La 'nueva' manzana

En los últimos cinco meses, Apple ha eliminado la palabra Computadora de su nombre; resolvió su larga disputa con el editor de música de los Beatles Apple Corps; presentó el Apple TV, un decodificador basado en su tecnología iTunes; y anunció que se está adentrando en el negocio de la telefonía móvil. Apple quiere hacernos creer que ya no es una empresa de informática, sino más bien una empresa de estilo de vida digital, que construye un conjunto de experiencias de alta tecnología en torno a un núcleo de tecnologías y diseños que son más cálidos, más limpios, más fáciles de usar y más agradables. de lo que ofrecen sus competidores en Seattle y Japón.

Pero si se quita la piel, Apple surge como una empresa de informática probada y verdadera. Sí, Apple tiene la tienda de música en línea más grande del mundo. Sí, Apple tiene más de 170 tiendas físicas en todo el mundo, que venden mucho más que solo computadoras portátiles. Pero un profundo compromiso con la informática es lo que mantiene unido a este imperio.

Esta historia fue parte de nuestro número de mayo de 2007

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Considere esto, de la presentación trimestral reciente de Apple ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. Apple es el único participante en la industria de las computadoras personales que controla el diseño y desarrollo de toda la computadora personal, desde el hardware y el sistema operativo hasta aplicaciones sofisticadas, escribió la compañía. Esto, junto con los diseños industriales innovadores de sus productos, la facilidad de uso intuitiva, los gráficos integrados, las capacidades multimedia y de redes, posiciona a la empresa de manera única para ofrecer soluciones innovadoras de estilo de vida digital integrado. Todo comienza con la informática.

Considere el Apple TV. Este producto mal llamado es en realidad solo una pequeña computadora de una sola placa con un disco duro de 40 gigabytes que ejecuta un software que ofrece una interfaz de usuario similar a la de iTunes y Front Row, que han estado disponibles en las computadoras de escritorio y portátiles de Apple durante un tiempo. En otras palabras, es una Mac Mini ligeramente reempaquetada, más delgada y ancha, con una selección de salidas de video ligeramente diferente. Incluso el control remoto es el mismo que Apple me vendió con mi MacBook e iMac. (Para obtener más información sobre cómo Apple diseña sus productos, consulte Diferentes).

No soy el público objetivo de Apple TV. Esta es una caja para familias que tienen paneles HDTV de pantalla ancha colgados en las paredes de sus habitaciones familiares. En mi familia somos mucho más felices reuniéndonos alrededor del escritorio de mi esposa y viendo películas en el iMac de 20 pulgadas que compramos el año pasado. De hecho, el Apple TV ni siquiera funcionará con nuestro televisor, un RCA de 19 pulgadas y 15 años; el Apple TV solo emitirá HDMI, DVI o video componente, y nuestro televisor antiguo quiere video compuesto. También noté que el Apple TV se calienta bastante incluso cuando no hace nada. Presumiblemente, una de las razones de su delgadez es una mejor disipación del calor. (Apple ha tenido durante mucho tiempo más problemas con la disipación de calor que otras compañías de computadoras, debido a la intensa aversión de Steve Jobs por el ruido de los ventiladores).

Es demasiado pronto para decir si el Apple TV será un éxito (si falla, seguramente se olvidará rápidamente, dado lo bueno que es Apple para enterrar los errores). No obstante, en los últimos años, Apple ha vuelto a destacar dentro de la industria informática, y no solo por sus diseños. En el mundo de los servidores y las salas de máquinas, donde la facilidad de uso y el estilo son en gran medida irrelevantes, Apple ha surgido como una empresa que ofrece hardware informático extraordinariamente fiable y rentable. Su servidor Xserve montado en bastidor está apareciendo en las principales corporaciones y en clústeres de supercomputación. Las organizaciones incluso están comprando la matriz de almacenamiento Xserve RAID de Apple y la están usando con servidores que no son de Apple y que ejecutan Windows o Unix.

A diferencia de la mayoría de sus rivales de hardware y software, Apple ha utilizado con entusiasmo estándares abiertos y software de código abierto para desarrollar, irónicamente, un sistema que combina hardware propietario con software propietario. ICal de Apple fue uno de los primeros programas de calendario de escritorio ampliamente disponibles en adoptar el estándar iCalendar; Apple adoptó iCalendar tan pronto que mucha gente pensó erróneamente que Apple lo había inventado. En lugar de crear protocolos de correo electrónico patentados para conectar Apple Mail con el servicio en línea de pago de la empresa, Apple adoptó el protocolo IMAP estándar de la industria. Mac OS se envía con el servidor web Apache, el servidor de correo Postfix y el servidor de directorio OpenLDAP. Todo este endeudamiento es completamente legal, y el resultado es que Apple puede destinar más de su inversión en I + D al desarrollo de una tecnología distintiva, ya que no tiene que gastar tanto en la instalación de la infraestructura de información actual. Eso beneficia directamente a los clientes al reducir el costo de innovación de Apple. También beneficia a los desarrolladores externos de Apple al hacer que el desarrollo de Macintosh no sea tan diferente del desarrollo de Linux, que generalmente se considera mucho más fácil que desarrollar software para Microsoft Windows.

Leopardo

Lo que nos lleva a Mac OS X versión 10.5, o Leopard, uno de los ejes de la nueva Apple. Según la compañía, Leopard se dará a conocer en algún momento de esta primavera. Por ahora, solo los desarrolladores y quizás algunos críticos afortunados han jugado con él, y ambos están obligados por el más espeluznante de los acuerdos de no divulgación a no revelar nada al respecto. Pero esto es lo que podemos decir sobre el sistema operativo, basándonos en los anuncios públicos de la empresa y en los productos y servicios que formarán parte de él pero que ya están en uso.

Leopard es el sexto lanzamiento importante de OS X de Apple en seis años. Mantener ese ritmo es un gran logro, especialmente considerando que Microsoft no lanzó una actualización significativa de su sistema operativo entre el lanzamiento de Windows XP en 2001 y el lanzamiento de Vista este año. Este contraste revela más sobre la estrategia empresarial que sobre la perspicacia técnica: lo que Apple ha hecho es trasladar a sus clientes leales de un modelo de compra de software a un modelo de suscripción de software. Cada uno de los nuevos lanzamientos de Apple ha ofrecido mejoras significativas en parte, pero no en todo, del sistema Macintosh, y cada uno ha costado 129 dólares.

Eso es mucho dinero para un lanzamiento incremental, pero la falta de administración de licencias significa que el pago se basa en gran medida en el sistema de honor. (Compare eso con Windows, donde los códigos de activación acompañan a todos los CD-ROM del sistema operativo). Esto puede perder algunas ventas, pero el resultado es que pocos clientes de Apple odian a la empresa de la misma manera que tantos clientes de Windows odian a Microsoft. Apple incluso vende una versión Family Pack de su sistema operativo, que permite a los fanáticos acérrimos de Mac gastar $ 70 adicionales por el derecho legal a instalar el sistema operativo en hasta cinco computadoras en sus hogares. Compré uno el año pasado: contenía exactamente los mismos DVD que la edición para un solo usuario. La diferencia está en el corazón del comprador.

Mac OS 10.5 funcionará de la mano con el elegante servicio en línea de Apple, .Mac. Con un precio de $ 99.95 al año, .Mac le brinda una dirección de correo electrónico @ mac.com y un gigabyte de almacenamiento accesible a través de la interfaz web .Mac o mediante la aplicación de correo de Apple. También está iDisk, que le permite almacenar archivos en los servidores de Apple y compartirlos entre computadoras. En su escritorio, iDisk parece una unidad de disco más, pero también puede acceder a él a través del sitio web .Mac. Incluso puede montar la unidad desde una computadora con Windows utilizando un programa de Windows que proporciona Apple. El servicio .Mac también ofrece publicación web con un solo clic, que funciona con cualquier aplicación de diseño web, pero funciona especialmente bien con el diseñador iWeb fácil de usar de Apple. Incluso es fácil crear páginas web protegidas con contraseña para familiares, amigos o socios comerciales.

El poder de .Mac, en gran parte ignorado por otros revisores, es que brinda a los usuarios de Apple los mismos tipos de servicios que la mayoría de los usuarios de Windows obtienen de sus departamentos corporativos de TI. Piense en .Mac como un gran servidor de Microsoft Exchange que sincroniza automáticamente el correo electrónico, los marcadores, los nombres de usuario y las contraseñas de sitios web y otros tipos de configuraciones para funcionar con todas sus computadoras Macintosh. Este es un gran beneficio para cualquiera que tenga una computadora portátil y una computadora de escritorio Mac, pero también es muy útil para las personas que leen su correo electrónico tanto en sus Mac como de forma remota, a través de la Web. Y todo su correo y archivos .Mac se almacenan en caché en su computadora, no en un servidor como con Gmail de Google, por lo que están disponibles cuando no tiene conexión a Internet.

Con Mac OS 10.5, Apple mejorará drásticamente los servicios que ofrece .Mac a los usuarios de Apple. Por ejemplo, iCal admitirá la programación de grupos, con calendarios que pueden ser vistos por múltiples usuarios. Y podrá sincronizar notas, listas de tareas pendientes, elementos en el dock y todas las preferencias de la aplicación en varias computadoras.

En el escritorio, la pieza central de Leopard será Time Machine, una aplicación innovadora que hará una copia de seguridad de su Mac en una unidad externa de alta capacidad y luego le permitirá navegar a través de estas copias de seguridad cronológicamente. Jun Rekimoto de Sony Computer Science Laboratories en Tokio fue pionero en este enfoque en la década de 1990, llamándolo computación de máquina del tiempo. Pero mientras que Sony ignoró en gran medida el trabajo de Rekimoto, Apple ha llevado la idea a la corriente principal.

Ser capaz de explorar y restaurar archivos desde una copia de seguridad no es nada nuevo: programas como Retrospect e incluso Microsoft Backup lo han estado haciendo durante años. La verdadera diferencia es que Time Machine se integrará con el nuevo sistema operativo de Mac: puede explorar sus copias de seguridad simplemente haciendo clic en un icono del Finder. Sospecho que Time Machine se utilizará con frecuencia para recuperar archivos que serían demasiado molestos para restaurar con otros sistemas. Finalmente, dado que Time Machine es un servicio operativo, otros programas pueden usarlo directamente. Por ejemplo, puede retroceder en el tiempo y ver cómo han cambiado determinadas entradas en su libreta de direcciones, o buscar fotos que se borraron accidentalmente de su base de datos de iPhoto.

Para la copia de seguridad inicial, creo que Time Machine tardará aproximadamente 10 minutos por cada gigabyte de datos en su sistema; para la computadora de escritorio o portátil típica, probablemente debería presupuestar 20 horas. Posteriormente, puede configurar el sistema para que realice una copia de seguridad incremental de forma regular, digamos, a las 4:00 cada mañana. Me imagino que podrá usar esto junto con el reloj despertador que está integrado en cada Mac, de modo que su computadora se encienda automáticamente todas las mañanas y retroceda antes de que se despierte.

Otra área en la que Apple aparentemente ha invertido tiempo y dinero es la función de control parental de Mac. Como soy padre de una niña de 10 años, esto es algo que me llamó la atención de inmediato.

Habrá un poco de pulido de manzanas adicional en la versión 10.5. Apple mejorará aún más la compatibilidad de su sistema operativo con los productos de Microsoft y los estándares emergentes. El sencillo TextEdit de Apple ahora guardará texto como HTML o en los formatos Microsoft Word 97, 2003 XML, RTF o Word 2007. El programa de correo de Apple manejará mejor qué hacer cuando los servidores de correo no estén disponibles en línea. Y si escribe una consulta en el sistema de ayuda unificado de Apple, ahora buscará en los menús del programa que está utilizando para encontrar una respuesta. Dado que la función de ayuda está integrada directamente en el sistema operativo, incluso funcionará con programas antiguos como Microsoft Word.

Hay algunas cosas que espero que Leopard incluya para cuando se envíe. Los usuarios ciertamente podrán configurar el firewall del sistema operativo para filtrar las transmisiones de datos entrantes. ¿Pero también podrán imponer restricciones a los salientes? De lo contrario, el firewall de Mac no podrá evitar que el software espía que se ejecuta en su computadora informe sobre sus acciones. Es cierto que actualmente existe un pequeño y valioso software espía escrito para Mac. Pero hay algunos, y sería bueno tener alguna protección adicional incorporada en el sistema operativo: a medida que las Mac se vuelvan más populares, la cantidad de software espía seguramente aumentará.

No soy un fanático de Mac: tengo una PC con Windows XP en el escritorio de mi casa y uso servidores que ejecutan FreeBSD y Linux todos los días. Pero las únicas cosas para las que uso esa PC son Quicken Home and Business y un escáner que no es compatible con mi Mac. Cuando visito a mis amigos que todavía usan PC, con demasiada frecuencia me encuentro pasando media hora arreglando sus máquinas para que no las encuentren tan tremendamente frustrantes.

Solía ​​decirles a mis amigos: Consigan una Mac. En estos días no me molesto. Teniendo en cuenta iTunes, Apple TV y el nuevo iPhone, sospecho que mis amigos podrán utilizar cada vez más la tecnología de Apple desde sus PC a medida que pase el tiempo. Pero aún se perderán la experiencia de Mac totalmente unificada, una experiencia tan arraigada como siempre en el ideal de la máquina de escritorio fácil de usar.

Simson Garfinkel investiga informática forense en el Centro de Investigación sobre Computación y Sociedad de Harvard.

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