¿La muerte de las bibliotecas?

En la mayoría de las bibliotecas, los catálogos de tarjetas mecanografiadas a mano que han sido revisados ​​por generaciones de usuarios han sido suplantados por índices electrónicos a los que se accede a través de PC localmente o en la Web. Ahora que Google acordó escanear millones de libros de cinco bibliotecas importantes y hacer que sus contenidos se puedan buscar en la Web, un proyecto que, según los expertos, probablemente producirá tecnologías derivadas que reducen drásticamente los costos de digitalización y catalizan esfuerzos similares en todo el mundo. ¿La desaparición de las propias bibliotecas se quedará muy atrás?

La mayoría de los bibliotecarios dicen que no, como informa nuestra historia The Infinite Library. Cualquiera que sea la forma en que se almacene el contenido del libro, creen los bibliotecarios, la gente seguirá acudiendo a las bibliotecas en busca de ayuda experta para encontrar información, para el acceso público a Internet o para la atmósfera cómoda que brindan las bibliotecas para la lectura y la reflexión. Y siempre habrá necesidad, señalan los profesionales, de lugares que conserven los libros tradicionales en papel.

Esta historia fue parte de nuestro número de mayo de 2005

• Ver el resto del número
• Suscribir

Todo eso puede ser cierto. Pero todavía hay espacio para preguntarse cómo las bibliotecas triunfarán sobre la conveniencia de poder descargar un libro completo a través de la Web, a bajo costo o sin costo alguno, en lugar de ir a la biblioteca. Los servicios de impresión bajo demanda se están extendiendo rápidamente (consulte El futuro de los libros, enero de 2005) y los dispositivos de lectura electrónicos seguirán mejorando hasta que compitan con la resolución y la facilidad de uso de los libros normales. En ese momento, la única razón candente para un viaje físico a la biblioteca será ver una copia de un libro necesario que aún no ha sido digitalizado, o que ha sido digitalizado pero no se puede descargar debido a restricciones de derechos de autor.

Entonces, en realidad, el futuro de las bibliotecas puede depender de solo dos factores: la velocidad a la que avanzan las tecnologías de digitalización y visualización, y la evolución de las leyes y prácticas con respecto a los derechos de autor. En los Estados Unidos, los libros publicados antes del 1 de enero de 1923 son de dominio público y cualquiera puede copiarlos y distribuirlos gratuitamente. Al mismo tiempo, muchos libros escritos en los últimos cinco a ocho años se han publicado tanto en forma impresa como electrónica, y las bibliotecas han acordado con los editores que algunos de estos nuevos libros electrónicos estén disponibles para su préstamo. (Los libros electrónicos prestados generalmente caducan y se vuelven ilegibles después de un cierto período). El problema crítico es organizar el acceso a la gran cantidad de libros intermedios, los publicados entre 1923 y finales de la década de 1990.

Si los editores y los autores mantienen un estricto control sobre estos libros después de escanearlos, las bibliotecas públicas seguirán teniendo un lugar importante como fuente gratuita para ellos, incluso si solo pueden prestar unas pocas copias electrónicas a la vez. Por otro lado, si Google y otros pueden llegar a un acuerdo con los editores y autores para permitir descargas a bajo costo de libros completos, una perspectiva probable, ya que les da a los editores una nueva forma de obtener ingresos de sus listas de retroceso, entonces las bibliotecas inevitablemente retrocederán. importancia. Es una simple cuestión de conveniencia: el acceso gratuito o de bajo costo a libros digitales hará que las bibliotecas sean más prescindibles. La biblioteconomía no está a punto de desaparecer como profesión. Pero si los bibliotecarios quieren un suministro constante de usuarios, deberán encontrar formas de mantener la relevancia de sus instituciones en la era digital.

esconder