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La nueva estrategia de hardware de Google: ganar dinero de verdad
A las empresas de tecnología les gusta citar la famosa cita del científico informático Alan Kay de que las personas que realmente se toman en serio el software deberían fabricar su propio hardware.
En estos días, el lema de Google podría ser: las personas que realmente se toman en serio la IA deberían fabricar su propio hardware y venderlo a un precio superior.
Esa parece ser la estrategia detrás del Pixel, el primer teléfono inteligente diseñado por Google, que fue lanzado el 20 de octubre . Antes del Pixel, Google ofrecía una serie de teléfonos inteligentes de la marca Nexus que desarrolló con los fabricantes de teléfonos inteligentes y vendió en línea, a precios que esencialmente cubrían sus costos. Pero mientras que los teléfonos Nexus apoyaron el negocio principal de publicidad en línea de la compañía al hacer que más personas usaran los servicios de Google, el Pixel parece estar orientado a monetizar las iniciativas de inteligencia artificial de Google, específicamente sus esfuerzos para construir un asistente virtual que actuará como el propio usuario personal. Google y proporcionar una experiencia coherente en un línea completa de gadgets diseñados por Google.
El nuevo teléfono Pixel de Google representa una evolución del modelo de negocio de la empresa.
La medida prepara a Google para un mundo de interfaces conversacionales en el que los consumidores adquirirán información hablando con asistentes virtuales integrados en una variedad de dispositivos electrónicos. Como tal, el Pixel es una prueba de las apuestas tecnológicas de Google en estas interfaces y la IA que las impulsa, así como la capacidad de la empresa para integrar profundamente sus servicios en el hardware, crear una familia de dispositivos que formarán un ecosistema complementario y harán dinero fuera de algo que no sea anuncios en línea. Su resultado mostrará si Google puede evolucionar y continuar con su dominio en las búsquedas.
En el hipercompetitivo mercado de los teléfonos inteligentes, la única forma de obtener ganancias significativas es crear un teléfono premium y venderlo a un precio premium. Entonces, Google seleccionó partes de primera línea para el Pixel y está vendiendo el dispositivo por $649, el mismo precio inicial que el iPhone 7 de Apple y el Galaxy S7 de Samsung. (Una versión de 5,5 pulgadas del Pixel, llamada Pixel XL, cuesta $769, que es lo mismo que el iPhone 7 Plus).
Los análisis de terceros indican que Google está haciendo un margen generoso en el teléfono. IHS Markit, una firma de investigación de mercado con sede en Londres, estima que el material y el costo de fabricación del Pixel XL es de $285,75, según un examen de sus componentes internos. Chipworks, una división de la firma de análisis técnico TechInsights, da una estimación de alrededor de $220, pero no incluyó tantos componentes o costos de fabricación en su evaluación como lo hizo IHS, según el analista Dick James.
Los analistas han estimado el costo de fabricación del teléfono abriéndolo e identificando sus componentes internos.
Estas cifras son especulativas y no reflejan gastos importantes como I+D, licencias de patentes y marketing. Pero son los datos más precisos disponibles a falta de información oficial de Google. Y sugieren que el Pixel tiene un margen de beneficio bruto ligeramente menor que el del iPhone 7, que es el teléfono inteligente más rentable del mundo (junto con el iPhone 7 Plus).
Otra forma de medir cuánto gana Google con el Pixel es comparar el teléfono, y su precio minorista, con un teléfono con un hardware similar. James, el analista de Chipworks, ha identificado al menos doce componentes comunes entre el Pixel XL y el Mi 5s de la startup china Xiaomi, que van desde su procesador Qualcomm hasta su cámara principal (un modelo de 12 megapíxeles de Sony). Sin embargo, la versión internacional del Mi 5s cuesta $250 menos que el Pixel XL.
El margen de ganancias de Pixel es un gran salto con respecto a lo que Google hizo con sus teléfonos Nexus y ayudará a la compañía a buscar seriamente hardware de alta gama, que es el único modelo de negocios sostenible en este mercado difícil, dice el analista de IHS Markit, Wayne Lam. Google está diferenciando Pixel con su asistente virtual y software de realidad virtual, que requieren inversiones significativas en inteligencia artificial y aprendizaje automático.
De hecho, el creciente interés de los consumidores por los asistentes virtuales y la realidad virtual es una de las razones por las que Google está renovando su estrategia de teléfonos inteligentes. La maduración de la industria de los teléfonos inteligentes es otra. La caída de los negocios de teléfonos inteligentes de Microsoft y BlackBerry ha enfrentado a Google y Apple por el dominio del mercado. Como resultado, Google cree que necesita un solo teléfono con Android que realmente pueda competir con el iPhone, e igualar el precio del Pixel con el del iPhone es la forma en que la empresa les dice a los consumidores que los dispositivos son comparables.
El otro cambio relevante en el mercado de los smartphones es que Samsung es la única compañía que actualmente logra ganar dinero vendiendo teléfonos Android premium (pese a su debacle con el Galaxy Note 7). Hace varios años, Google habría dudado en lanzar un teléfono inteligente caro bajo su propia marca por temor a alienar a sus muchos socios de Android. Pero el control de Samsung del mercado de teléfonos Android de gama alta ha preocupado a Google durante algún tiempo y probablemente espera que Pixel disminuya este dominio.
Hasta ahora, el Pixel se vende más rápido que Google esperaba . Es demasiado pronto para medir si será un éxito, pero muestra cómo Google pretende competir en un primer mundo de IA .