La naturaleza de la inteligencia

Hoy en día, pocos científicos, o incluso miembros del público en general, cuestionan la existencia de una capacidad cognitiva general que está sustancialmente influenciada por la genética. En una encuesta de 2,000 padres y maestros, más del 90 por ciento aceptó que la naturaleza (genética) es al menos tan importante como la crianza (medio ambiente) en los orígenes de la inteligencia. (ver Explicación de la inteligencia) .

La investigación sobre inteligencia ha ido más allá de la cuestión de la naturaleza versus la crianza para investigar cómo en lugar de cuánto. Mi equipo, por ejemplo, ha descubierto que la influencia genética en el coeficiente intelectual se vuelve más pronunciada durante el desarrollo. En un estudio de 11.000 pares de gemelos de cuatro países, hemos demostrado recientemente que la heredabilidad del coeficiente intelectual aumenta linealmente desde la niñez (alrededor del 40 por ciento) hasta la adolescencia (alrededor del 55 por ciento) y la edad adulta joven (alrededor del 65 por ciento). ¿Por qué? Nadie lo sabe, pero supongo que la respuesta implica lo que se llama correlación genotipo-ambiente: a medida que los niños crecen, cada vez más seleccionan, modifican e incluso crean sus propias experiencias, en parte sobre la base de sus propensiones genéticas. Un niño genéticamente inclinado hacia altas habilidades verbales puede optar por leer más, mejorando esas habilidades.

Esta historia fue parte de nuestro número de noviembre de 2009

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También hemos descubierto que el mismo conjunto de genes afecta a diferentes capacidades mentales. Los genes que afectan las habilidades verbales, como el vocabulario y la fluidez verbal, son en gran parte los mismos genes que afectan las habilidades no verbales, incluida la visualización espacial y la memoria.

Aunque estos hallazgos tienen implicaciones de gran alcance para la política y la práctica educativas, el campo de la educación apenas ha comenzado a tomar en serio la naturaleza de la inteligencia. La heredabilidad no implica inmutabilidad. No obstante, la omnipresencia de las diferencias genéticas sugiere que debemos reexaminar el papel de la educación. En lugar de pensar en ello como una forma de contrarrestar las diferencias genéticas entre los niños, la educación podría beneficiarse de aceptar que los niños difieren genéticamente en cómo y cuánto aprenden. Comprender la naturaleza de la inteligencia es compatible con la tendencia actual hacia la educación personalizada.

Encontrar una influencia genética en la inteligencia no significa que debamos poner todos nuestros recursos en educar a los mejores aprendices y olvidarnos del resto. Este hallazgo podría usarse para argumentar a favor de dedicar más recursos a los niños genéticamente desfavorecidos. La relación entre conocimiento y valor es complicada, pero no se gana nada pretendiendo que las diferencias humanas no existen.

Robert Plomin es profesor de genética del comportamiento en el Instituto de Psiquiatría del King's College de Londres.

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