La minería de datos muestra que los negros esperaron más que los blancos para votar en 2016

Una imagen de votantes en línea

Las elecciones libres y justas son uno de los sellos distintivos de la democracia. Y un requisito clave es que todos deberían tener el mismo acceso al voto. Entonces, ¿cómo se perfilan las elecciones presidenciales de Estados Unidos bajo este criterio?

Resulta que hay margen de mejora. En las elecciones presidenciales de 2012, 3,5 millones de personas esperaron más de una hora para votar, y algunas hicieron cola durante más de cinco horas. Es más, los politólogos reunieron pruebas convincentes de que las demoras eran mayores en los recintos que atendían a los negros que en los que atendían a los blancos.

Entonces, una pregunta importante es cómo ha cambiado esto desde 2012 y si todavía había disparidades raciales en los tiempos de espera durante las elecciones presidenciales de 2016.

Hoy recibimos una respuesta gracias al trabajo de Kareem Haggag en la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh y sus colegas, quienes han encontrado una forma completamente nueva de medir los tiempos de espera utilizando registros de teléfonos móviles. Su preocupante conclusión es que durante las elecciones de 2016, los residentes de los vecindarios negros esperaron mucho más tiempo para votar que los residentes de los vecindarios blancos.

Hasta ahora, los tiempos de votación solo podían estimarse mediante encuestas de un número relativamente pequeño de personas en solo unos pocos lugares. El nuevo hallazgo proviene del estudio de registros anónimos de teléfonos móviles de 10 millones de personas en los EE. UU.

Los datos abarcan los días del 1 al 15 de noviembre de 2016; la elección tuvo lugar el día 8. Esta dispersión permitió a los investigadores medir la actividad de ubicación de fondo y así estudiar con mayor precisión los diferentes patrones el día de las elecciones.

El equipo usó la ubicación de 117,000 colegios electorales en todo el país para encontrar teléfonos celulares que pasaron más de un minuto allí el día de las elecciones. Sin embargo, ignoraron los teléfonos que visitaron el centro de votación antes o después de esta fecha para excluir a las personas que viven o trabajan en el lugar.

Después de este proceso de filtrado, el equipo se quedó con datos de 154 495 votantes en 43 414 lugares de votación en todo el país. Luego cortaron y cortaron en cubitos estos datos para ver cuánto tiempo esperaron las personas para votar y cómo variaba de un distrito electoral a otro.

Los resultados hacen una lectura interesante. La espera promedio para votar en los EE. UU. fue de 19 minutos en 2016, con el 18 % de las personas esperando más de 30 minutos.

El principal resultado del equipo proviene de un análisis de este grupo. Para averiguar cómo variaban los tiempos de espera por grupo racial, trazaron los tiempos de espera para los colegios electorales por la fracción de votantes negros en esa área. Descubrieron que en las áreas donde el porcentaje de votantes negros era tan bajo como 0%, la espera era significativamente más corta que en las áreas donde el porcentaje de votantes negros era superior al 50%.

Los votantes de las áreas [con el mayor porcentaje de personas negras] pasaron un 19% más de tiempo en sus lugares de votación que los del decil inferior, dicen. Además, [estos] votantes tenían un 49 % más de probabilidades de pasar más de 30 minutos en el lugar de votación.

Ese es un resultado deprimente que sugiere que todavía hay una mejora significativa por hacer.

Una pregunta interesante es cómo surgen estas diferencias y si son el resultado del racismo. En 2017, Stephen Pettigrew, de la Universidad de Harvard, descubrió que en las elecciones de 2012 se produjeron diferencias raciales en los tiempos de espera incluso en áreas bajo la misma administración. . Los distritos electorales blancos tienden a recibir una mayor asignación de máquinas de votación y trabajadores electorales que los distritos electorales no blancos, dijo.

Esto sugiere que el mismo conjunto de administradores brinda un peor servicio en áreas predominantemente negras que en áreas predominantemente blancas.

Pettigrew dedicó un tiempo a explorar las posibles razones de esto. Una es que la participación en las zonas negras siempre ha sido menor que en las zonas blancas. Por lo tanto, tiene sentido proporcionar más recursos a las áreas blancas.

Si la asignación se realiza correctamente, los tiempos de espera deberían seguir siendo aproximadamente los mismos. Pero el efecto Obama dio como resultado una mayor participación de votantes negros, y esto puede haber tomado por sorpresa a los planificadores (aunque la mayor participación de votantes negros en 2008 debería haberlos advertido).

Sin embargo, Pettigrew dice que las disparidades raciales fueron las mismas en las elecciones intermedias, cuando el presidente Obama no estaba en la boleta electoral. Así que el efecto Obama no puede ser el culpable.

Otro factor es que los votantes con un nivel socioeconómico más bajo tienen menos probabilidades de quejarse. Entonces, los funcionarios podrían haber asignado los recursos de una manera que minimice las quejas, y eso naturalmente favorecería a los distritos electorales más ricos, que están dominados por votantes blancos.

Otro factor podría ser que las máquinas de votación sean limitadas en número e indivisibles. Pettigrew lo explica de esta manera: si un recinto tiene 75 votantes y otro tiene 100 votantes, y hay tres máquinas de votación para asignar, la solución óptima es dar una máquina al recinto más pequeño y dos máquinas al recinto más grande. Esto creará filas más largas en el recinto más pequeño, dice.

Pero si estos factores no explican completamente la diferencia, una conclusión ineludible es que los tiempos de espera más largos para los votantes negros son evidencia de discriminación institucional.

Los investigadores han tenido cuidado de no señalar con el dedo a este respecto. Pero cualquiera que sea la razón, el nuevo enfoque de Haggag y compañía proporciona una forma completamente nueva de estudiar el problema y, por lo tanto, de solucionarlo. Y con las elecciones presidenciales de 2020 acercándose rápidamente, el tiempo es esencial.

Ref: arxiv.org/abs/1909.00024 : Disparidades raciales en los tiempos de espera para votar: Evidencia de datos de teléfonos inteligentes

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