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La nueva tecnología de redes sociales tiene un gran impacto
Microsoft llegó tarde a Internet a mediados de la década de 1990, pero su navegador web Internet Explorer llegó a controlar más del 90 por ciento del mercado de navegadores. Ahora, en la nueva área de moda de las redes sociales en línea y la creación de perfiles, liderada por empresas como Mi espacio , Friendster , y Facebook Microsoft parece estar perdiendo el barco una vez más (a menos que uno cuente su insípido Espacios MSN servicio de blog). Pero, ¿podría la tecnología de Microsoft volver a venir de atrás y vencer a la competencia?
Posiblemente, pero no estaría bajo los auspicios de Microsoft. Una startup de San Francisco llamada Golpe , que surgió del modo sigiloso el 25 de abril, está utilizando tecnología desarrollada originalmente en el laboratorio de investigación de Microsoft en Redmond, WA, para construir un espacio social en línea que promete redefinir la noción de redes sociales, enfocándola en conversaciones y curiosidades de los medios, como como canciones y fotos, en lugar de en miembros y sus perfiles.
En Friendster y MySpace, recopilar más perfiles es realmente lo único que se puede hacer, y uno se define por la cantidad de amigos que tiene, dice Karl Jacob, director ejecutivo de Wallop. Ese no es un buen paralelismo con el mundo real, donde lo importante son nuestras relaciones especiales con amigos y familiares, y donde tenemos conversaciones sobre cosas. Parte del objetivo de Wallop es facilitar el intercambio de versiones digitales de esas cosas (fotos, videos, canciones o reflexiones de texto) con grupos de amigos interesados.
Los programadores de Wallop están diseñando el sistema para combinar elementos de redes sociales, blogs y sitios para compartir medios como Flickr , pero de una manera que no refleje con precisión ninguno de esos servicios. El equipo Wallop original en Microsoft Research, dirigido por el inventor principal Sean Uberoi Kelly, quien es el director de tecnología de la nueva startup, parece haber tropezado con una verdad que otros creadores de sitios de redes sociales han eludido: la mayoría de las personas no se conectan en línea simplemente para socializar. En cambio, quieren encontrar información y construir relaciones que harán que su desconectado vive más rico y para ayudar a otros a hacer lo mismo.
Eso es lo que Wallop está diseñado para facilitar. A juzgar por una vista previa proporcionada por Jacob y Kelly la semana pasada en la sede de la compañía en el vecindario South of Market de San Francisco, Wallop intentará reunir, en un solo lugar, las herramientas que uno necesita para encontrar grupos de amigos, publicar y compartir creaciones y experiencias. con esos amigos y rastrear lo que comparten los amigos más cercanos en la red.
A primera vista, Wallop se asemeja a un elegante escritorio de Windows o Macintosh: un fondo de pantalla atractivo y personalizable para fotografías personales, entradas de blogs e hilos de conversación, todo manipulado mediante una elegante interfaz de usuario impulsada por la tecnología de animación Flash.
Pero mucho más está sucediendo bajo el capó. Por ejemplo, hay una función gráfica, que Jacob y Kelly llaman provisionalmente el radar, que coloca al usuario en el centro y muestra la fuerza de sus relaciones con otros miembros en términos de su distancia desde ese centro. (La fuerza se actualiza continuamente de acuerdo con una serie de factores, incluida la frecuencia de la comunicación y si la otra persona ha identificado al usuario como amigo). Otra característica entretejida con el radar actualiza grupos específicos de amigos cada vez que un usuario publica material nuevo. Simplemente arrastrar y soltar un archivo de video o foto a un grupo de contactos en el radar, por ejemplo, informará automáticamente solo a esos amigos sobre el nuevo archivo.
Kelly dice que su objetivo principal es proporcionar una plataforma en la que las comunidades y las conversaciones entre personas con intereses similares puedan formarse, dispersarse y reformarse rápidamente. Podría pensar en ello como si fuera un boletín personal, donde las conversaciones y los medios de comunicación de diferentes personas aparecen constantemente, dice. Puede ver las cosas que consumen sus amigos y la atención se centra en las ricas experiencias con música, videos, imágenes y otros artefactos del estilo de vida digital.
Una versión experimental del sistema de Wallop ha estado en línea desde 2003, cuando Kelly y sus colegas del Grupo de Computación Social * en Microsoft Research, decidieron que necesitaban una zona de pruebas donde pudieran estudiar cómo las personas comparten información en línea. El sistema, que incluía funciones para compartir medios y una interfaz única para visualizar la red social y las conexiones dentro de ella, finalmente atrajo a unos 200.000 usuarios. Ahora Microsoft ha compartido la propiedad intelectual detrás de ese prototipo en forma de una inversión de capital minoritaria en Wallop, que planea abrir una versión completamente rediseñada del servicio Wallop este verano.
Entonces, ¿cómo hará dinero Wallop? Jacob y Kelly no lo han dicho todavía, pero afirman que no venderán anuncios en las páginas de Wallop ni cobrarán a los usuarios una tarifa de suscripción. También dicen que Wallop no será un jardín amurallado típico, donde los propios programadores de la empresa dictan el aspecto, la sensación y las funciones del servicio.
Una de las funciones más importantes de cualquier sistema de redes sociales es simplemente ayudar al usuario a presentar la mejor cara posible al mundo en línea. Cada vez más, la primera impresión de las personas es ahora su personalidad en línea en lugar de su personalidad fuera de línea, dice Jacob. Y Wallop apuesta a que los usuarios de Internet que busquen mejores formas de representarse a sí mismos en línea optarán por los servicios que ofrecen la combinación más rica de opciones de publicación, estilo de diseño, funciones multimedia y personalización.
Muchos de nosotros pensamos que la visión del mundo de [el autor de ciencia ficción cyberpunk] Neal Stephenson era la visión correcta: que el ciberespacio iba a ser completamente diferente del mundo real, y tú tendrías diez pies de altura y todo esas cosas, dice Jacob. Pero resulta que, dice, la gente no quiere ser otra persona cuando está en línea. Ahora ha llegado toda una generación y ha dicho: 'Espera un segundo, mi vida real y mi vida en línea son en realidad lo mismo'.
* Corrección, 5 de mayo de 2006: una versión anterior de esta historia decía que el grupo de Computación Social de Microsoft Research ya no existe. No lo es. El autor lamenta el error.