La minería de datos revela la primera evidencia de que la ausencia realmente hace que el corazón se vuelva más cariñoso

El proverbio la ausencia hace que el corazón crezca describe el sentimiento de mayor afecto entre amigos y amantes que se mantienen separados. Es una frase que, de una forma u otra, se remonta a milenios: al poeta romano Sexto se le atribuye la primera versión de la frase.

No faltan pruebas anecdóticas de que los amigos y los amantes pueden sentir un vínculo más estrecho cuando están separados. Pero, ¿qué pasa con la evidencia científica sólida? ¿Es realmente cierto que los humanos sienten un mayor vínculo cuando están lejos de sus amigos y amantes?

Hoy recibimos una especie de respuesta gracias al trabajo de Kunal Bhattacharya en la Universidad Aalto en Finlandia y algunos amigos que dicen que han buscado evidencia para respaldar el proverbio mediante la extracción de datos de registros de teléfonos móviles. Y dicen que esto muestra claramente que los humanos invierten más en las relaciones cuando existe el riesgo de que esta relación se debilite.

Primero algunos antecedentes. Los antropólogos han notado durante mucho tiempo que muchos primates invierten más esfuerzo en las relaciones después de que los individuos se han visto obligados a separarse. Por ejemplo, las madres babuinas pasan mucho tiempo alimentando a sus crías y, por lo tanto, les queda poco para la tarea social de acicalar a otros babuinos adultos.

Pero cuando los jóvenes se están destetando y las madres tienen más tiempo libre, invierten aún más tiempo de lo habitual en arreglarse en un intento de reparar las relaciones sociales que han comenzado a debilitarse. En otras palabras, la ausencia claramente hace que los corazones de los babuinos se vuelvan más cariñosos.

El mismo patrón de comportamiento entre individuos que han estado separados se puede observar en muchos otros animales, incluidos los bonobos, los elefantes e incluso las hienas.

Por lo tanto, no es realmente una sorpresa pensar que los humanos podrían invertir más recursos para apuntalar las relaciones que de alguna manera se han vuelto más débiles. Sin embargo, ha sido difícil reunir buena evidencia para respaldar esta hipótesis.

Un factor que cambia nuestra capacidad para estudiar el comportamiento de la comunicación humana es el advenimiento de grandes conjuntos de datos asociados con patrones de comunicación. En particular, los datos asociados con el uso de teléfonos móviles se han convertido en una rica fuente de evidencia empírica sobre todo tipo de actividad humana, como los viajes, la distribución de la riqueza y los patrones de apareamiento.

Ahora Bhattacharya y compañía han extraído esta rica veta en busca de evidencia de que la ausencia hace que el corazón crezca más. Analizaron un gran conjunto de datos de registros de llamadas de un país europeo durante siete meses consecutivos en 2007.

Su hipótesis es que la fuerza de las relaciones se refleja en el número y la duración de las llamadas entre los individuos. La pregunta que intentan responder es si las personas invierten más tiempo en relaciones importantes cuando estas relaciones están en riesgo. Las amistades requieren una inversión de tiempo constante para su mantenimiento, y el hecho de no cumplir con los cronogramas de inversión bastante específicos conduce inexorablemente a una rápida reducción en la calidad de la relación, dicen.

Su primera tarea fue medir con qué frecuencia los pares de personas se comunican entre sí y cómo varía el tiempo entre llamadas a lo largo del tiempo. En particular, se centraron en parejas que estaban separadas geográficamente y, por lo tanto, no podían encontrarse fácilmente. Luego midieron cómo variaba la duración de las llamadas a medida que aumentaba la diferencia de tiempo y distancia.

Los resultados hacen una lectura interesante. Encontraron un claro aumento en la duración de las llamadas entre personas cuando el tiempo transcurrido desde la última llamada era mayor que el promedio. En otras palabras, las personas pasan más tiempo poniéndose al día cuando han estado fuera de contacto por más tiempo. Nuestros hallazgos demuestran un aumento logarítmico en la duración de la llamada con un aumento en la brecha entre llamadas entre un par de individuos, dicen Bhattacharya y compañía.

Pero también encontraron una serie de advertencias. El efecto es significativamente más pronunciado cuando los hombres llaman a otros hombres y las mujeres llaman a otras mujeres y cuando las personas más jóvenes, especialmente las de 30 años, se llaman entre sí. En particular, el efecto es más fuerte para las personas separadas por distancias mayores. Estos resultados sugieren que cuando las personas no se comunican entre sí con la frecuencia suficiente, lo compensan dedicando más tiempo a la próxima llamada, dice el equipo.

En otras palabras, los humanos son como otros primates y muchos otros animales sociales, cuando se trata de mantener relaciones.

Por supuesto, esta evidencia no dice nada sobre cómo se sienten las personas cuando hacen estas llamadas, si realmente hay un aumento en el cariño. Pero si la cantidad de tiempo dedicado a una relación es un indicador de este tipo de emoción, entonces la conclusión es clara: para todos nosotros, la ausencia hace que el corazón crezca más.

Ref: arxiv.org/abs/1608.01842 : La ausencia hace que el corazón crezca más: compensación social cuando la falta de interacción corre el riesgo de debilitar una relación

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