La nueva batalla en Hong Kong no está en las calles; esta en las aplicaciones

Manifestantes fuera de la estación de policía de Yuen Long, expresando su desconfianza y disgusto por la forma en que la policía respondió a los ataques de la tríada en la estación de tren Yuen Long West Rail. Yuen Long, Nuevos Territorios, Hong Kong. 27 de julio de 2019. An Rong Xu / Redux

Alice había estado marchando durante horas cuando llegó a casa la noche del 21 de julio. Era domingo y el calor sofocante del verano de Hong Kong la había dejado exhausta y nerviosa. Aún así, estaba paralizada por su teléfono, que había estado sonando durante todo el viaje en metro.

Estaba lleno de alertas de noticias sobre un grupo de manifestantes que se habían separado de la marcha pacífica y se enfrentaban a la policía antidisturbios. Al llegar a su departamento, abrió su computadora portátil y abrió un sitio web que mostraba nueve tomas en vivo vertiginosas separadas de diferentes medios de comunicación. Le llamó la atención un arroyo en particular, que mostraba el caos en una estación de tren cercana. Podía ver a hombres armados con garrotes que aterrorizaban a los pasajeros del tren, irrumpían en los vagones del metro y golpeaban a los transeúntes que estaban arrodillados en el suelo suplicando clemencia.

La transmisión en vivo fue apasionante y aterradora: Alice se sintió como si estuviera en medio de la estación. Ella se estremeció y gritó cuando un atacante con playera rosa golpeó a una reportera que estaba filmando desde su celular . A pesar de caer al piso por los golpes, la periodista siguió filmando y narrando la escena mientras se ponía de pie. Cuando llegó la policía, Alice vio a los pasajeros gritándoles por presentarse solo cuando la violencia había terminado. La ira de la multitud aumentó y los oficiales finalmente se retiraron.

Sé que no estaba allí, me dijo recientemente Alice, quien pidió ser identificada solo por el nombre en inglés que usa por temor a su seguridad. Pero la experiencia fue profundamente visceral. Podía sentir el estado de ánimo y la tensión en la estación, de cuán enojados estaban todos con la policía en tiempo real. Hubo momentos en los que parecía que la policía también comenzaría a golpear a la gente. Y la reportera narrando, gritando preguntas… sonaba como si pudiera ser yo.

Información, transmitida

Hong Kong es famoso por sus centros comerciales de electrónica tipo zoco y está repleto de Internet de alta velocidad. Entonces, cuando estallaron las protestas en junio por los planes para implementar una controvertida ley de extradición, que haría que los hongkoneses acusados ​​de delitos fueran entregados al sistema de justicia notoriamente opaco de China continental, fue natural que muchas personas recurrieran a los servicios en línea para obtener más información y orientación.

Algunos de estos métodos ya han sido fuertemente documentado . Todo, desde suministros de alimentos y agua hasta conferencias de prensa, se organiza en la aplicación de chat Telegram, por ejemplo. Mientras tanto, LIHKG, un foro similar a Reddit que se limita a los ISP locales, ofrece una caja de arena de ideas donde una red de ciudadanos anónimos puede intercambiar memes, horarios de protesta y tácticas. Las encuestas en línea a menudo dictan la ubicación del próximo flash mob que interrumpe el tráfico.

'La audiencia no quiere tomas bien empaquetadas, quieren sentir lo que es estar en el suelo, en la situación más peligrosa'.

Y, como en muchas protestas en el pasado, un pequeño ejército de periodistas y activistas ha estado transmitiendo en vivo todo, desde marchas importantes hasta disputas menores con la policía. Los videos en bruto aprovechan los hábitos de los medios locales (muchas personas dejan transmisiones en vivo de fondo mientras preparan la cena o pasan el rato con amigos) y ayudan a crear un sentido de solidaridad y pertenencia, incluso entre aquellos que no están en las calles.

Cadena de suministro: gracias a los mensajes en Telegram y la información enviada a través de AirDrop, los manifestantes pueden llevar suministros al frente a través de escenas caóticas. An Rong Xu / Redux

(Algunos incluso ven transmisiones en vivo mientras asisten a las protestas: en una manifestación reciente, un anciano vio un video que mostraba a un grupo a unos 50 metros de distancia. Mientras cantaban una rima burlándose de la policía, resonó un momento después en su teléfono celular. )

Gwyneth Ho, la reportera de Stand News que fue atacada por sostener la cámara que Alice estaba viendo esa noche, dice que crea una conexión muy directa para muchos espectadores.

Ignoramos la calidad y el encuadre, pero estamos en medio de los manifestantes e incluso de la policía, y la gente se sumerge de verdad en la escena, dice. El público no quiere tomas bien empaquetadas, quiere sentir lo que es estar en el suelo, en la situación más peligrosa.

Ella agrega: Mucha gente me ha dicho que fue como una experiencia de realidad virtual de ser golpeado.

Mano dura: más de un millón de personas asistieron a una manifestación que condenaba la brutalidad policial en agosto. An Rong Xu / Redux

Tiempo real

Las imágenes de video han sido importantes para los movimientos de protesta muchas veces antes, por supuesto, y las redes sociales y los mensajes en línea también han sido influyentes en otros lugares, incluidas las protestas de la Primavera Árabe que se extendieron por Medio Oriente y el norte de África a principios de la década de 2010. Pero Hong Kong también ha desarrollado algunas de sus propias técnicas.

Varios equipos de voluntarios han comenzado a construir y compartir mapas en vivo para ayudar a quienes están en el terreno durante las demostraciones. Son una creación de un hombre que se hace llamar Orca, un educador de unos 40 años. Se incitó a la acción después de ver un pánico masivo y mucha ansiedad durante una protesta que dio lugar a enfrentamientos en un centro comercial de lujo (Nadie sabía dónde estaba la policía o cómo podían llegar a una ruta de escape, me dijo. Entonces, nuestro equipo comenzó a planificar el próximo gran rally de la semana siguiente).

Ahora, Orca y su equipo publican docenas de mapas durante las grandes manifestaciones, actualizando las posiciones con colores para mostrar la ubicación de la policía, los matones y los manifestantes, además de íconos para indicar las estaciones de primeros auxilios, descanso y suministro. Todo esto es elaborado por voluntarios en el terreno que dibujan la información en un mapa en blanco en sus iPads y la envían a un integrador que compara los datos con noticias de transmisiones en vivo y estaciones de televisión antes de juntarlo todo y enviándolo a través de Telegram o el servicio de transferencia de archivos AirDrop de Apple. Durante una manifestación, unas 600.000 personas descargaron mapas publicados por el equipo de Orca, solo uno de los tres servicios de mapas creados durante las protestas.

Alice, que ha usado los mapas de Orca en varias ocasiones, nunca pensó que su participación se extendería más allá de una marcha ocasional. Pero algo cambió después de ver el alboroto en el metro.

Acción en vivo: los manifestantes están utilizando mapas en tiempo real, con información enviada por voluntarios, para rastrear la actividad dentro de las grandes manifestaciones. An Rong Xu / Redux

En los días que siguieron, pasó su viaje diario lanzando arte de protesta e información sobre el ataque a cualquier persona con una conexión abierta. Una semana después marchó en su primera asamblea no autorizada, en el suburbio donde se desarrollaron los ataques al tren.

Ella comenzó a donar el poco dinero que podía gastar en una recaudación de fondos en línea para ayudar a pagar los honorarios legales de los manifestantes arrestados, y después de que la policía le arrojara gases lacrimógenos, donó cajas de filtros de máscaras antigás. Dejaba monedas encima de las máquinas expendedoras de boletos del metro, lo que permitía a los manifestantes comprar boletos de un solo uso para evitar ser rastreados.

Luego, tres semanas después de ver el ataque a la estación de tren, Alice decidió que sus contribuciones debían ser más directas. Durante uno de los fines de semana más violentos hasta el momento, se unió a la multitud con una mochila llena de suministros: vendajes, agua, refrigerios y filtros para máscaras antigás. Cuando vio una llamada en Telegram, corrió hacia las líneas policiales por primera vez, abrió su bolso para los necesitados y se retiró rápidamente, revisando los mapas de Orca para evitar toparse con la policía.

Nuevos campos de batalla

El 24 de agosto, Alice miró a una multitud de manifestantes reunidos alrededor de una de las 50 farolas inteligentes que se habían instalado en la ciudad desde junio. Cada uno, y se están ordenando otros 350, está repleto de cámaras y equipos de vigilancia. Las publicaciones en Telegram le habían informado sobre la acción que se iba a desarrollar, y vio cómo otros activistas llevaban herramientas eléctricas a su base.

Alice ya no podía llamarse a sí misma una participante pasiva. Estaba vestida con lo que se ha convertido en el uniforme entre los manifestantes: negro de pies a cabeza, su rostro oscurecido por una máscara quirúrgica negra y una gorra de béisbol negra.

El imponente poste de metal cayó con un ruido sordo y la multitud estalló en vítores. Los manifestantes descendieron inmediatamente sobre el poste de luz y comenzaron a sacar componentes, fotografiar el fabricante y los detalles de los componentes y cargar la información. Demosisto, un partido político a favor de la democracia, publicó un análisis rápido de cada componente.

'Este momento es nuestra última oportunidad de luchar por Hong Kong, o la próxima generación ni siquiera sabrá qué es la privacidad'.

Lokman Tsui, profesor asistente en la Universidad China de Hong Kong y exjefe de libertad de expresión en Asia en Google, dice que si bien la tecnología ha sido crucial para generar apoyo para el movimiento, muchos han cambiado el enfoque de sus esfuerzos para burlar a los Gobierno. En los últimos meses, las personas se han educado increíblemente rápido sobre el cifrado de extremo a extremo, comprando solo tarjetas de tránsito de un solo uso y los peligros de la vigilancia generalizada, dice.

La policía ha arrestado a más de 1.100 personas en los últimos tres meses y sus tácticas se han vuelto cada vez más agresivas. Los manifestantes están preocupados y su comportamiento, desde atacar las cámaras de circuito cerrado de televisión pintándolas con aerosol o rompiéndolas con postes de metal hasta encontrar formas de evitar comunicarse entre sí a través de servicios no cifrados, refleja su reacción a esta situación.

A pedido: los manifestantes han estado planeando sus movimientos en línea, pero les preocupa ser vigilados por las autoridades. An Rong Xu / Redux

Tsui coautor de un artículo este año muestra cuántos tipos de datos las empresas de telecomunicaciones de Hong Kong no consideran personales y protegidos, incluida la geolocalización y las direcciones IP de un usuario, así como la información sobre los sitios web visitados. Esta interpretación, que fue hecha en privado por las propias empresas y no ha sido impugnada en los tribunales, significa que la policía no necesita una orden judicial para solicitar, digamos, una lista de suscriptores que estuvieron en un lugar determinado en un momento determinado. La información recopilada por las autoridades de Hong Kong también podría entregarse a China, agregó Tsui, ya que no existe un acuerdo formal que defina qué se puede y qué no se puede compartir.

Los manifestantes se han vuelto tan cautelosos de compartir cualquier información de identificación que nadie directamente involucrado en las protestas accedió a ser identificado por su nombre. Orca solo realizaría una entrevista por Telegram; Alice pidió que la llamaran por su nombre en inglés, que no está en su tarjeta de identificación oficial.

Alice ni siquiera sabe los nombres reales de varios amigos que hizo en las protestas. Cuando envían mensajes en Telegram, usan sus alias, todos seudónimos en inglés. A pesar de que son anónimos, cualquier persona arrestada queda excluida del grupo por temor a que la policía pueda comprometer sus teléfonos.

Cinco demandas

Carrie Lam, directora ejecutiva de Hong Kong, anunció recientemente que planeaba retirar formalmente el proyecto de ley de extradición, cumpliendo una de las cinco demandas clave de los manifestantes. (Sus otras solicitudes: la salida de Lam, elecciones democráticas, una investigación independiente sobre las acciones policiales y amnistía para los ya arrestados).

Pero parece poco probable que la medida aplaque al público.

Las protestas continúan, con problemas de privacidad y la policía, que ha enfrentado muchas denuncias sobre uso excesivo de la fuerza —ahora el foco de la ira. El estado de ánimo se sintió casi inmediatamente después del anuncio de Lam, no en las personas que tomaron las calles sino en las publicaciones en línea que se hicieron eco de un cántico de protesta popular: Cinco exigencias, ni una menos.

Sin final a la vista, Lam ha consideró invocar poderes de emergencia , según medios locales. Uno de sus primeros objetivos probablemente serían las aplicaciones que usan los manifestantes para organizarse. La mera sugerencia fue tan divisiva que los miembros del gabinete de Lam le advirtieron contra la medida, y la Asociación de Proveedores de Servicios de Internet de Hong Kong declarado que cualquier restricción de este tipo, por leve que sea originalmente, iniciaría el fin de la Internet abierta de Hong Kong.

Ningún lugar al que huir: un manifestante anónimo se apresura a salir de Yuen Long, el suburbio donde Alice fue testigo de varios enfrentamientos. An Rong Xu / Redux

La preocupación del gobierno chino es que Internet también es la forma más probable en que las protestas de Hong Kong se extiendan al resto del país. Este escenario aterroriza a los líderes chinos: se han emitido estrictas reglas de censura y los guardias fronterizos revisan regularmente los teléfonos de las personas que viajan desde Hong Kong en busca de cualquier señal de fotos o videos de protesta. Después del anuncio de Lam de que retiraría el proyecto de ley de extradición, las publicaciones en las redes sociales chinas se preguntaron por qué las personas en otras partes de China se enfrentan a la cárcel por siquiera una pizca de disidencia. Los mensajes desaparecieron rápidamente y los resultados de la búsqueda fueron reemplazados por un mensaje que advertía que la consulta no cumple con las regulaciones pertinentes.

Pero en medio de los intentos del gobierno chino de disuadir a los manifestantes mediante la publicación de clips virales en Twitter que amenazan con una represión militar, hay pocas señales de que los hongkoneses estén acobardados. Alice siente que sus esfuerzos colectivos están nivelando el campo de juego entre el gobierno y los manifestantes.

Cuando el gobierno le miente a la gente todas las semanas, todos los días, no podemos confiar en sus promesas o en que cumplirán la ley, dice. Este momento es nuestra última oportunidad de luchar por Hong Kong, o la próxima generación ni siquiera sabrá qué es la privacidad.

El gobierno usa un viejo libro de jugadas, pero hemos creado formas completamente nuevas de resistir. Y si no nos levantamos y dejamos que Hong Kong se convierta en una ciudad china más, toda esa creatividad se extinguiría.

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