sistema completo de correo electrónico. Bueno, ahora que los desarrolladores externos lo tienen en sus manos, ¿adivinen cuál fue una de las primeras cosas que hicieron con él? Sí, correo electrónico completo.
Es un gran mito que las personas puedan realizar múltiples tareas sin perder la calidad de su trabajo. Numerosos experimentos de psicología muestran que cuando se realizan dos tareas relativamente complejas al mismo tiempo, el rendimiento se deteriora de forma apreciable. Algunos de estos experimentos los hice yo, cuando era un científico cognitivo en ejercicio. David Strayer, cuyo grupo de investigación en la Universidad de Utah ha estudiado estos temas durante décadas, ha demostrado que los teléfonos manos libres distraen tanto como los de mano, y usar uno mientras se conduce es tan malo como conducir en estado de ebriedad.
Incluso pares de tareas tan simples como caminar y hablar pueden mostrar una disminución del rendimiento: me pasa todo el tiempo. Mientras estoy pensando o enfrascado en una conversación en mi caminata matutina, a menudo dejo de caminar cuando tengo pensamientos difíciles y profundos. La parada es subconsciente, sólo se percibe cuando mi mente consciente rompe su concentración para notar que la marcha se ha detenido. El psicólogo (y premio Nobel) Danny Kahneman señala en su libro Pensar, rápido y lento que descubrió que no podía pensar en absoluto cuando caminaba demasiado rápido. Tuvo que reducir la velocidad para permitir nuevos pensamientos.
Si realizar tareas simultáneamente es tan perjudicial, ¿por qué las personas sostienen que pueden hacerlo sin ningún deterioro? Bueno, es por la misma razón por la que los conductores ebrios piensan que pueden conducir de manera segura: monitorear nuestro propio desempeño es otra tarea, y sufre. El deterioro de las habilidades mentales hace que sea difícil notar el deterioro.
Entonces, si bien la información complementaria y justo a tiempo proporcionada por las computadoras portátiles parece maravillosa, a medida que confiamos en ella cada vez más, podemos perder el compromiso con el mundo real. Claro, es bueno que me recuerden los nombres de las personas y tal vez el reciente accidente de esquí de su hija, pero mientras me lo recuerdan, ya no estoy allí, estoy en algún lugar en el espacio etéreo, y me dicen lo que está sucediendo.
Hace años, escribí un artículo titulado Voy a una obra de sexto grado en el que hablé de los padres de cómo grabar en vídeo a sus hijos en la obra con tanta ansiedad que no experimentaron el evento hasta el día siguiente. El compromiso independiente no es lo mismo que el compromiso total; carece de la dimensión emocional.
Gran parte de lo que se está haciendo con los dispositivos portátiles está sucediendo simplemente porque se puede hacer.
Sin embargo, hay una otra cara de la moneda en este argumento. Es que cuando se implementa y se usa con atención, la tecnología portátil puede mejorar nuestras habilidades de manera significativa. Thad Starner, un campeón de las computadoras portátiles que ha usado estos dispositivos durante casi un cuarto de siglo y fue asesor técnico de Google Glass, me envió comentarios sobre un borrador inicial de este artículo. Soy muy malo en la multitarea, dijo, y señaló que cuando asiste a una conferencia, [al] poner el enfoque físico de la pantalla en la profundidad de la pizarra y tener un método de entrada de texto rápido, podría (de repente) prestar atención a ambos y toma buenas notas. Lo hizo mucho mejor de lo que pudo con papel y lápiz, lo que obligó a su atención a pasar del cuaderno a la pizarra. Luego me recordó una conversación que tuvimos sobre este tema en 2002. No recordaba la conversación, así que describió la interacción, recordándome tanto sus comentarios como mis respuestas.
¿Cómo puede Starner recordar los detalles de una conversación de hace más de 10 años? Toma notas durante sus conversaciones, con una mano en el bolsillo escribiendo en un teclado especial. El resultado es que durante cualquier interacción, él está mucho más concentrado y atento que muchos de mis colegas que no usan computadora: el acto de tomar notas lo obliga a concentrarse en el contenido de la interacción. Además, tiene registros de sus interacciones, lo que le permite revisar lo que sucedió, que es como recordaba nuestra conversación de una década. (Consulte las preguntas y respuestas con Starner y querrá Google Goggles).
Sin el enfoque correcto, la distracción continua de múltiples tareas tiene un costo. Se necesita tiempo para cambiar de tarea, para recuperar lo que los teóricos de la atención llaman conciencia de la situación. Las interrupciones interrumpen el desempeño, e incluso un cambio voluntario de atención de una tarea a otra es una interrupción de la tarea que se deja atrás.
Además, será difícil resistir la tentación de utilizar una tecnología poderosa que nos oriente con información complementaria útil, sugerencias e incluso comandos. Claro, otras personas podrán ver que estamos siendo asistidos, pero no sabrán por quién, al igual que nosotros podremos saber que están siendo asistidos y nosotros no sabremos por quién.
Eventualmente seremos capaces de escuchar a escondidas tanto nuestros propios estados internos como los de los demás. Pequeños sensores y un software inteligente inferirán estados emocionales y mentales. Peor aún, las inferencias a menudo serán incorrectas: muchos factores podrían hacer que la frecuencia del pulso de una persona aumente o que cambie la conductancia de la piel, pero los tecnólogos tienden a enfocarse en una interpretación simple y única.
es esto lo que queremos? ¿Personas que miran fijamente el mundo real mientras sus cuidadores virtuales les dicen lo que está sucediendo? Estamos entrando en territorio desconocido y gran parte de lo que se está haciendo está sucediendo simplemente porque se puede hacer.
Al final, las tecnologías portátiles podrán aumentar nuestras experiencias y centrar nuestra atención en una tarea actual y en las personas con las que interactuamos, o nos distraerán, desviando nuestra atención a través de sabrosos bocados de información que son irrelevantes para la actividad actual.
Cuando se utilizan tecnologías para complementar nuestras actividades, cuando la información adicional que se proporciona es de relevancia directa, nuestra atención puede estar más enfocada y nuestra comprensión y retención mejoradas. Cuando la información adicional está fuera de lugar, no importa cuán atractiva sea, ese es el lado perturbador y distractor.
Me gusta ver el lado positivo de la tecnología. Incluso escribí un libro Cosas que nos hacen inteligentes , sobre el poder de los artefactos para mejorar las habilidades humanas. Depende totalmente de las tecnologías modernas, porque me hacen más poderoso, no menos. Al eliminar las partes tristes y no esenciales de la vida, puedo concentrarme en los aspectos humanos importantes. Puedo dirigir actividades y estrategias de alto nivel y mantener amistades con personas de todo el mundo. Ese es el lado enfocado. Por otro lado, paso muchas horas cada día simplemente manteniéndome al día con las personas que continuamente me contactan, casi siempre con comentarios, noticias e invitaciones interesantes, pero que, no obstante, exceden mi capacidad para enfrentarme y distraerme de mis actividades principales. Sí, doy la bienvenida a estas distracciones porque son una distracción agradable del arduo trabajo de escribir, pensar y tomar decisiones, pero la postergación, aunque es agradable, no ayuda a hacer el trabajo. Ya tuve que contratar a un asistente humano para que me ayudara a concentrarme. ¿El flujo continuo de mensajes de los dispositivos portátiles será irresistible y me desviará de mi trabajo o amplificará mis habilidades?
Una respuesta estándar es poner la carga sobre el individuo: es nuestra responsabilidad utilizar la tecnología de manera responsable. Estoy de acuerdo en teoría, pero no en la práctica. Conozco demasiado bien las tentaciones de la distracción, todas esas noticias fascinantes, todos esos amigos que me envían informes de estado y desean que responda con los míos. Me resulta fácil sucumbir, cualquier cosa para evitar la difícil y lúgubre concentración necesaria para lograr algo de valor. A menudo he tenido que desconectar mi computadora de Internet para completar mi trabajo. Los proveedores de estas tecnologías deben compartir la carga del diseño responsable.
¿Pueden ser útiles los dispositivos portátiles? Absolutamente. Pero también pueden ser horribles. Todo depende de si los usamos para enfocar y aumentar nuestras actividades o para distraernos. Depende de nosotros, y de quienes crean estas nuevas maravillas portátiles, decidir cuál será.
Esta revisión fue revisada el 19 de agosto de 2013.
Don Norman es un profesor de ciencias cognitivas (UC San Diego, Northwestern) convertido en ejecutivo (vicepresidente de Apple) convertido en diseñador (becario IDEO) y autor de 20 libros, entre ellos Viviendo con Complejidad y El diseño de las cosas cotidianas . Se le puede encontrar en jnd.org .