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La nieve en Vietnam y otros nuevos patrones climáticos amenazan a los agricultores
Alrededor de las 5:00 de la mañana, los altavoces crepitan en Ma Village, Vietnam (población 731). Montados en postes de concreto en lo alto de las colinas, un remanente del aparato de información y propaganda de la década de 1950, estos altavoces, en lugar de los teléfonos inteligentes populares entre los jóvenes oficinistas de Hanoi, son los que brindan a los habitantes de este pueblo de montaña importantes boletines de noticias.
Una hora antes del amanecer, mientras los agricultores se preparan para partir hacia sus campos, el jefe de la aldea, Nguyen Van Tam, lee las actualizaciones meteorológicas y las directivas de plantación de la oficina meteorológica local. En los últimos años, estas transmisiones que alguna vez fueron rutinarias han contenido información cada vez más extraña.
En enero, por ejemplo, cuando el norte de Vietnam registró las temperaturas más frías registradas, descendiendo por debajo del punto de congelación en las montañas, Nguyen instó a los agricultores a mantener a sus búfalos y vacas en el cobertizo, no los lleve al campo, recuerda. Mientras continuaba el extraño hechizo gélido, advirtió a los aldeanos que retrasaran el trasplante de arroz con cáscara, para que las plántulas no perecieran con el frío. El verano anterior, cuando informó a la comunidad de altas temperaturas récord en medio de una ola de calor en curso, había poco que hacer para proteger los cultivos que ya estaban en el suelo. Y en noviembre pasado, cuando cayeron fuertes lluvias durante lo que suele ser la estación seca, solo pudo describir la extensión de la inundación que empapó y destruyó una hectárea de maíz.
Sentado en una mesa de madera en el salón comunitario del pueblo a fines de marzo, debajo de un retrato del líder revolucionario Ho Chi Minh, Nguyen, un simpático hombre de 58 años que vestía una chaqueta deportiva negra y una gorra de béisbol, explicó que sus deberes como funcionario electo ahora incluyen la enseñanza sobre el riesgo climático. Él sabe que los sistemas climáticos globales están cambiando: las temperaturas extremas del año pasado y los aguaceros inusuales en Vietnam son el resultado de una combinación del cambio climático y El Niño, y que esto tiene impactos inmediatos, a veces devastadores, en los 192 hogares de su aldea, en su mayoría agricultores. familias en casas de concreto con techos de hojas de palma.
Vietnam es largo y delgado, como una S alargada que abraza el Mar de China Meridional, y abarca múltiples zonas climáticas. Tiene fuertes industrias textil, calzado y electrónica, pero el país también es un importante exportador de productos agrícolas incluyendo café, arroz, anacardos, pimienta y almidón de mandioca. Mientras que los agricultores del norte montañoso se preocupan por la sequía y la erosión, los de la región del delta del Mekong están preocupados por el aumento del nivel del mar y la intrusión de agua salada en los arrozales. En el sur y el este de Asia, un área donde vive aproximadamente la mitad de la población mundial, la alternancia entre un invierno relativamente seco y un verano húmedo está controlada por los vientos monzónicos. La velocidad y dirección de estos vientos depende de la diferencia entre las temperaturas de la tierra y el mar. En primavera y verano, a medida que la masa terrestre asiática se calienta más rápidamente que el agua de mar que la rodea, los vientos soplan tierra adentro desde el Océano Índico y traen lluvia. Pero hoy, a medida que aumentan las temperaturas globales promedio, este gradiente cambia, alterando el momento, la intensidad y la previsibilidad de las lluvias monzónicas. En un sistema climático desestabilizado, las temperaturas extremas también son más comunes, al igual que las lluvias anormales como las inundaciones de noviembre pasado en Ma Village.
Durante muchos siglos, los agricultores de Vietnam eligieron cuidadosamente sus cultivos y épocas de siembra para adaptarse al ritmo de los monzones. En la provincia montañosa del norte de Yen Bai, donde se encuentra Ma Village, hay típicamente dos temporadas de arroz, con la primera siembra en febrero y la segunda a fines de junio. Ahora el patrón de precipitaciones ha cambiado, dice Nguyen. Recientemente, las lluvias han sido irregulares, llegando hasta varias semanas más tarde, lo que significa, en algunos años, una prolongada sequía primaveral que pone en peligro la primera cosecha. Mientras tanto, las lluvias de verano han caído en menos días, pero la lluvia que llega generalmente ha sido más fuerte.
Cuando las lluvias llegan antes o después de lo esperado, interfieren con los ciclos de crecimiento de las plantas, que requieren humedad en etapas precisas. Los cultivos también son más vulnerables a las temperaturas extremas en momentos específicos.
Una mañana de fines de marzo, Lam Thi Minh, una granjera de 47 años que usa botas de goma y un sombrero de tela flexible, está arrancando malezas en un arrozal de tierras bajas. Normalmente para esta época debería llover, pero todavía no este año, dice, preocupada. Ella recuerda que hace dos o tres años, un tiempo muy seco durante la delicada título etapa de crecimiento del arroz interfirió con el desarrollo de las plantas. Su producción de arroz disminuyó alrededor de un 30 por ciento, dice.
Otro agricultor, Tran Trung Kien, de 41 años, paseando por su huerto de pomelos con gallinas cacareando deambulando por los suelos, se hace eco de una preocupación similar. El cuajado de frutos se verá afectado sin lluvia, dice, refiriéndose a la etapa de crecimiento después de la polinización que determina si un árbol produce frutos.
El año pasado, las lluvias se retrasaron más de un mes, lo que trajo otro problema: el largo período de sequía permitió que prosperara una nueva plaga, lo que perjudicó la cosecha de yuca de primavera. Los ácaros rojos prefieren condiciones secas, lamenta Nguyen. Los ácaros sólo morían cuando por fin llegaban las lluvias. Esa temporada, los rendimientos de yuca se redujeron casi a la mitad, dice. Otro factor que puede haber deprimido los rendimientos es la erosión, exacerbada por los intensos aguaceros del verano.
Hoy, Ma Village está comenzando a probar formas simples de adaptarse al cambio climático, en asociación con el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), un instituto de investigación global con oficinas regionales en Hanoi. En un lote empinado en la ladera, Nguyen Duy Nhiem, un investigador del CIAT que ha vivido en la aldea durante seis meses (no tiene parentesco directo con el jefe de la aldea), está construyendo montículos de tierra angostos a intervalos regulares, sobre los cuales se plantará pasto. La idea es que las franjas de hierba que se entrecruzan en el campo de yuca ayudarán a limitar la erosión al atrapar la suciedad. En el fondo del campo, Nguyen ha ayudado a construir una zanja revestida con plástico para ver cuánto suelo se erosiona. Durante los próximos tres años, su equipo monitoreará el sedimento atrapado y los rendimientos de yuca para probar si la redistribución de la capa superior del suelo retenida en el campo
mejora las cosechas.
De vuelta en la oficina del CIAT en Hanoi, el edafólogo Bui Vinh Le y su equipo medirán el suelo de los mismos campos para determinar los niveles relativos de carbono, nitrógeno, fósforo y otros elementos que mejoran la productividad del suelo. Los impactos de los cambios recientes en los monzones (menos días de lluvia, pero lluvias de verano más dramáticas) son amplificados por la geografía, en este caso el paisaje montañoso,
él dice.
Todavía hay años normales que permiten a los agricultores seguir sus planes estacionales [anteriores], pero hay años anormales... esta anomalía es difícil de predecir o prever para los agricultores, dice Bui.
El Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural de Hanoi ahora tiene en cuenta el cambio climático al promulgar planes centrales para la agricultura. La previsión es importante: tenemos que ser flexibles, dice Pham Tien Duy, vicepresidente de agricultura de la comuna de Mau Dong (una comuna es el nivel administrativo por encima de una aldea). Trato de ver si un área tendrá suficiente agua o no, y si el pronóstico es seco, aconsejo cambiar de arroz a maíz por una temporada, ya que el maíz requiere menos agua. Pham dice que los pronósticos también pueden ayudar a informar las decisiones sobre cuándo y si probar variedades de arroz tolerantes a la sequía y al frío.
La brutal ola de frío del invierno también sorprendió a los funcionarios en un distrito cerca de Ma Village. En enero, una nieve sin precedentes cayó sobre montañas de más de 900 metros. Doan Van Thuy, vicepresidente de agricultura en el distrito de Yan Ten de la provincia de Yen Bai, que tiene unos 50 años, informa que al menos 60 vacas y búfalos murieron en su distrito y 300 hectáreas de plántulas de arroz fueron destruidas. Nunca vi nieve antes, dice.