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La nueva arma de los demócratas
Un efecto secundario de la campaña presidencial Webcéntrica de Barack Obama es que ayudó a convertir la base de datos de votantes del Comité Nacional Demócrata (información sobre las inclinaciones e intereses políticos de millones de ciudadanos estadounidenses) en un arma política mucho más potente. En los últimos dos meses antes del día de las elecciones, se acumularon 223 millones de nuevos datos sobre los votantes en la base de datos, y el DNC ahora tiene 10 veces más datos sobre los votantes estadounidenses que al final de la campaña de 2004, según Red de activación de votantes (VAN), una empresa con sede en Somerville, MA, que crea software de interfaz para la base de datos.
Dicha información podría resultar vital para futuras elecciones, ya que muestra dónde asignar los recursos de manera más efectiva, particularmente cuando se trata de votantes que vacilan entre partidos, y qué tipo de mensajes atraerán a votantes específicos. Si bien algunos de los 223 millones de datos agregados en el tramo final de la campaña no son particularmente útiles (incluye anotaciones de los encuestadores o las personas que llaman de que un votante se negó a hablar o no estaba en casa), en general, es una mina de oro, dice Mark Sullivan, cofundador de VAN.
La recopilación de datos en 2008 fue un gran salto desde donde estábamos en 2004, dice Sullivan. También significa que comenzamos el ciclo de 2010 con mucho más conocimiento sobre quiénes son los votantes y cómo podemos comunicarnos mejor con ellos, en lugar de sentir que tenemos que comenzar de nuevo. Esta información podría incluso ayudar a Obama a gobernar si el DNC decide pedirle a los estadounidenses promedio que se comuniquen con miembros del Congreso sobre iniciativas políticas específicas relacionadas con, digamos, energía, atención médica o la Guerra de Irak.
La base de datos de VAN (Sullivan no describirá su tamaño exacto, pero hay alrededor de 170 millones de votantes registrados en los Estados Unidos) puede ser utilizada por todos los candidatos demócratas en elecciones nacionales o estatales. En el caso de las campañas primarias, el candidato conserva los nuevos datos recopilados por un combatiente demócrata y los agrega a la base de datos nacional después de que surge un ganador.
Si bien la mayoría de las campañas agregan algo a la base de datos, el mayor contribuyente este año fue, por supuesto, la campaña de Obama. Por ejemplo, decenas de miles de veces, los voluntarios iniciaron sesión en el sitio de redes sociales de Obama, my.barackobama.com (MyBO) y descargaron pequeños lotes de nombres de votantes y números de teléfono, los marcaron y siguieron varios guiones. El objetivo era conocer sus inclinaciones políticas y temáticas, animar a la gente a votar por Obama y pedir a sus seguidores que se aseguraran de acudir a las urnas. Los voluntarios registraron estas respuestas mediante una interfaz web, que se agregaron a la base de datos al instante.
Solo en los últimos cuatro días de la campaña, se realizaron cuatro millones de llamadas de este tipo a través de MyBO, dice Jascha Franklin-Hodge, cofundador y director de tecnología de Estado azul digital , que creó MyBO, así como la interfaz para la lista de votantes de VAN. Esto fue solo usar nuestras herramientas en ese corto período de tiempo, sin importar lo que la organización de campo real estuviera haciendo en el terreno, dice. MyBO no fue la única fuente: el DNC, las oficinas de campaña locales, los bancos telefónicos tradicionales y los encuestadores también agregaron datos de varias maneras.
Más allá de los datos recopilados sobre los votantes, los demócratas y Obama también tienen acceso a una red de voluntarios dispuestos que pueden utilizarse para volver a contactar a los votantes. Tienen toda una estructura de voluntarios que reunió toda esta información que se puede utilizar en las elecciones intermedias de 2010 y, con suerte, puede estar disponible para una reelección [de Obama], dice Franklin-Hodge. Existe una enorme cantidad de minería y análisis de datos dentro del partido y la organización política que permite una mejor comprensión de cómo vota la gente y cómo toma decisiones.
Este enfoque, focalizar a los votantes en función de sus sentimientos hacia temas específicos, fue una vez el dominio del Comité Nacional Republicano. Pero incluso las principales figuras republicanas reconocen ahora que los días del dominio republicano en los datos de los votantes han terminado. Durante décadas, el RNC ha tenido una ventaja significativa en su expediente de votantes y en su capacidad para identificar y acudir a los votantes, dice Mike Connell, fundador de New Media Communications, una firma republicana de nuevos medios con sede en Ohio. Con la campaña de Obama y los esfuerzos de los últimos años, [los demócratas] han logrado avances significativos y se han puesto al día.
Una razón clave para el avance de los datos del DNC fue la decisión del presidente del DNC, Howard Dean, de mejorar el intercambio de datos entre las organizaciones demócratas a nivel estatal. Hace cuatro años, Howard Dean 'lo entendió', dice Connell. No mucha gente le da crédito, pero hizo una transformación.
Desde entonces, DNC y VAN han mejorado constantemente las interfaces de la base de datos. Este año, la herramienta más nueva en el arsenal fue una aplicación de Google Maps desarrollada por VAN que hace que sea mucho más fácil dividir listas de votantes en distritos específicos para que los encuestadores las visiten personalmente. En la nueva aplicación, llamada cortador de césped, las casas de los votantes se muestran como iconos en un mapa. Unos pocos clics del mouse permiten a los organizadores trazar límites alrededor de los grupos de hogares de los votantes e imprimir la lista resultante para los voluntarios.
En los últimos dos meses, dice Sullivan, los activistas de todas las campañas demócratas han usado esta aplicación 948,000 veces, ahorrando miles de horas de mano de obra, en comparación con averiguar manualmente la mejor manera de dividir un distrito determinado y enviar voluntarios de la manera más eficiente. . Probablemente, en promedio, para cada distrito, trabajarían con mapas y resaltadores, dice Sullivan. Escucho todo el tiempo, 'Ese fue un trabajo de 45 minutos', y ahora entran aquí y se tarda uno o dos minutos. Fue el mayor cuello de botella.