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La NASA está utilizando auriculares HoloLens AR para construir su nueva nave espacial más rápido
Foto vista de realidad aumentada del técnico trabajando en maquinaria Lockheed Martin
Cuando trabajas en una fábrica que bombea miles de un solo artículo, como iPhones o zapatos, rápidamente te conviertes en un experto en el proceso de ensamblaje. Pero cuando estás haciendo algo como una nave espacial, ese nivel de comodidad no llega tan fácilmente.
Casi siempre, estamos construyendo algo por primera vez, dice Brian O'Connor, vicepresidente de operaciones de producción de Lockheed Martin Space.
Tradicionalmente, las organizaciones aeroespaciales han respondido a manuales en papel de mil páginas para transmitir instrucciones a sus trabajadores. En los últimos años, empresas como Boeing y Airbus han comenzado a experimentar con la realidad aumentada, pero rara vez avanzan más allá de la fase de prueba. En Lockheed, al menos, eso está cambiando. Los empleados de la empresa ahora usan AR para hacer su trabajo todos los días.
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El técnico de naves espaciales Decker Jory usa un auricular Microsoft HoloLens a diario para su trabajo en Orion, la nave espacial que algún día se sentará sobre el poderoso: y repetidamente retrasado —Sistema de lanzamiento espacial de la NASA. Al comienzo del día, me pongo el dispositivo para acostumbrarme a lo que haremos en la mañana, dice Jory. Se quita los auriculares cuando está listo para comenzar a perforar. Por ahora, el tiempo máximo que puede usarlo sin que se sienta incómodo o demasiado pesado es de unas tres horas. Así que él y su equipo de ensambladores lo usan para aprender una tarea o verificar las instrucciones en incrementos de 15 minutos en lugar de una fuente constante de instrucciones.
Lockheed Martin
En los auriculares, los trabajadores pueden ver hologramas que muestran modelos creados a través del software de diseño de ingeniería de Scope AR. Los modelos de piezas y etiquetas se superponen a piezas de naves espaciales ya ensambladas. La información como las instrucciones de torsión (cómo torcer las cosas) se puede mostrar justo encima de los orificios para los que son relevantes, y los trabajadores pueden ver cómo se verá el producto terminado.
Los modelos virtuales alrededor de los trabajadores incluso están codificados por colores según el rol de la persona que usa el auricular. Para el equipo de Jory, que actualmente está construyendo el esqueleto del escudo térmico de Orión, la nueva tecnología reemplaza una carpeta de 1500 páginas llena de instrucciones de trabajo escritas.
Lockheed está ampliando su uso de la realidad aumentada después de ver algunos efectos dramáticos durante las pruebas. Los técnicos necesitaban mucho menos tiempo para familiarizarse y prepararse para una nueva tarea o para comprender y realizar procesos como perforar orificios y torcer sujetadores.
Lockheed Martin
Estos resultados están impulsando a la organización a expandir sus ambiciones para los auriculares: algún día espera usarlos en el espacio. La jefa de tecnologías emergentes de Lockheed Martin, Shelley Peterson, dice que la forma en que los trabajadores usan los auriculares aquí en la Tierra da una idea de cómo la realidad aumentada podría ayudar a los astronautas a mantener la nave espacial que la empresa ayudó a construir. Lo que queremos que los astronautas puedan hacer es tener una capacidad de mantenimiento que sea mucho más intuitiva que leer texto o dibujar contenido, dice Peterson.
Por ahora, estos auriculares aún necesitan algunos ajustes para aumentar su portabilidad y facilidad de uso antes de que puedan usarse en el espacio. Crear el contenido que ven los trabajadores es cada vez más fácil, pero aún requiere mucho esfuerzo. Sin embargo, O'Connor los ve como obstáculos que se pueden superar rápidamente.
Si tuviera que mirar dentro de cinco años, no creo que encuentre una operación de fabricación eficiente que no tenga este tipo de realidad aumentada para ayudar a los operadores, dice.