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La muerte del efecto tetera
La tecnología de la tetera es ignorada en gran medida por los principales medios de comunicación (algunos dicen que es injusto). Pero hoy, científicos en Francia desvelan una técnica que debería infundir vida de alta tecnología en una nueva generación de objetos decorados.
El problema con las teteras es su molesto hábito de gotear, especialmente a bajas tasas de flujo. El fenómeno ha alcanzado tal notoriedad que imaginativamente se le ha denominado efecto tetera.
Estudios anteriores han demostrado que el goteo es el resultado de la separación del flujo donde la capa de fluido más cercana al límite se desprende de él. Cuando eso sucede, el líquido fluye suavemente sobre el labio. Pero a medida que disminuye el caudal, la capa límite se vuelve a adherir a la superficie provocando goteo.
Estudios anteriores han demostrado que varios factores afectan este proceso, como el radio de curvatura del borde de la tetera, la velocidad del flujo y la humectabilidad del material de la tetera. Pero hasta ahora los científicos han escapado a una comprensión completa de lo que está sucediendo.
Ahora, Cyril Duez de la Universidad de Lyon en Francia y algunos amis, han identificado el factor único en el corazón del problema y han mostrado cómo abordarlo. Dicen que el culpable es un efecto hidrocapilar que mantiene el líquido en contacto con el material a medida que sale del labio. Todos los factores previamente identificados determinan la fuerza de este efecto hidrocapilar.
Entonces, ¿cómo superarlo? Hay dos formas de decir Duez y compañía. La primera es hacer el labio lo más fino posible. Es por eso que es menos probable que goteen las teteras con boquillas hechas de metal delgado.
El segundo es recubrir el labio con la última generación de materiales superhidrófobos que repelen fuertemente el agua. Duez y compañía muestran cómo esto detiene el regate de un golpe. Las superficies superhidrofóbicas evitan por completo el goteo y, por lo tanto, superan el efecto de tetera, dicen.
(Por supuesto, hay una o dos otras aplicaciones potenciales en la configuración del flujo de fluido en las máquinas de microfluidos, pero estas palidecen hasta la insignificancia en comparación con la revolución de la tetera en la mano).
La noticia realmente emocionante, sin embargo, es que en ciertos materiales el efecto hidrocapilar se puede controlar electrónicamente. Eso plantea la posibilidad de un diseño de tetera en el que el regate se puede encender y apagar con solo presionar un interruptor, un objeto de deseo a la par con el iPhone, las catapultas USB y los aerodeslizadores personales. (¿El iPot, quizás?)
Si esto no les gana a estos muchachos un IgNobel, no sé qué lo hará.
Ref: arxiv.org/abs/0910.3306 : Venciendo el efecto tetera