La minería de datos revela cómo surgen las teorías de la conspiración en Facebook

Durante las elecciones italianas del año pasado, apareció una publicación en Facebook que rápidamente se volvió viral. El título del puesto era el siguiente: el Senado italiano votó y aceptó (257 a favor y 165 abstenciones) una ley propuesta por el senador Cirenga para proporcionar a los responsables políticos 134.000 millones de euros para encontrar trabajo en caso de derrota electoral.

La publicación fue creada en una página de Facebook conocida por su contenido satírico y diseñada para parodiar la política italiana. Contiene al menos cuatro declaraciones falsas: el senador involucrado es ficticio, el número total de votos es mayor de lo que es posible en la política italiana, la cantidad de dinero involucrada es más del 10% del PIB italiano y la ley en sí es una invención.

La parodia tocó la fibra sensible de los votantes desencantados que la compartieron unas 35.000 veces en menos de un mes. Entonces las cosas rápidamente se volvieron extrañas.

El meme se volvió a publicar con comentarios adicionales en una página de Facebook dedicada a comentarios políticos. Luego, el meme se extendió de nuevo, pero esta vez con una nueva apariencia de respetabilidad. Hoy en día, esta ley es comúnmente citada como evidencia de corrupción en la política italiana por manifestantes en ciudades de toda Italia.

Bienvenido al turbio mundo de las teorías de la conspiración. La difusión de información errónea a través de Internet es un fenómeno celebrado. Si cree, por ejemplo, que el virus del SIDA fue creado por el gobierno de los Estados Unidos para controlar a la población afroamericana, entonces es una víctima.

Episodios como este plantean preguntas importantes sobre cómo las personas están expuestas a ideas falsas y cómo llegan a creerlas. Hoy obtenemos una visión importante de esta pregunta gracias al trabajo de Walter Quattrociocchi en Northeastern University en Boston y algunos amigos que han estudiado la forma en que la gente común interactúa con publicaciones en Facebook que se sabe que son verdaderas o falsas.

Estos chicos estudiaron cómo más de 1 millón de personas trataron la información política publicada en Facebook durante las elecciones italianas en 2013. En particular, observaron cómo a estas personas les gustaban las publicaciones y las comentaban desde las principales organizaciones de noticias, desde las organizaciones de noticias alternativas y desde las páginas. dedicado comentario político.

Luego estudiaron cómo reaccionaban las mismas personas a las noticias falsas inyectadas en la circulación común por los trolls en páginas conocidas por producir contenido satírico o declaraciones falsas.

Los resultados son una lectura interesante. Quattrociocchi y compañía analizaron cuánto tiempo se prolongó el debate sobre una publicación midiendo la fecha entre el primer y el último comentario al respecto. Dicen que la duración del debate es la misma independientemente del tipo de contenido.

En otras palabras, la gente tiende a discutir ideas en las páginas de noticias principales, en las páginas de noticias alternativas y en las páginas de comentarios políticos durante exactamente el mismo período de tiempo. Eso sugiere el mismo tipo de participación, independientemente del tipo de contenido.

Luego, Quattrociocchi y compañía estudiaron cómo las personas que participan en estos debates también participan en debates sobre publicaciones que se sabe que son falsas, como la de la ley ficticia. Y descubrieron que algunas personas tienen más probabilidades de interactuar con contenido falso que otras.

En particular, las personas que participan en debates sobre publicaciones de noticias alternativas tienen muchas más probabilidades de participar en el debate sobre noticias falsas publicadas por trolls. Encontramos que una fracción dominante de los usuarios que interactúan con los memes troll está compuesta por usuarios que interactúan predominantemente con fuentes de información alternativas y, por lo tanto, están más expuestos a afirmaciones sin fundamento, dicen.

Ese es un resultado interesante. Quattrociocchi y compañía señalan que muchas personas se sienten atraídas por los medios de comunicación alternativos debido a la desconfianza hacia las fuentes de noticias convencionales, que, en Italia, están fuertemente influenciadas por políticos de una u otra persuasión.

Pero esta búsqueda de otras fuentes de noticias parece estar llena de peligros. Sorprendentemente, los consumidores de noticias alternativas, que son los usuarios que intentan evitar la 'manipulación masiva' de los medios de comunicación, son los que más responden a la inyección de afirmaciones falsas, concluyen.

Esto sugiere un mecanismo interesante para el surgimiento de teorías de la conspiración. Las teorías de la conspiración parecen surgir mediante un proceso en el que el comentario satírico ordinario o el contenido obviamente falso de alguna manera saltan la barrera de la credulidad. Y eso parece suceder a través de grupos de personas que se exponen deliberadamente a fuentes alternativas de noticias.

Por supuesto, puede haber otras formas en que surjan las teorías de la conspiración. Algunas teorías bien pueden ser verdades que han sido deliberadamente suprimidas por poderes superiores, como corporaciones gubernamentales, etc. Pero este trabajo revela que también existe un mecanismo plausible a través del cual las historias falsas se consideran verdaderas.

La pregunta ahora es cómo aprovechar esta nueva comprensión para mejorar el flujo y el etiquetado de la información, cualquiera que sea su fuente.

Ref: arxiv.org/abs/1403.3344 : Atención colectiva en la era de la (mala) información

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