La paradoja de Internet en China

El 23 de marzo, el día después de que Google retiró sus operaciones de búsqueda fuera de China continental, una mujer que usa el seudónimo en línea Xiaomi se levantó en su apartamento de Shanghai y se sentó en la oficina de su dormitorio para otro día burlar la censura de Internet. Dirige una confederación de traductores voluntarios de todo el mundo que producen versiones en mandarín del periodismo occidental y trabajos académicos que están prohibidos en Internet en China, y que en ningún caso estarían disponibles en mandarín. Ese día, trabajando en una cuenta comunitaria de Google Docs, ella y sus compañeros voluntarios completaron traducciones de textos que iban desde un nuevo New York Times Entrevista con el cofundador de Google, Sergey Brin, sobre The Limits of Authoritarian Resilience, un análisis de siete años del Partido Comunista de China del Revista de democracia .

Lo que sucedió cuando Xiaomi golpeó Post revela que las restricciones del gobierno tienen sus límites. Las piezas salieron en vivo en un blog y un publico Página de Google Docs . Estos enlaces se transmitieron a las casi 4.000 personas que la siguen en Twitter (como @ xiaomi2020), las 1.170 más que la siguen en Google Buzz y otros en cinco clones chinos de Twitter. Aunque Blogspot y Twitter están bloqueados en China para quienes no tienen software de elusión, cualquier persona en el país puede abrir la página de Google Docs, al menos por ahora. (El gobierno bloqueó Google Docs por un tiempo el año pasado, pero cedió después de las protestas de empresas y universidades). Una vez publicadas, las traducciones de Xiaomi a menudo se vuelven a publicar 10.000 veces o más en blogs y sitios de discusión al estilo de tablones de anuncios. Allí, pueden sobrevivir durante varios períodos de tiempo, aunque los servicios de alojamiento, que deben autocensurarse, generalmente los eliminan. El número total de lectores puede ser órdenes de magnitud mayor que el número de publicaciones, ya que presumiblemente muchas personas leen cada publicación, algunas de las cuales también copian las traducciones en correos electrónicos grupales.

Esta historia fue parte de nuestro número de mayo de 2010

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Xiaomi toma medidas para preservar su anonimato y evitar encontronazos con las autoridades. (Estos encuentros a menudo comienzan cuando la policía llama a alguien a la estación local para que beba té, eufemismo para interrogar diseñado para que la gente sepa que están siendo observados, y puede terminar en prisión). Ella usa Gmail (que está encriptado y alojado fuera de China) y tecnologías que hacen que la dirección de Protocolo de Internet de su computadora parezca provenir de los Estados Unidos (la dirección cambia con frecuencia para frustrar el bloqueo). Cuando necesita hablar, utiliza el servicio de voz encriptado de Internet Skype, una versión que instaló en los Estados Unidos, no una disponible en China que permitiera la vigilancia.

Efectos de red: La Internet de China tiene 384 millones de usuarios, más que la de cualquier otro país.

Lo que logra con la ayuda de tales herramientas no es el único ejemplo de libertad de expresión y protesta que se filtra a través de la censurada Internet de China. En los últimos años, las campañas basadas en Internet, esfuerzos que a menudo florecen en los tableros de anuncios y blogs en horas o días, han presionado al gobierno chino para que libere a los prisioneros, inicie investigaciones sobre escándalos como el secuestro de niños reclutados para el trabajo esclavo y encarcele al gobierno corrupto. funcionarios. Internet ha empoderado al pueblo chino más que los efectos combinados de 30 años de crecimiento [económico], urbanización, exportaciones e inversiones de empresas extranjeras, dice Yasheng Huang, experto en China y profesor de gestión internacional en la Sloan School del MIT. Puede que China no tenga libertad de expresión, pero tiene una expresión más libre, porque Internet ha proporcionado una plataforma para que los ciudadanos chinos se comuniquen entre sí. Y esa comunicación puede incluir críticas al gobierno.

Los intentos de China de suprimir el discurso en Internet se han intensificado. Pero se han intensificado en parte porque hay mucho más material en línea, tal vez abrumadoramente más, por lo que el gobierno debe preocuparse. Internet en China, al igual que su economía en general, está creciendo enormemente en tamaño y complejidad. El país tiene ahora la asombrosa cifra de 384 millones de usuarios de Internet, casi una cuarta parte del total mundial, más 750 millones de usuarios de teléfonos móviles, muchos de los cuales utilizan esos teléfonos para acceder a la Web. Ese rápido crecimiento de la red, junto con la notable creatividad y audacia de sus usuarios, está dando forma a la Web china al menos tan poderosamente como lo es la represión gubernamental. Subestimamos la vitalidad de Internet en China, dice Ethan Zuckerman, cofundador de Global Voices, un grupo de defensa de blogs. Escuchamos que está censurado y, por lo tanto, asumimos que cada página tiene un fondo rojo y texto de la agencia central de propaganda. Subestimamos mucho lo vitales e interesantes que pueden llegar a ser algunas de esas conversaciones. Esta es ahora la Internet más grande, más grande que la de Estados Unidos. ¿Por qué tenemos un punto ciego alrededor de esto? Suponemos que censurado significa 'Muerto'. Sin vida. Artificial '. Lo' censurado 'en realidad

significa 'realmente, realmente complicado'.

Un cortafuegos más alto

El gobierno chino opera el sistema nacional de filtrado de Internet más sofisticado del mundo. Aunque a menudo se le llama el Gran Cortafuegos, no es una entidad, sino una combinación de estrategias. Los filtros a nivel de ISP bloquean los sitios web occidentales prohibidos (incluidos YouTube, Facebook, Twitter, Blogger y el guardián Sitio web) y puede bloquear sitios web cuyas URL contengan cualquiera de una lista cada vez mayor de palabras clave prohibidas relacionadas con temas políticamente sensibles. El gobierno intensificó sus esfuerzos en 2009, especialmente antes del 20 aniversario de la represión de la Plaza de Tiananmen el 4 de junio y del 60 aniversario del Día Nacional de China el 1 de octubre. El régimen incluso desconectó toda la red en la región de Urumqi para bloquear los informes de violencia protestas por los asesinatos de trabajadores migrantes por motivos étnicos. Finalmente, el gobierno requirió por un corto tiempo que todas las computadoras se vendieran con un software de filtrado de pornografía conocido como Green Dam preinstalado. (Ante la indignación nacional e internacional cuando se supo que el filtro también bloqueaba el discurso político, y tenía errores e inseguridad independientemente de su función prevista, los funcionarios anunciaron una demora indefinida). Fue un ataque de piratería que, según Google, se había dirigido a las cuentas de Gmail de activistas de derechos humanos que precipitaron la decisión de la compañía en marzo de dejar de censurar los resultados de búsqueda y cerrar su sitio en China continental.

Para sortear los bloques, algunas personas usan herramientas como Ultrareach, Dynaweb y Tor (ver Dissent Made Safer, mayo / junio de 2009) , que les permite conectarse a sitios web prohibidos a través de ordenadores proxy fuera del país. Pero los censores del gobierno también han estado bloqueando cada vez más a los poderes. Y, en verdad, la mayoría de los usuarios de Internet chinos no se molestan en absoluto con los sitios occidentales. Durante la última década, las alternativas locales a los populares sitios Western Web 2.0 se han vuelto extraordinariamente populares. En lugar de Facebook, China tiene Douban, cuyos usuarios generalmente son anónimos y gravitan hacia temas como críticas de películas y libros en lugar de noticias personales. En lugar de YouTube, China tiene YouKu, que naturalmente se inclina hacia los temas chinos. Los sitios de tablones de anuncios de China, encabezados por QQ, el segundo sitio web más popular de China y el décimo más popular del mundo, están llenos de debates sobre eventos actuales. Hal Roberts, miembro del Centro Berkman para Internet y la Sociedad de Harvard e investigador líder en filtrado y vigilancia de Internet, dice que los sitios alojados en China representan alrededor del 95 por ciento de las páginas vistas allí. Mientras que un país como Turquía se enojará con un video sobre el genocidio armenio y bloqueará YouTube, dice, China bloquea YouTube pero también le da a la gente YouKu, que está censurado, pero que dicen que es mejor de todos modos, de forma nativa en mandarín y dirigido por Gente china.

El gobierno chino permite que estos sitios prosperen solo porque han aceptado autocensurarse. Pero los temas prohibidos no están claramente definidos y el alcance de la censura varía. En China, todo el mundo sabe que hay reglas ocultas, dice Isaac Mao, un ingeniero de software chino y capitalista de riesgo con sede en Shanghai, quien se convirtió en uno de los primeros blogueros de China en 2002. Críticas al régimen, promoción de la democracia y defensa de los derechos humanos o tibetanos la independencia a menudo está censurada; también lo es la discusión de incidentes y escándalos específicos que van desde la represión de la Plaza Tiananmen de 1989 hasta el escándalo del terremoto de Sichuan de 2008, en el que el colapso de muchos edificios escolares mal construidos contribuyó a la muerte de más de 5.000 niños. El gobierno chino impone cada vez más fuertes multas o cierres, o incluso penas de cárcel para los directores, para hacer que las empresas locales de Internet sigan estas reglas implícitas. Hace unos años, un funcionario del gobierno llamaba a su teléfono y le pedía que borrara algún artículo en un día o en [unas] horas, dice Huo Ju, un programador de computadoras en Shanghai, que tiene un blog de tecnología que está bloqueado en China. El gobierno chino no cerró sitios web ni empresas. Pero en 2009, se cerraron muchos sitios web. También eliminan artículos e intentan controlar la dirección de la opinión. Mientras tanto, el gobierno premia el buen comportamiento. Rebecca MacKinnon, experta en Internet china que ahora es miembro visitante en el Centro de Política de Tecnología de la Información de la Universidad de Princeton, escribió sobre su asistencia a un evento gubernamental en Beijing en noviembre pasado en el que ejecutivos de 20 empresas chinas de Internet recibieron el premio 2009 China Internet Self- Premio a la disciplina por autocensurarse en aras del desarrollo armonioso y saludable de Internet. China puede utilizar métodos de control fuera de línea, dice Roberts. Al final del día, es más efectivo enviar agentes gubernamentales a las puertas de la gente que filtrar la Red.

El noventa y cinco por ciento de su tráfico va a sitios chinos, que están sujetos a una creciente censura.

Los usuarios de China también se filtran a sí mismos. El tablón de anuncios Tianya.cn, con más de 35 millones de miembros, gestiona una especie de autocensura al estilo wiki. Los puestos son gobernados por comunidades de directores de juntas (usuarios ordinarios elegidos por otros

miembros); si cortan una publicación, el cartel puede apelar a un editor de nivel superior en un foro de quejas. Un director de la junta puede ser despedido si suficientes personas se quejan. Esto en cierto sentido refleja la forma en que funciona la sociedad china, y Donnie Dong, un abogado chino y estudioso de Internet que ahora es miembro del Centro Berkman, dice que es fácilmente aceptado. La realidad es que la condición en China ha cambiado la estructura de Internet en algo distinto, dice. Lo llama Cinternet; Xiaomi y algunos otros lo llaman Chinternet. De cualquier manera, dice Dong, la ley, incluidos los estatutos y la 'ley viva', está creando y cambiando el código.

Las protestas se vuelven virales

Pero esta ley viva no ha controlado la expansión general del acceso a la Web ni ha detenido el activismo en línea que pone a prueba los límites de la censura, especialmente en los sitios internos chinos. El motor de búsqueda chino Baidu ofrece foros de discusión que, aunque limpios de temas políticos, son extremadamente populares. Un día del verano pasado, un miembro anónimo publicó algo en un foro de Baidu dedicado al juego en línea World of Warcraft, y se convirtió en un meme de Internet: Jia Junpeng, tu madre quiere que vayas a casa a comer. . La descarada y misteriosa frase recibió siete millones de visitas y 300.000 comentarios el primer día. La gente construyó diálogos divertidos a su alrededor; Los gráficos parecían como si la orden hubiera sido pronunciada por Barack Obama, Saddam Hussein o oficiales militares chinos que posaban para un retrato formal del Partido Comunista.

Pero los ciudadanos han construido redes Web 2.0 vibrantes y las han utilizado para erradicar la corrupción, lograr la liberación de blogueros encarcelados y desencadenar investigaciones sobre la esclavitud de niños en las fábricas de ladrillos.

Luego, el fenómeno ridículo dio un giro político brusco. En la época en que apareció originalmente la publicación, un famoso bloguero llamado Guo Baofeng fue arrestado por publicar acusaciones de un encubrimiento oficial en la brutal violación de una mujer de 25 años llamada Yan Xiaoling en Mawei, un distrito de la ciudad de Fuzhou. . Más tarde murió a causa de sus heridas. Antes de su encarcelamiento, Guo logró exprimir un par de breves publicaciones de blog. Me ha arrestado la policía de Mawei SOS, lea uno. Incluso en la represiva China, no existe ninguna ley que prohíba exhortar a la gente a volver a casa con sus madres. Los blogueros comenzaron a pedirle a la gente que enviara postales a la policía de Mawei: Guo Baofeng, tu madre quiere que vayas a casa a comer . Mensajes similares brotaron en los sitios de los tablones de anuncios. Unos días después, Guo fue liberado; Más tarde atribuyó su libertad al movimiento de postales generado por Internet. El uso de la Web 2.0 en el caso de Guo es fascinante y también es revelador sobre algunas de las características generales del activismo social en línea en la China actual, dice Guobin Yang, sociólogo y estudioso de Internet en China en la Universidad de Columbia. En comparación con el movimiento estudiantil de 1989, donde la gente tenía reuniones a gran escala, los activistas de hoy trabajan en temas especiales, como pedir la liberación de una persona en particular o lidiar con la corrupción o la contaminación ambiental a través de medios muy creativos. Mucho de esto está sucediendo en Internet, con mucho impacto.

A veces, la web china simplemente amplifica la indignación de los ciudadanos, lo que obliga a la acción del gobierno. En 2007, un periódico local de la provincia de Henan informó sobre un escándalo de secuestro: los niños eran secuestrados para trabajar como esclavos en hornos de ladrillos. El tema no despertó el interés de las autoridades nacionales hasta que una mujer publicó una carta al respecto en un tablero de anuncios en línea local. La carta fue enviada a Tianya y se volvió viral, obteniendo 580.000 visitas allí y muchas más en otros foros, según un análisis del caso de Yang. La atención llevó al gobierno central a investigar y procesar a dos personas. Y en Nanjing, en medio de la ira por los altos precios de la vivienda, los blogueros locales difundieron el hecho de que Zhou Jiugeng, ex director de una oficina de administración de propiedades del gobierno, conducía al trabajo en un Cadillac y llevaba un reloj caro. La revelación condujo a una investigación y una sentencia de prisión de 11 años para Zhou, quien se descubrió que había estado aceptando sobornos.

Incluso los abogados y los jueces están poniendo a prueba los límites. Anne Cheung, profesora de derecho e investigadora de Internet en la Universidad de Hong Kong, dice que ella y sus colegas están encontrando críticas al régimen sin precedentes. Un abogado, Xu Zhiyong, a menudo blogs sobre la difícil situación de los ciudadanos que intentan presentar denuncias legales en Beijing pero terminan en cárceles secretas. Algunos funcionarios del gobierno son

criticado por su nombre. Las críticas al Partido Comunista Chino solían ser un área sensible, dice Cheung, pero ahora, de alguna manera, las autoridades lo tolerarán. En general, si tiene el coraje de alzar la voz, es posible que pueda sacar algo de Internet y de la Web 2.0, añade.

El crecimiento explosivo de la Web de China
El número de usuarios de la Web en China está aumentando (según una estimación, llegará a los 900 millones en 2014) y el número de páginas Web también está aumentando considerablemente.

Internet Consensus?

Una Internet china en rápido crecimiento; restricciones del gobierno central; cierto grado de connivencia con esas restricciones entre las empresas de Internet y el público, siempre que no sean onerosas para los negocios; un cálculo del gobierno que permite cierta disidencia: todo esto podría equivaler a una versión en Internet del Consenso de Beijing, un término general para los modelos alternativos de desarrollo económico que toman como ejemplo el éxito de China. El gobierno chino tiene una larga tradición en la gestión de la disidencia. Y Cheung cree que las dos tendencias, el creciente control gubernamental de la Web por un lado y el crecimiento en línea, la creatividad y el activismo por el otro, continuarán presionándose y presionándose mutuamente durante algún tiempo. El progreso hacia la apertura de Internet puede ser incremental, sin moverse en una dirección lineal, dice ella. Yo diría que esto es consistente con el estilo chino: aflojarse a veces, pero apretarse a veces. Realmente no puedes predecir.

Para romper el estancamiento y derribar el Gran Cortafuegos, algunos activistas y miembros del Congreso han abogado por que Occidente presione en dos frentes. Una es puramente tecnológica: poner a disposición muchas más computadoras proxy, esas direcciones IP neutrales en otros países desde las cuales los usuarios en China pueden acceder a una Internet completamente abierta. Pero eso sería costoso y, en cualquier caso, la mayoría de los chinos usan solo sitios chinos, que están sujetos a autocensura, no al bloqueo a nivel de red. La segunda táctica es ejercer presión a través de empresas occidentales que están profundamente involucradas en la Internet china: empresas que proporcionan los enrutadores, el software de filtrado (variaciones en la tecnología que filtra la pornografía y otros contenidos en otros países) y las PC que los consumidores chinos comprar. La Global Network Initiative (GNI), un consorcio de corporaciones, académicos y grupos de derechos humanos que se formó en 2008, está trabajando en un código voluntario de conducta corporativa para apoyar la libertad de expresión y los derechos humanos, pero hasta la fecha solo Microsoft, Google y Yahoo se ha inscrito (esta última empresa después de que le dio a las autoridades chinas datos sobre activistas llamados Li Zhi y Shi Tao, lo que resultó en su encarcelamiento). Es mejor unirse al GNI antes de quedarse atascado en un caso de Yahoo ... en lugar de esperar a que le griten en el Congreso y los llamen pigmeos morales, dice MacKinnon, cofundador de GNI. Pero como señaló MacKinnon en una publicación reciente de un blog, estas ideas solo llegan hasta cierto punto; las únicas técnicas chinas contra la censura que funcionarán a gran escala serán las generadas por los propios chinos. Zuckerman agrega que los occidentales bien intencionados harían bien en al menos familiarizarse con las normas y costumbres chinas en línea. Hasta que entendamos lo que les gusta, quieren y usan los usuarios chinos, es difícil para nosotros entender cómo diseñaríamos alternativas a la censura que probablemente tengan éxito, señala.

Los usuarios de la Web chinos son más participativos que sus contrapartes estadounidenses.

Ahí es donde encajan activistas como Xiaomi. Algunas personas se preguntarán quién está haciendo esto y por qué, dijo, hablándome a través de su conexión segura de Skype. Sus motivaciones, explicó, son las mismas que la llevaron, como estudiante en 1989, a las protestas por la democracia en la Plaza de Tiananmen. Ella recuerda una experiencia similar a Woodstock, con gente cantando y enamorándose mientras acampaban. Se fue el 28 de mayo de 1989, una semana antes de la aplastante respuesta de los tanques y soldados chinos, y obtuvo un MBA en una escuela estadounidense y prosperó como consultora de software. En mi generación, la mayoría de nosotros lo hemos hecho bien. Aprovechamos la oportunidad de la economía en auge de China, dijo. Pero hay sueños que aún no se cumplen. Los tuvimos durante más de 20 años, y las cosas todavía están empeorando y no mejorando.

Huang, del MIT, sostiene que es posible que los manifestantes de Tiananmen nunca hubieran imaginado ver las críticas a las políticas y funcionarios que están en línea hoy. Deberíamos medir el progreso en China no por las protestas en las calles y la disponibilidad de noticias sobre las protestas, sino por la participación de los ciudadanos chinos en las discusiones políticas, dice Huang. Según este último criterio, China ha logrado un gran progreso, en gran parte gracias a Internet. Internet ya está cambiando a China y cambiará el país para mejor en el futuro. Internet de China, al igual que su sociedad y economía en su conjunto, podría avanzar irregular y gradualmente hacia una mayor libertad. Porque a medida que activistas como Xiaomi se vuelven más creativos y el Gran Cortafuegos se vuelve más sofisticado, la Internet china simplemente ... crece. E incluso Xiaomi, que experimenta el Gran Cortafuegos de primera mano y es menos optimista que Huang, cree que el muro eventualmente fallará.

David Talbot es Revisión de tecnología Corresponsal en Jefe.

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