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La nueva aplicación meteorológica puede difundir alertas urgentes incluso cuando las redes celulares están caídas
Los teléfonos inteligentes baratos se han inundado en países en desarrollo como India e Indonesia en los últimos años. IBM dice que ha inventado una forma de entretejerlos en un sistema para difundir alertas de emergencia sobre el clima y los desastres naturales, incluso cuando las redes celulares están sobrecargadas o no funcionan.
Esa tecnología está integrada en una nueva aplicación que Weather Company lanzará más adelante este mes y que está dirigida a dispositivos Android en economías en desarrollo (IBM adquirió Weather Company en 2016). Permite que los teléfonos usen Bluetooth y Wi-Fi para pasar alertas sobre problemas como tormentas, inundaciones o tsunamis entre ellos, en lugar de a través de una conexión a una red celular. Los mensajes pueden viajar largas distancias saltando a través de múltiples enlaces entre dispositivos.
Queremos ampliar el alcance de estos datos para que siempre puedan llegar a las personas cuando los necesiten, dice Nirmit Desai , investigador del laboratorio de investigación Yorktown de IBM en Nueva York, que ayudó a desarrollar la función, un ejemplo de una técnica conocida como red de malla.
The Weather Company activará inicialmente la función de redes de malla solo para los usuarios de su aplicación en India. Después de eso, planea activarlo gradualmente en más de los 41 países de Asia, África y América Latina en los que está disponible su aplicación ligera de Android para los mercados del mundo en desarrollo.
Los investigadores corporativos, académicos y militares han explorado las redes de malla durante años como una forma de hacer que las comunicaciones digitales sean más resistentes. El auge de los teléfonos inteligentes ha abierto la posibilidad de hacer que la conectividad sin Internet esté más disponible.
aplicación de chat Chat de fuego , por ejemplo, fue utilizado por manifestantes en Hong Kong que temían que el gobierno cerrara las redes celulares, y también resultó popular en el festival Burning Man en el desierto de Nevada (ver La aplicación de mensajería entreteje los teléfonos inteligentes en una Internet alternativa).
Si la tecnología funciona como se espera, el alto perfil de Weather Company y los recursos de IBM podrían hacer que su proyecto sea significativamente más grande que las implementaciones anteriores de redes de malla para consumidores.
Eso podría aumentar la presión sobre Google para hacer que los dispositivos sean más compatibles con la técnica, dice Paul Gardner-Stephen , profesor titular de la Universidad de Flinders en Adelaida, Australia, que dirige el Proyecto Serval , que está desarrollando tecnología de redes de malla para lugares sin redes celulares .
El sistema operativo Android que impulsa la mayoría de los teléfonos inteligentes del mundo y domina particularmente en las regiones pobres no admite redes de malla de forma nativa. Los desarrolladores tienen que inventar soluciones elaboradas para que la técnica funcione, lo que limita lo que pueden construir, dice Gardner-Stephen. Si Google apoyara activamente este tipo de cosas, sería mucho más fácil hacer algo interesante y ayudar a las personas con esta tecnología, dice.