La minería de datos revela el auge de la propaganda de ISIS en Twitter

En el caos que siguió a la retirada estadounidense de Irak y el levantamiento popular en Siria, varios grupos comenzaron a promover diversas agendas religiosas, políticas y militares. De todos estos, uno ha llegado a dominar la región a través de una ideología religiosa fanática, sectarismo y violencia extrema.

El llamado Estado Islámico de Irak y Levante, o ISIS, como se le conoce, es un grupo militante que sigue una doctrina fundamentalista del Islam sunita. En 2014, se autoproclamó califato al tiempo que reivindicaba la autoridad religiosa, política y militar sobre todos los musulmanes. A través de sus actividades militares, ISIS obtuvo el control de grandes extensiones de tierra en Irak y Siria mientras cometía numerosos crímenes de guerra y abusos contra los derechos humanos.

Un factor detrás de este rápido ascenso al poder fue el uso de las redes sociales por parte de ISIS, y Twitter en particular, para difundir sus ideas. Y eso plantea algunas preguntas interesantes: ¿de qué han estado hablando los miembros y simpatizantes de ISIS en Twitter? ¿Y por qué ese mensaje resultó tan contagioso?

Hoy recibimos una respuesta gracias al trabajo de Adam Badawy y Emilio Ferrara en la Universidad del Sur de California en Los Ángeles. Estos chicos han analizado unos dos millones de mensajes publicados en Twitter por 25.000 miembros de ISIS. Dicen que su análisis revela información importante sobre la forma en que los grupos militantes radicales usan las redes sociales y por qué su mensaje se difundió tan rápidamente.

Identificar a los simpatizantes de ISIS en Twitter no es una tarea fácil, sobre todo porque gran parte del discurso está en árabe. Entonces, en 2015, una colección anónima de activistas comenzó la tarea de identificar manualmente las cuentas relacionadas con ISIS en Twitter.

Se autodenominaron Lucky Troll Club e informaron todas las cuentas que identificaron en Twitter. Twitter revisó cada una de estas cuentas y suspendió 25,000 de ellas por apoyar actividades relacionadas con el terrorismo.

Badawy y Ferrara crearon su conjunto de datos recopilando todos los tweets enviados desde estas 25 000 cuentas entre enero de 2015 y junio de 2015. Eso es alrededor de 1,9 millones de mensajes en total.

Analizar un conjunto de datos de este tipo no es fácil. Badawy y Ferrara comenzaron eliminando todos los tuits que no estaban en árabe, alrededor del 8 por ciento de ellos. Luego redujeron las palabras árabes en el conjunto de datos a su raíz o significado básico y compilaron una lista de las 100 raíces más populares. De estos, 66 tallos no tenían una relevancia clara para el significado de los tweets, como salir: خرج; tierra, ارض; y hacer, ه.

Eliminarlos de la lista los dejó con 34 raíces relacionadas con actos de violencia, pronunciamientos teológicos y sectarismo. Las raíces relacionadas con la violencia incluyen matar, ق ل ; y bomba, ف قص. Las raíces teológicas incluyen el Día del Juicio, حسب y Califa خلف. Mientras que las raíces sectarias incluyen كفر y رتد, que pueden usarse como términos despectivos para chiítas, yazidis, cristianos e incluso musulmanes que no se adhieren a la visión del Islam de ISIS.

Finalmente, Badawy y Ferrara utilizaron un algoritmo de aprendizaje automático para clasificar los tuits en la base de datos según las raíces que contenían.

Los resultados hacen una lectura interesante. Los temas teológicos y relacionados con la violencia componen un poco más del 30 por ciento de todos los tuits, dicen Badawy y Ferrara.

Ese es un hallazgo curioso porque plantea la pregunta de por qué ISIS pone tanto énfasis en la violencia. Badawy y Ferrara creen saber la respuesta. Aquí hay parte de su discusión:

La violencia juega un papel importante en la marca de ISIS y su atractivo entre los seguidores de ISIS. Sugerimos que ISIS transformó el objetivo de muchos grupos islamistas. Desde la fundación de al-Qaeda, Osama Bin Laden abogó por centrarse en la “cabeza de la serpiente”, como llamaba a Estados Unidos. Argumenta que una vez que uno destruye la fuente del 'mal' que domina los países musulmanes, sus títeres (líderes árabes y musulmanes) perderían el poder y las tierras islámicas serían liberadas. Este mensaje insistía en el gradualismo y retrataba la batalla entre los yihadistas y los EE. UU. y sus partidarios en el contexto de David contra Goliat. Por otro lado, ISIS, desde el principio, se negó a presentarse como un desvalido, centrándose en sus victorias, atroces actos violentos contra las minorías (y en particular, los chiítas, a quienes utilizaron como objetivo para obtener el apoyo de ciertos sectores de la sociedad). la comunidad sunita) y su llamamiento a un estado islámico.

Badawy y Ferrara continúan diciendo que esto fue un intento deliberado de distinguir a ISIS de otros grupos. Esta fue una postura intencional, que se refleja profundamente en su mensaje para: 1) emocionar y atraer a muchos hombres y mujeres jóvenes a este viaje 'emocionante' y 'victorioso' que enorgullece a sus participantes, y 2) para escapar de la hegemonía espiritual. de los intentos de al-Qaeda-central y Ayman al-Zawahiri de controlar la escena yihadista en Irak y Siria.

Los investigadores continúan trazando los tweets a lo largo del tiempo y muestran cómo los mensajes violentos y sectarios alcanzan su punto máximo después de las acciones violentas y, a veces, las preceden.

Es un trabajo interesante que da una respuesta persuasiva a la pregunta de por qué ISIS, y no otro grupo, surgió como la organización más poderosa de la región. Una de las principales razones detrás de esto es su espectacular capacidad para difundir sus mensajes violentos y nihilistas más lejos y mejor que cualquiera de sus rivales, incluidos grupos establecidos como al-Qaeda, Badawy y Ferrara.

Hay mucho que aprender de análisis como este. Pero no está nada claro cómo se puede utilizar para evitar que surjan este tipo de organizaciones en el futuro. En todo caso, proporciona una plantilla para su éxito. Y ahí radica un reto importante para el futuro.

Ref: arxiv.org/abs/1702.02263 : El auge de la propaganda yihadista en las redes sociales

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