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La OPI de SolarCity prueba la innovación del modelo empresarial en energía
En medio de la corriente de noticias sobre las fallas de las empresas solares, SolarCity planea hacer lo aparentemente improbable: recaudar dinero cotizando en bolsa.
SolarCity comenzó en California y luego se expandió a otros estados amigables con la energía solar, incluidos Arizona y los estados del noreste de EE. UU.
La oferta pública inicial de SolarCity, que supuestamente podría suceder esta semana, muestra que el mercado solar de EE. UU. Es sólido, al menos en un extremo de la cadena de valor de la industria. Muchos fabricantes de paneles luchan por sobrevivir, pero como instalador, SolarCity se está beneficiando de productos de menor costo. (Ver El lado bueno de la reestructuración de la industria solar).
La OPI de SolarCity podría verse como un indicador del apetito de los inversores por las tecnologías limpias en general. Pero la historia de la empresa ofrece una lección diferente para los inversores y emprendedores de energía: la importancia de un modelo de negocio innovador. SolarCity no ha inventado la célula solar más grande jamás vista, como lo han intentado muchas otras empresas emergentes. En su lugar, utilizó tecnología de la información y una financiación inteligente para implementar la energía solar a gran escala.
A través de su OPI, SolarCity espera recaudar hasta $ 150 millones. en un presentación roadshow con posibles inversores, promocionó su rápido crecimiento (una tasa de crecimiento anual compuesta del 109 por ciento desde 2009) y un argumento convincente para los consumidores: podemos ofrecerle electricidad más barata y más limpia que la red. Además de los rumores en torno a SolarCity, está su presidente, el empresario Elon Musk, quien dijo que comprará acciones ordinarias por valor de 15 millones de dólares.
SolarCity fue uno de los primeros en adoptar un modelo de financiación que se apoderó por primera vez de los clientes comerciales de la energía solar residencial. La empresa instala paneles y los consumidores pagan por la energía que producen, un arrendamiento mensual, o compran el sistema ellos mismos. SolarCity fija el precio de sus ofertas para que el consumidor pague alrededor de un diez por ciento menos por las facturas de electricidad mensuales cuando financian, dijo el CEO Lyndon Rive durante un video del road show .
Este modelo ha ayudado a impulsar el rápido crecimiento de la energía solar residencial. La empresa de investigación Bloomberg New Energy Finance estima que el año pasado casi la mitad de las instalaciones solares residenciales estaban vinculadas a una empresa de financiación externa el año pasado, el doble de la tasa del año anterior.
SolarCity también presenta una serie de riesgos. Su capacidad para ofrecer electricidad más barata que la red depende de los subsidios gubernamentales para la energía renovable (el crédito fiscal federal del 30 por ciento expirará en 2016) y de las regulaciones estatales que permiten la medición neta o la venta de energía distribuida a las empresas de servicios públicos. En su prospecto, SolarCity también señala que la bajada de los precios de la electricidad en el futuro y la dificultad para encontrar una fuente de capital barata para la financiación podrían convertirse en problemas. Otra preocupación es que los funcionarios del gobierno pueden cuestionar cómo SolarCity valora sus instalaciones solares, lo que ya sucedió en un caso disputado .
Dada la popularidad de la financiación, podemos esperar que más empresas se conviertan en instaladores solares. Las empresas de seguridad para el hogar y techos ya han comenzado a ofrecer arrendamientos solares y las empresas de servicios públicos también han experimentado, alquilando de manera efectiva el espacio en la azotea para la generación solar distribuida.
SolarCity ha buscado diferenciarse de otros proveedores de servicios, como los electricistas que ofrecen instalación solar. La empresa ha desarrollado sistemas de software patentados, algunos de los cuales ha patentado, para generar oportunidades de ventas o crear propuestas. También se ha intentado diferenciar de la energía solar. Hace dos años, adquirió una empresa de eficiencia energética en el hogar, un servicio adicional que puede ofrecer a los clientes existentes. De esa manera, SolarCity no es solo una compañía solar, dijo Rive durante el video de la gira.
Nuestra visión es convertirnos en la compañía de energía más relevante del siglo XXI y lo lograremos vendiendo energía más barata y más limpia a través de la generación distribuida, dice.
¿Es todo eso suficiente para atraer a los consumidores minoristas a sus acciones? SolarCity se enfrenta al desafío de explicar un modelo de negocio que no es inmediatamente obvio y de intentar generar el entusiasmo de una empresa de tecnología de rápido crecimiento cuando gran parte de su negocio está en los servicios. Varios aspirantes relacionados con la energía, incluido el desarrollador de proyectos solares BrightSource Energy, tuvieron que retirar sus OPI planificadas y otros, como el fabricante de inversores EnPhase, no se han desempeñado muy bien. SolarCity ha crecido rápidamente pero aún no ha sido rentable. (Consulte, Los paneles solares C heap no son suficientes para que los instaladores sean rentables).
Todas las empresas de energía solar estarán sujetas a qué tan rápido crezca el mercado en general, pero el extremo posterior de la energía solar, es decir, el negocio de instaladores donde está SolarCity, es un área en la que claramente existe una necesidad de innovación. El costo suave de los paneles solares residenciales en los EE. UU., Que incluye las ventas, los permisos y la instalación, es el doble que el de Alemania, según Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley .
Independientemente de su recepción en Wall Street, SolarCity puede considerarse uno de los pioneros en financiamiento solar y la marca que se ha establecido como uno de sus mejores activos. Dados los desafíos que plantea el desarrollo de tecnología de vanguardia en energía, el crecimiento de SolarCity hasta ahora muestra que la energía solar todavía exige innovación en los negocios, no solo ciencia de materiales.