La nación emergente de Israel está bajo la amenaza de los gigantes tecnológicos que la nutrieron

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El talento tecnológico de Israel nunca ha tenido una mayor demanda. Más de 300 empresas tecnológicas globales operan en este pequeño país mediterráneo, la mayoría de ellas a menos de una hora en coche de Tel Aviv. Un goteo liderado primero por IBM, Intel, Microsoft, Motorola y Cisco se ha convertido en una avalancha de marcas destacadas: al menos 117 empresas de 21 países han abierto centros de I+D en Israel desde 2014, con la esperanza de capturar parte de la magia en el burbujeante ecosistema del país. de más de 6.000 startups.

Pero a medida que llegan los gigantes globales, han aumentado los salarios, los alquileres y la reputación. Ahora, algunos temen que las multinacionales que una vez nutrieron esta potencia tecnológica incipiente estén dañando sin saberlo la combinación potente pero frágil de espíritu empresarial, entrenamiento militar y descaro que los atrajo en primer lugar. Eso, les preocupa, podría evitar que se convierta en una economía digital madura.

¿Ha llegado el ecosistema de Israel a un punto de inflexión, o incluso a una crisis? A los empresarios locales les preocupa que así sea, por varias razones.

Razón 1: La escasez de talento

Al principio pensábamos que cuantas más multinacionales traigamos aquí, más trabajos tendremos, dice Kira Radinsky, quien se convirtió en directora de ciencia de datos de eBay después de que adquirió su empresa emergente de algoritmos predictivos y está profundamente involucrada en la industria digital de Israel. industria. Lo que realmente sucedió es que están tomando los trabajos de las nuevas empresas que realmente queremos hacer crecer aquí y las grandes empresas que queremos mantener aquí.

Kira Radinsky, científica en jefe de eBay en Israel. Steve Jennings/Getty Images para TechCrunch

Los números lo confirman. En su último informe anual, el Banco de Israel advierte que la demanda de Israel de trabajadores tecnológicos calificados supera con creces la oferta. Con una fuerza laboral total de alta tecnología de menos de 300.000 personas, Israel ahora enfrenta una escasez crónica de unos 15.000 ingenieros calificados.

Y las cosas no están mejorando. A pesar de la inversión extranjera, la cantidad de empleados de la industria tecnológica aumentó solo un 4 % entre 2011 y 2015, incluso cuando la población total aumentó casi un 8 %. La proporción de personal de alta tecnología en el sector empresarial en su conjunto cayó, del 12,6 % al 11,7 %.

Un informe emitido el 16 de diciembre por Start-Up Nation Central, una ONG que surgió a partir de un libro superventas de Saul Singer y Dan Senor, Nación de puesta en marcha —confirma la tendencia. A medida que la demanda de talento tecnológico aumenta rápidamente, la oferta de programadores, científicos e ingenieros no la iguala, lo que crea un déficit creciente, dice el informe.

Las empresas israelíes, señala el informe, están abriendo sucursales en el extranjero para cerrar la brecha de talento: una de cada cuatro empresas informa tener un equipo de desarrollo en el extranjero, siendo Ucrania el lugar más favorecido. Esas empresas emplean alrededor del 25% de toda su fuerza laboral en el extranjero.

Razón 2: Trabajadores sobrepagados

La segunda gran preocupación de las empresas locales es la inflación salarial. Las multinacionales están subiendo los salarios, dice Radinsky. La compensación es realmente grande. Una startup no puede permitirse un ingeniero de software que puede contratar una multinacional. Los salarios tecnológicos, que ya son más del doble del promedio nacional, están aumentando al doble del ritmo de pago en otros sectores.

Estas tensiones estallaron hace un año cuando Amazon, la última estrella en llegar a Israel, ofreció duplicar o triplicar los salarios de los ingenieros. Incluso se acercó a personas empleadas por los propios clientes de Amazon cuando asistieron a seminarios de capacitación para sus servicios en la nube de AWS. Los empresarios no quedaron impresionados.

Acabo de enterarme de que Amazon está apuntando activamente y tratando de cazar furtivamente a los empleados de Lemonade Inc., enfureció Shai Wininger, fundador y director ejecutivo de la aseguradora en línea, en una publicación de LinkedIn . Me pregunto si esa es su idea de apoyar el ecosistema de puesta en marcha. Reconsiderando Amazon AWS. Docenas de empresarios israelíes intervinieron en Facebook y LinkedIn, la mayoría haciéndose eco de su sentimiento.

Amazon rechazó las acusaciones de que estaba cazando injustamente al personal con ofertas infladas. Ofrecemos paquetes financieros competitivos, que están en línea con otras empresas que operan en el país, dijo la empresa a MIT Technology Review; no comentaría más.

Aunque esa controversia en particular ha disminuido, los expertos siguen preocupados de que el sector tecnológico de Israel pueda convertirse en víctima de su propia popularidad. Vivimos en un país de 8,5 millones de personas, dice Michael Eisenberg, socio de la firma de capital de riesgo Aleph, cuyas inversiones incluyen empresas impulsadas por Israel como WeWork y Wix. No tenemos un grupo de talentos ilimitado. Si desea seguir innovando, necesita nuevos emprendedores para hacerlo. Si queremos que los nuevos emprendedores crezcan, necesitan acceso al talento. Si están compitiendo con los bolsillos profundos de las multinacionales que tienen dinero sin fin, se está volviendo cada vez más difícil.

Eisenberg dice que varias empresas israelíes que han crecido con éxito, incluidas Check Point, Nice e IronSource, le dan confianza en que Israel puede madurar y convertirse en una nación en expansión. Pero le preocupa que la creciente presencia de multinacionales pueda desacelerar ese crecimiento.

Razón 3: Un ecosistema de inicio lento

Ciertamente, hay evidencia que sugiere que la afluencia de intereses e inversiones multinacionales está eliminando la efervescencia del ecosistema de empresas emergentes de Israel. El número de startups fundadas cada año está cayendo, mientras que el número de las que cierran cada año está aumentando:

La cantidad total de capital recaudado por la alta tecnología israelí sigue aumentando...

...pero el número de acuerdos ha caído un 10 % desde 2015.

Razón 4: Recompensas económicas limitadas

La preocupación final: las empresas extranjeras no benefician a la economía israelí tanto como las nacionales.

Una tendencia reciente ha sido que las multinacionales compren empresas israelíes y las conviertan en sucursales de I+D. Apple hizo exactamente eso en 2011 cuando compró Anobit, una empresa de memoria flash con sede al norte de Tel Aviv, y la convirtió en su primer centro de investigación fuera de los EE. UU.

Las estadísticas muestran que por cada empleado de un fabricante israelí de alta tecnología, se crean dos puestos de trabajo locales más. Por cada empleado del centro de I+D, en cambio, solo se crea un tercio de otro puesto de trabajo. Cuando una empresa local en crecimiento se convierte en una subsidiaria basada en la investigación de una corporación extranjera, esos puestos de trabajo potenciales se pierden. También lo son los ingresos e impuestos de propiedad intelectual que la empresa local independiente podría haber generado.

Una empresa en crecimiento necesita gerentes de productos, contadores, abogados, gerentes comerciales, dice Eugene Kandel, exjefe del Consejo Económico Nacional de Israel y ahora director ejecutivo de Start-Up Nation Central. Crea un círculo a su alrededor. Un centro de I+D no necesita a nadie. Todas las funciones de esa empresa están fuera de Israel.

Hay excepciones. Intel, dice Kandel, opera como una empresa completa. Sus centros de producción y fábricas crean un efecto multiplicador que beneficia a todo un territorio de proveedores, personal de apoyo y servicios auxiliares. Pero la mayoría de los recién llegados no están desarrollando operaciones completas como las de Intel, restringiéndose a actividades aisladas.

Crecen, pero no son negocios en el sentido convencional de la palabra, dice David Rosenberg, editor de economía de Haaretz y autor de La economía tecnológica de Israel: orígenes e impacto . No es como la fabricación, donde hay externalización, subcontratación y otros efectos multiplicadores. El setenta por ciento de los empleados son programadores e investigadores. No tienen secretarias ni tenedores de libros. En realidad, no están haciendo nada ni vendiendo nada, dice. Así que el factor spin-off es mínimo. Es un grupo de tipos sentados frente a las computadoras. Lo más que hacen es pedir una pizza.

La trampa de la dependencia

Pero las empresas no dejan de venir. Eso es porque necesitan la innovación de Israel, dice Zack Weisfeld, quien dirigió equipos de compromiso de inicio para Microsoft en 110 países antes de crear el primer acelerador de Microsoft en Israel.

La innovación corporativa está muerta, dice Weisfeld. Hay más innovación en el exterior que en el interior. Todo el mundo, dice, necesita trabajos especiales: equipos de innovación visionarios externos del tipo iniciado por Lockheed Martin en la década de 1930 y ahora practicado por empresas como Alphabet's X. La versión israelí, alimentada en las ahora legendarias unidades de ciberinteligencia del ejército, es lo suficientemente único como para mantener a sus ingenieros en alta demanda, dice: Las organizaciones que son lo suficientemente inteligentes como para entender que tienen ese tipo de magia están haciendo maravillas.

Sin embargo, lo contrario también es cierto: las personas con una mentalidad de startup necesitan grandes organizaciones, dice Nación de puesta en marcha autor Saul Singer.

Las empresas emergentes son excelentes para la innovación, pero es muy difícil para ellas escalar, dice. Las grandes empresas son muy buenas escalando, pero les resulta difícil innovar. Entonces combinas las fortalezas de las grandes empresas y las nuevas empresas, y eso es una gran parte de la nación de las nuevas empresas.

Pero esta relación de codependencia entre las empresas emergentes locales y las grandes empresas extranjeras es lo que, en última instancia, amenaza el modelo de nación emergente. Liad Agmon, un emprendedor en serie cuya empresa Dynamic Yield brinda servicios de personalización de comercio electrónico a los principales minoristas, incluidos Under Armour y Urban Outfitters, señala que debido al aumento de los salarios, ya comenzó a contratar ingenieros fuera de Israel a una fracción del costo. Y si él puede hacerlo, también pueden hacerlo las multinacionales extranjeras: si las empresas israelíes simplemente se convierten en un centro de I+D para grandes empresas internacionales y hay una recesión, pueden deshacerse de todos estos ingenieros muy rápidamente y trasladar la ingeniería a Ucrania, India o Portugal en la mitad del costo.

El desafío, dice Agmon, es que Israel conserve su ventaja competitiva, la innovación, en lugar de convertirse en otro centro de ingeniería extranjero, y uno comparativamente costoso. El riesgo es que el ecosistema de startups no siga floreciendo y no tendremos empresas tecnológicas israelíes independientes en crecimiento como Check Point y Wix, dice.

Ábrete, pero de otra manera

Entonces, ¿qué puede hacerse? La Autoridad de Innovación de Israel, financiada por el gobierno, está tomando una ruta al desviar su apoyo de las multinacionales que buscan comprar nuevas empresas locales y, en cambio, apunta a las empresas israelíes al borde de la madurez. Quiere ayudarlos a tener éxito de forma independiente en lugar de venderse a propietarios extranjeros.

Las multinacionales no necesitan incentivos gubernamentales, dice Aharon Aharon, ex director ejecutivo de Apple en Israel, quien ahora dirige la Autoridad de Innovación. En los últimos dos años, unas 70 multinacionales llegaron a Israel sin ningún tipo de financiación gubernamental, dice. No estoy en contra de las multinacionales, pero estoy en contra de la financiación gubernamental de aquellas empresas para las que el ecosistema actual es tal que no se beneficiará de ellas.

La autoridad ha destinado más de $ 200 millones en préstamos y subvenciones para ayudar a las empresas en crecimiento a evitar el período del valle de la muerte cuando tienen un prototipo funcional pero, ante el desafío de pasar al despliegue total en el mercado, a menudo buscan ser adquiridas o diluidas en gran medida.

Lo que buscamos es que haya “empresas completas” en Israel, dice Aharon; en otras palabras, empresas que mantengan la PI en tierra y empleen una variedad de personal en funciones distintas a la I+D. La contribución de tales empresas a la economía de Israel es enorme, agrega.

Otra forma de que Israel resuelva el problema del talento, dice Saul Singer, podría ser hacer lo que mejor sabe hacer: innovar. Los empresarios israelíes deberían construir nuevas empresas multinacionales con colegas de otros países, diversificando el grupo de talentos y aprovechando esa diversidad para profundizar su innovación, dice.

Algunas personas ya están pensando en esa dirección. Eran Shir ha fundado Be in Tel Aviv (BETA), una iniciativa para atraer a más emprendedores internacionales para que se instalen en Israel. Michael Eisenberg ha comenzado a impartir cursos de habilidades de ventas y marketing a nuevos inmigrantes en las oficinas de Aleph en Tel Aviv. La Autoridad de Innovación de Israel está presionando para que las empresas contraten trabajadores extranjeros y ofrece visas especiales de cinco años a empresarios extranjeros.

No es que la nación emergente esté en peligro o amenazada, dice Singer. La pregunta es si la nación emergente se dará cuenta de su potencial... de crecer sustancialmente, de duplicar y triplicar el tamaño de nuestro sistema. Eso es posible, pero tenemos que cambiar la forma en que pensamos acerca de abrir nuestras puertas.

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