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La nueva ciencia de la cosmografía revela un mapa tridimensional del universo local
La geografía de nuestro mundo es uno de los grandes invariantes culturales. Difícilmente puede haber una persona en el planeta que no esté familiarizada con la forma de los continentes y cómo encajan o con la Tierra como una esfera azul pálido que orbita el Sol con otros siete planetas.
Dado un modelo tridimensional del sistema solar, casi todos pueden acercarse desde más allá de la nube de Oort hasta el planeta Tierra y luego incluso más allá de la calle donde viven. Es un poderoso conocimiento compartido.
Pero a mayores distancias, nuestro conocimiento geográfico se vuelve un poco borroso. Mucha gente habrá visto los extraordinarios modelos tridimensionales de las estructuras filamentarias que forman las galaxias a escalas mayores en nuestro universo.
Y, sin embargo, estas estructuras siguen siendo extrañamente desconocidas. Dado un modelo tridimensional sin etiquetar de esta estructura a gran escala del universo, ¿quién podría señalar el lugar que llamamos hogar?
Todo eso debería comenzar a cambiar en los próximos años con los mapas cada vez más precisos que los cosmólogos están compilando de la distribución tridimensional de las galaxias dentro del universo.
Hoy, Helene Courtois de la Universidad de Lyon en Francia y algunos amigos muestran este nuevo conocimiento en una película (y el documento adjunto) que han creado para explorar la rica estructura de nuestro vecindario galáctico.
Una de las preguntas clave que estos datos pueden ayudar a responder es si la distribución de la masa visible en el universo es un reflejo exacto de la distribución de la materia oscura. Courtois y compañía dicen que los datos muestran que este es realmente el caso.
La película hace un buen trabajo al mostrar la estructura tridimensional de este espacio. También revela las limitaciones del lenguaje humano para describir este complejo tapiz. Eso no es realmente sorprendente dado que nuestro vocabulario ha evolucionado para describir una geografía que es esencialmente bidimensional.
Cómo describir nuestra posición dentro de la estructura filamentaria tridimensional del universo es un desafío con el que los astrónomos tendrán que luchar en los próximos años.
Y dado que esto presenta un desafío bastante diferente al de la geografía ordinaria, los investigadores han acuñado un nuevo término para describir este tipo de mapeo intergaláctico: la cosmografía.
Podemos esperar ver más de este tipo de mapas 3D del universo a medida que los datos se vuelvan mejores y más fácilmente accesibles. Y a medida que la cosmografía se convierte en una ciencia por derecho propio. Quizás algún día nos parezcan tan familiares como la forma de los continentes en este punto azul pálido.
Ref: arxiv.org/abs/1306.0091 : Cosmografía del universo local