La minería de datos revela las cuatro condiciones urbanas que crean una vida urbana vibrante

En 1961, el declive gradual de muchos centros urbanos en los EE. UU. comenzó a desconcertar tanto a los planificadores urbanos como a los activistas. Una de ellas, la socióloga urbana Jane Jacobs, inició una amplia y detallada investigación de las causas y publicó sus conclusiones en La muerte y la vida de las grandes ciudades americanas , un libro controvertido que proponía cuatro condiciones esenciales para una vida urbana vibrante.

Las conclusiones de Jacobs se han vuelto enormemente influyentes. Sus ideas han tenido un impacto significativo en el desarrollo de muchas ciudades modernas como Toronto y Greenwich Village en la ciudad de Nueva York. Sin embargo, sus ideas también han suscitado críticas por la falta de evidencia empírica que las respalde, un problema generalizado en la planificación urbana.

Hoy, eso parece que va a cambiar gracias al trabajo de Marco De Nadai en la Universidad de Trento y algunos amigos, quienes han desarrollado una forma de recopilar datos urbanos que usan para probar las condiciones de Jacobs y cómo se relacionan con la vitalidad de la ciudad. vida. El nuevo enfoque anuncia una nueva era de planificación urbana en la que los planificadores tienen una forma objetiva de evaluar la vida de la ciudad y descubrir cómo se puede mejorar.

En su libro, Jacobs argumenta que la actividad vibrante solo puede florecer en las ciudades cuando el entorno físico es diverso. Esta diversidad, dice, requiere cuatro condiciones. La primera es que los distritos de la ciudad deben cumplir más de dos funciones para que atraigan a personas con diferentes propósitos en diferentes momentos del día y de la noche. En segundo lugar, las manzanas de la ciudad deben ser pequeñas con intersecciones densas que brinden a los peatones muchas oportunidades para interactuar.

La tercera condición es que los edificios deben ser diversos en términos de edad y forma para admitir una combinación de inquilinos de renta baja y alta. Por el contrario, un área con edificios exclusivamente nuevos solo puede atraer empresas e inquilinos lo suficientemente ricos como para soportar el costo de la nueva construcción. Finalmente, un distrito debe tener una densidad suficiente de personas y edificios.

Si bien los argumentos de Jacobs son persuasivos, sus críticos dicen que hay poca evidencia que demuestre que estos factores están vinculados con la vibrante vida de la ciudad. Eso cambió el año pasado cuando científicos urbanos en Seúl, Corea del Sur, publicaron el resultado de un estudio de 10 años sobre la actividad peatonal en la ciudad con una resolución sin precedentes. Este trabajo probó con éxito las ideas de Jacobs por primera vez.

Sin embargo, los datos se recopilaron en gran parte a través de encuestas peatonales, un proceso que requiere mucho tiempo, es costoso y, en general, poco práctico para su uso en la mayoría de las ciudades modernas.

De Nadai y compañía han ideado una alternativa mucho más barata y rápida utilizando una nueva generación de bases de datos de la ciudad y la forma en que las personas usan las redes sociales y los teléfonos móviles. Las nuevas bases de datos incluyen OpenStreetMap, la herramienta de mapeo colaborativo; datos del censo, que registran la población y el uso de los edificios; datos de uso de la tierra, que utiliza imágenes satelitales para clasificar el uso de la tierra según varias categorías; datos de Foursquare, que registra detalles geográficos sobre la actividad personal; y registros de teléfonos móviles que muestran el número y la frecuencia de las llamadas en un área.

De Nadai y compañía recopilaron estos datos para seis ciudades de Italia: Roma, Nápoles, Florencia, Bolonia, Milán y Palermo.

Su análisis es sencillo. El equipo utilizó la actividad de los teléfonos móviles como medida de la vitalidad urbana y los registros de uso del suelo, los datos del censo y la actividad de Foursquare como medida de la diversidad urbana. Su objetivo era ver cómo se correlacionan la vitalidad y la diversidad en las ciudades que estudiaron.

Los resultados hacen una lectura interesante. De Nadai y compañía dicen que el uso de la tierra se correlaciona con la vitalidad. En ciudades como Roma, el uso mixto del suelo es común. Sin embargo, Milán se divide en áreas según su función: industrial, residencial, comercial, etc. En consecuencia, en Milán, la vitalidad se vive sólo en los barrios mixtos, dicen.

La estructura de los distritos de la ciudad también es importante. Las ciudades europeas tienden a no tener los bloques de ciudad de gran tamaño que se encuentran en las ciudades estadounidenses. Pero la densidad de las intersecciones varía mucho, y esto resulta ser importante. Las áreas urbanas vibrantes son aquellas con calles densas que, de hecho, reducen la velocidad de los automóviles y facilitan el cruce de los peatones, dice el equipo.

Jacobs también destacó la importancia de tener una mezcla de edificios antiguos y nuevos para promover la vitalidad. Sin embargo, De Nadai y compañía dicen que esto es un problema menor en las ciudades italianas, donde los edificios antiguos son comunes y se han conservado activamente durante siglos. En consecuencia, el objetivo de producir áreas mixtas es más difícil de lograr. En el contexto italiano, mezclar edificios de diferentes épocas no es tan importante (o, mejor dicho, tan posible como) lo es en el contexto estadounidense, dicen.

Sin embargo, el equipo encontró que un factor crucial para la vitalidad es la presencia de terceros lugares, lugares que no son hogares (primeros lugares) o lugares de trabajo (segundos lugares). Los terceros lugares son bares, restaurantes, lugares de culto, centros comerciales, parques, etc., lugares donde la gente se reúne y socializa.

La densidad de personas también resulta ser importante, tal como predijo Jacobs. Nuestros resultados sugieren que las cuatro condiciones de Jacobs para mantener una vida urbana vital son válidas para las ciudades italianas, concluyen De Nadai y compañía.

Continúan resumiendo diciendo: Los distritos italianos activos tienen densas concentraciones de oficinistas, terceros lugares a poca distancia, calles pequeñas y edificios históricos.

Ese es un estudio interesante que tiene el potencial de tener un gran impacto en la planificación de la ciudad. La falta de un enfoque basado en evidencia para la planificación urbana ha resultado en numerosos desastres urbanos, uno de los cuales fue el declive de los centros urbanos en los EE. UU. en las décadas de 1950, 1960 y posteriores.

Esta nueva era de la ciencia de la ciudad podría cambiar eso y ayudar a crear espacios de vida vibrantes y vitales para millones de personas en todo el mundo.

Ref: arxiv.org/abs/1603.04012 : La muerte y la vida de las grandes ciudades italianas: una perspectiva de datos de telefonía móvil

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