211service.com
La muerte de Némesis: el compañero oscuro y distante del sol
Durante los últimos 500 millones de años aproximadamente, la vida en la Tierra se ha visto amenazada en muchas ocasiones; el registro fósil está plagado de eventos de extinción. Lo curioso de estos eventos es que parecen ocurrir con una regularidad alarmante.
La periodicidad es motivo de cierta controversia entre los paleobiólogos, pero existe un consenso creciente de que algo de enorme poder destructivo ocurre cada 26 o 27 millones de años. La pregunta es ¿qué?
En este blog, hemos analizado varias ideas, como el paso del Sol a través de los diversos brazos espirales de la Vía Láctea (resulta que esto no puede explicar las extinciones porque el movimiento no ha tenido la periodicidad correcta). .
Pero otra idea presentada por primera vez en la década de 1980 es que el Sol tiene un compañero oscuro y distante llamado Némesis que barre la nube de Oort cada 27 millones de años aproximadamente, enviando una lluvia mortal de cometas en nuestro camino. Es esta lluvia helada de muerte la que causa las extinciones, o eso es lo que se piensa.
Hoy, Adrian Melott de la Universidad de Kansas y Richard Bambach del Instituto Smithsonian en Washington DC reexaminan el registro paleo para ver si pueden obtener una estimación más precisa de la órbita de Némesis.
Su trabajo sorprende. Han reunido un conjunto masivo de datos de extinción de los últimos 500 millones de años, un período que es dos veces más largo que cualquier otro que haya estudiado. Y su análisis muestra un exceso de extinciones cada 27 millones de años, con un nivel de confianza del 99%.
Esa es una señal clara y nítida durante un período de tiempo enorme. A primera vista, pensaría que respalda claramente la idea de que un objeto oscuro distante orbita el Sol cada 27 millones de años.
Pero, irónicamente, la precisión y regularidad de estos eventos es en realidad evidencia en contra de la existencia de Némesis, dicen Melott y Bambuch.
Eso es porque la órbita de Némesis sin duda habría sido influenciada por los numerosos encuentros cercanos que sabemos que el Sol ha tenido con otras estrellas en los últimos 500 millones de años.
Estos encuentros habrían provocado que la órbita de Némesis variara de dos formas. Primero, la órbita podría haber cambiado repentinamente de modo que en lugar de mostrar como un solo pico, la periodicidad tendría dos o más picos. O en segundo lugar, podría haber cambiado gradualmente hasta en un 20 por ciento, en cuyo caso el pico se difuminaría a tiempo.
Pero los datos indican que las extinciones ocurren cada 27 millones de años, tan regulares como un reloj. Los datos fósiles, que motivaron la idea de Némesis, ahora militan en su contra, dicen Melott y Bambuch.
Eso significa que algo más debe ser responsable. No es fácil imaginar un proceso en nuestro caótico entorno interestelar que pudiera tener un latido cardíaco tan regular; quizás la respuesta esté más cerca de casa.
Hay una pizca de buenas noticias. El último evento de extinción en esta cadena ocurrió hace 11 millones de años, por lo que, al menos en teoría, tenemos mucho tiempo para averiguar de dónde vendrá la próxima catástrofe.
De cualquier manera, el origen del ciclo de extinción de 27 millones de años se está calentando para convertirse en uno de los grandes misterios científicos de nuestro tiempo. Sugerencias, si las tiene, en la sección de comentarios por favor.
Ref: arxiv.org/abs/1007.0437 : Némesis reconsiderada