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La microrred mantiene la energía local, económica y confiable
Un proyecto de energía distribuida recientemente completado en la gran cárcel de Santa Rita con 4000 reclusos en el condado de Alameda, California, une la energía de las celdas de combustible, los paneles solares, las turbinas de viento y los generadores diésel, todos ubicados en la cárcel, para formar una microrred que Puede funcionar independientemente de las grandes centrales eléctricas centralizadas. El sistema mantiene la energía encendida cuando las tormentas destruyen la red, lo cual es esencial para la seguridad en las instalaciones de máxima seguridad, y le está ahorrando a la cárcel alrededor de $ 100,000 al año.
La microrred de la cárcel es una de las más grandes y avanzadas de los Estados Unidos. Es el último ejemplo de una tecnología emergente de red inteligente que proporciona una alternativa más limpia, más confiable y, en algunas partes del país, significativamente más barata que la red convencional. En muchos casos, tiene una muy buena recuperación, con o sin subsidios, dice Michael Clark, presidente de Encorp, con sede en Fort Collins, Colorado, que recientemente instaló el software y el equipo necesarios para administrar la microrred de la cárcel. Las microrredes también proporcionan nuevas formas de utilizar la energía solar y eólica. Por lo general, la naturaleza intermitente de tales fuentes de energía las convierte en un desafío para las empresas de servicios públicos. Al integrarlos con baterías y otras fuentes de energía, pueden proporcionar un impulso confiable a las fuentes de energía convencionales para ayudar a las empresas de servicios públicos a satisfacer los picos de demanda.
Las microrredes son un paso más allá de los sistemas de respaldo de emergencia o las matrices de paneles solares independientes. Usan software especial y electrónica de potencia para integrar múltiples fuentes de energía y almacenamiento de energía para proporcionar electricidad durante todo el día, incluso cuando el sol no brilla o las regulaciones limitan el uso de generadores diésel. En el caso del sistema en la cárcel, Encorp ha instalado controladores en red (del tamaño de computadoras grandes) en cada fuente de electricidad, incluida una gran variedad de miles de baterías, así como en el punto donde la cárcel se conecta a la red. . La coordinación de la energía de los generadores diésel, los paneles solares y otras fuentes de energía también requiere equipos que puedan ajustar la frecuencia y el voltaje de la energía que producen.
Clark dice que Encorp ha desarrollado algoritmos para ayudar al sistema a aprovechar al máximo cada fuente de energía. En la cárcel, donde el sistema está conectado a la red, esto incluye responder a las necesidades de una empresa de servicios públicos. Si la empresa de servicios públicos experimenta un gran aumento en la demanda, la microrred puede responder vendiendo el exceso de energía a la empresa de servicios públicos.
En ciertos momentos, tiene sentido utilizar la capacidad del sistema para disminuir temporalmente el consumo de energía en la cárcel para cosas como el aire acondicionado o la iluminación para crear más energía excedente para vender a la red.
Los primeros clientes de las microrredes son empresas y organizaciones que no pueden permitirse ni siquiera cortes de energía breves, como cárceles, hospitales, centros de datos y bases militares, o áreas remotas que no tienen acceso a la red. Tienen sentido económico en lugares como California, donde los costos de la electricidad son altos y las regulaciones sobre los generadores de respaldo son estrictas. Pero pronto podrían tener sentido en más lugares a medida que disminuya el costo de la energía renovable y las baterías a gran escala, y a medida que los controles avanzados y la electrónica de potencia los hagan más eficientes. (Consulte Los nuevos diseños de paneles solares hacen que la instalación sea más económica, la nueva batería de GE para reforzar la red y la batería para soportar diésel y gas natural).