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La NASA encuentra daños en el escudo térmico del transbordador
Durante una inspección de 10 horas del transbordador espacial Atlantis Escudo térmico el martes, los astronautas encontraron un rastro de daños en su ala de estribor. Esto fue causado por los escombros del lanzamiento que cayeron del tanque externo del transbordador durante el despegue. La NASA dice que las abolladuras son menores, pero no se arriesga, e investigará más a fondo el ala dañada.
Daño al escudo térmico de la lanzadera. Las marcas de viruela blancas en las baldosas negras fueron causadas por un trozo de escombros que golpeó el transbordador durante el despegue. Los escombros hicieron múltiples impactos en cuatro baldosas resistentes al calor que recubren el lado derecho delantero del transbordador, justo por delante de donde se encuentran su cuerpo y su ala de estribor. Crédito: NASA
Desde el 2003 Columbia desastre, cuando el daño al ala del transbordador no se detectó y el transbordador se rompió durante el reentrada, matando a siete astronautas, la NASA ha desarrollado una nueva tecnología para inspeccionar mejor el transbordador y ha equipado a los astronautas con las herramientas necesarias en caso de que sea necesario realizar una reparación. En el peor de los casos, si el transbordador se daña sin posibilidad de reparación, la NASA tiene un segundo transbordador, Endeavour , en la plataforma de lanzamiento listo para partir en una misión de rescate.
Nuevas políticas implementadas después de la Columbia El desastre requiere que los astronautas inspeccionen el transbordador dos veces: una después del despegue y otra antes del descenso. Atlantis Los astronautas detectaron el daño durante su revisión de rutina posterior al despegue, en la que escanean el escudo térmico usando un poste montado con una cámara y sensores láser. Los sensores en las alas del transbordador también registraron un impacto 106 segundos después del despegue, y las cámaras en el tanque de combustible externo mostraron escombros cayendo al mismo tiempo.
Las imágenes de la inspección de los astronautas fueron luego transmitidas a la Tierra, donde fueron analizadas por un equipo de expertos en imágenes. Esto no es algo que nos preocupe mucho, pero queremos que el equipo haga nuestra valoración y evaluación normales. Y lo haremos durante la noche esta noche, dijo LeRoy Cain, subdirector del programa de transbordadores de la NASA, durante una conferencia de prensa ayer.
Los golpes podrían comprometer el sistema de protección térmica del transbordador, que es una combinación de carbono-carbono reforzado (RCC) en el borde de ataque del ala, mantas térmicas en el fuselaje y tejas de protección térmica que cubren la parte inferior del vehículo y la tapa de la nariz. Este sistema protege la nave espacial y sus ocupantes humanos del calor extremo de reentrada en la atmósfera terrestre.
Transbordador espacial Atlantis despegó de Cabo Cañaveral, Florida, el 11 de mayo para una misión final de servicio al Telescopio Espacial Hubble.
Transbordador espacial Endeavour en Launch Pad 39B. Crédito: Brittany Sauser