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La minería de Bitcoin puede estar bombeando tanto CO2 por año como Kansas City
Una planta de energía. Foto de Diana Parkhouse en Unsplash
Minar Bitcoin es un proceso enormemente derrochador. Para que los mineros acumulen más criptomonedas, un potente hardware informático debe resolver acertijos cada vez más difíciles y sin sentido. Cuanta más potencia informática, mayores serán sus posibilidades de ganar dinero. Pero, ¿cuánta electricidad está desperdiciando la industria y cuál es el impacto ambiental?
Según el último estudio para dar una cifra a la industria, la minería de Bitcoin representa alrededor del 0,2% del consumo mundial de electricidad y produce tanto dióxido de carbono como Kansas City.
El analisis publicado en la revista Joule afirma ofrecer una estimación más precisa de la huella de carbono de Bitcoin que los estudios anteriores, mediante el uso de datos de las presentaciones de oferta pública inicial (IPO) de las principales empresas que producen hardware para extraer la moneda.
La estimación está muy por debajo de la publicada el año pasado en la misma revista. Esa investigación, del economista Alex de Vries, el fundador de Digiconomist, concluido que las operaciones mineras podrían representar el 0,5 % del uso de electricidad en todo el mundo a fines de 2018, y eventualmente hasta el 5 %.
El peaje de la minería de Bitcoin
El nuevo estudio realizado por investigadores del MIT y la Universidad Técnica de Munich sugiere que la minería de Bitcoin consumía 45,8 teravatios-hora de electricidad por año a partir de noviembre de 2018. Eso, a su vez, produjo emisiones anuales estimadas de entre 22 y 23 megatones de dióxido de carbono. , ubicando las operaciones entre las naciones de Jordania y Sri Lanka en términos de contaminación por gases de efecto invernadero.
La inclusión de otras criptomonedas en el cálculo duplica con creces las estimaciones de cuánta energía se está utilizando.
Utilizando los datos revelados en las presentaciones de OPI de las empresas de hardware de Bitcoin Bitmain, Canaan y Ebang, los investigadores pudieron determinar los tipos y la cuota de mercado del hardware que utilizan los mineros. Al confiar en las estimaciones de eficiencia energética de los fabricantes, y teniendo en cuenta los requisitos de refrigeración, transformadores y otras partes de la operación minera, pudieron estimar el consumo de energía general de la red Bitcoin.
El equipo también usó las direcciones IP de los dispositivos para determinar la ubicación geográfica de las operaciones mineras, a partir de las cuales pudieron calcular las emisiones teniendo en cuenta la combinación de fuentes de electricidad en esas regiones. Juntos, esto permitió a los investigadores aproximarse a la huella de carbono general.
Problemas de criptomonedas
Pero no todo el mundo estaba convencido de que el nuevo papel ofrece el evaluación definitiva de Bitcoin. jonathan koomey , un investigador que ha estudiado durante mucho tiempo los efectos de la tecnología de la información en el uso de energía y las emisiones, dijo en un correo electrónico que hay varias razones para ver las últimas estimaciones con cautela.
Primero, la volatilidad del mercado de criptomonedas significa que el impacto en noviembre de 2018 no refleja necesariamente el impacto actual, ya que la minería sube y baja con los precios.
Además, Koomey señaló en un papel a principios de este año que las propias estimaciones de eficiencia energética de los fabricantes no son necesariamente fiables. El número fluctuante de servidores instalados, la complejidad de las operaciones mineras, las cargas computacionales cambiantes y otros factores complican la capacidad de estimar con precisión el uso total de electricidad en cualquier momento.
Incluso si no podemos determinar el nivel exacto de emisiones relacionadas con Bitcoin, sabemos una cosa con certeza: son demasiado altas. Si bien existen algunas alternativas propuestas para el proceso de minería actual que consume mucha energía, ninguna de ellas está lista para el juego todavía.
Sin duda, 23 megatones de dióxido de carbono es una parte relativamente pequeña de los aproximadamente 30 000 megatones de emisiones relacionadas con la energía a nivel mundial cada año, y una porción aún más pequeña de las emisiones totales generadas en toda la economía. Pero lo último que el mundo debe hacer en este momento es inventar nuevas formas de generar dióxido de carbono adicional en un punto en el que deberíamos reducir las emisiones lo más rápido posible para enfrentar el cambio climático.