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La mejor y peor experiencia de Internet en el mundo
La innovación móvil en China está floreciendo, trayendo nuevas comodidades a la vida diaria. ¿Eso está sucediendo a pesar o debido a los estrictos controles del país sobre la expresión en línea? 8 de junio de 2016
Bar Noma
En una noche reciente en Beijing, una amiga de unos 20 años me envió un mensaje en WeChat para preguntarme qué restaurante nuevo me gustaría probar: ¿tailandés o italiano? Luego me envió un pin de ubicación en la popular aplicación de mensajería social china para ayudarme a navegar a la dirección elegida. Después de la cena, nos tomamos selfies mientras tocábamos copas de cóctel y ella mejoró nuestros píxeles con MeituPic, una popular aplicación de retoque fotográfico, para iluminar virtualmente nuestro lápiz labial y suavizar las ojeras antes de publicar las fotos en su línea de tiempo de WeChat con el título Fabuloso. ¡cena!
Mientras me levantaba para darle mi tarjeta de crédito al mesero, mi amiga transfirió su mitad de la factura a mi cuenta de WeChat Wallet con unos pocos clics en su iPhone 6 dorado. Mientras caminábamos hacia el Estadio de los Trabajadores, disfrutando de la cálida primavera Por la noche, llamó a un taxi usando la aplicación Didi Chuxing, que organiza 14 millones de viajes al día en China. Un conductor la recogería en tres minutos. A veces, explicó, también revisa Uber, pero dado que tiene menos autos en la carretera y, por lo general, tiempos de espera más largos en Beijing, ella, como la mayoría de mis amigos chinos, prefiere Didi.
Esta historia fue parte de nuestra edición de julio de 2016
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Es difícil exagerar la rapidez con la que Internet móvil ha transformado los ritmos sociales de la vida urbana, incluida la salida de un sábado por la noche, en las ciudades de China. Este es especialmente el caso entre las personas más jóvenes y ricas con más probabilidades de manejar los teléfonos inteligentes más nuevos, pero no es cierto solo para ellos. Entre los aproximadamente 690 millones de usuarios de Internet del país, 620 millones ahora se conectan en línea usando un dispositivo móvil. Mucho más que EE. UU., China es verdaderamente un primer mercado móvil.
Los repartidores de comercio electrónico ahora se dispersan por todas partes, desde megaciudades en auge hasta el campo cada vez más desolado.
Las empresas locales que implementan estas innovaciones lo están haciendo en un país con algunas de las restricciones más estrictas del mundo en Internet. Incluso más allá de la censura impuesta por el Partido Comunista y las prohibiciones de conexiones a servicios web en el extranjero, el gobierno paga hasta dos millones de personas , según algunas estimaciones, para inundar las redes sociales con publicaciones dedicadas principalmente a la distracción a través de porristas para el estado, como lo demostraron académicos de Harvard, Stanford y la Universidad de California, San Diego, en un artículo en mayo. Puede sentir la vasta operación de filtrado web en acción porque el Internet chino suele ser terriblemente lento. Como la mayoría de los profesionales en China que necesitan ver noticias globales o revistas académicas publicadas en otros lugares, paso una cantidad considerable de tiempo esperando que se carguen los sitios web y presionando con impaciencia recargar. Esa es (probablemente) una consecuencia no deseada del Gran Cortafuegos, el sistema de China para inspeccionar el tráfico web entrante. Disminuye la velocidad de la misma manera que un puesto de control de seguridad reduce la velocidad de los automóviles en una carretera.
Estos marcados contrastes, una Internet que es a la vez dinámica y letárgica, innovadora y embrutecedora, liberadora pero estrictamente controlada, son más fáciles de entender cuando te das cuenta de que no son necesariamente contradicciones. La prohibición de desarrollar herramientas para estimular la libre expresión o la transparencia esencialmente obliga a los empresarios chinos a concentrar sus recursos en servicios que faciliten el comercio, la comodidad y el entretenimiento. Y cuanto más exitosos se vuelven ese tipo de negocios, más dinero tienen en juego ellos y sus inversores, lo que posiblemente consolida el statu quo.
El sueño chino
Las personas en China que nunca tuvieron talonarios de cheques o tarjetas de crédito, y que antes entregaban a sus caseros gruesos fajos de billetes de 100 yuanes cada tres meses (cada uno con un valor de alrededor de $15 en la actualidad), ahora usan aplicaciones financieras como WeChat Wallet y Alipay para pagar el alquiler. La ausencia de muchos servicios bancarios heredados, como cuentas corrientes, puede haber acelerado la adopción de la banca móvil en China: según un estudio de 2013 de PricewaterhouseCoopers, los consumidores chinos tenían casi el doble de probabilidades que los encuestados de otros países de decir que esperaban su teléfono. ser la forma principal en que realizaron compras en el futuro (55 por ciento frente a 29 por ciento).
La nueva afinidad de China por las compras en línea ha impulsado el auge de Alibaba (cuyo volumen bruto de mercancías se ha triplicado en los últimos cuatro años, a alrededor de $475 mil millones) y otros gigantes minoristas en línea, incluido su rival JD.com. Estas compañías han unido extensos servicios de entrega y mensajería que pueden enviar pantalones de chándal, collares de jade o refrigeradores a casi todas las casas con patio en los viejos callejones sinuosos de Beijing y a cada apartamento en rascacielos de 30 pisos en el segundo, tercer y cuarto piso. -mercados de nivel. En ciudades pequeñas que nunca tuvieron centros comerciales de lujo tradicionales, los aspirantes a ricos ahora lucen etiquetas de Gucci.
Cosas revisadas
Splinternet: cómo la geopolítica y el comercio están fragmentando la World Wide Web
Por Scott Malcomson
O Libros, 2016Que hablen 100 voces: cómo Internet está transformando China y cambiándolo todo
por Liz Carter
IB Tauris y Compañía, 2015
Cómo el gobierno chino fabrica publicaciones en redes sociales para distracción estratégica, no para argumentos comprometidos
Gary King, Jennifer Pan y Margaret E. Roberts
mayo 2016
Mientras tanto, los agricultores en casas de piedra en ruinas en pequeños pueblos, como Bishan (población 2800) en la provincia sureña de Anhui, que visité en 2014, ahora pueden vender sus rábanos orgánicos a los amantes de la comida urbana utilizando las mismas plataformas, a veces cobrando una prima considerable por las verduras cultivadas. sin pesticidas a los nuevos compradores chinos conscientes de la salud.
No importa a dónde vayas en el país hoy, desde megaciudades en auge hasta el campo cada vez más desolado, verás repartidores en línea manejando bicicletas eléctricas, con carros de metal enganchados detrás.
La creación de estos nuevos servicios ha hecho que muchas personas en China sean ricas y un puñado muy, muy rico. De acuerdo a Forbes , seis de las 10 personas más ricas de China son fundadores o altos ejecutivos de empresas relacionadas con Internet. El auge de las empresas tecnológicas nacionales, incluidas Baidu, Alibaba, Tencent y Xiaomi, no solo ha cambiado la economía china; ha cambiado, en cierto sentido, el sueño chino. El ejemplo de Jack Ma de Alibaba o Robin Li de Baidu ahora atrae a un flujo creciente de emprendedores de Internet a incubadoras y espacios de coworking como el Tech Temple de Beijing, un moderno espacio de oficinas de acero y vidrio con una cafetería y un perro residente.
Todo esto sucede incluso con velocidades de Internet muy por debajo de las de otros países. El promedio en China continental el otoño pasado fue de 3,7 megabits por segundo, según Akamai Technologies. Corea del Sur disfrutó de la Internet más rápida del mundo, con velocidades de conexión promedio de 20,5 megabits por segundo, mientras que Japón tenía 15 y Estados Unidos 12,6. Solo el 1,6 por ciento de las conexiones chinas funcionan a más de 10 megabits por segundo, según Akamai.
Cuanto más exitosas sean las empresas de Internet de China, más probable es que sean más reacias al riesgo político.
Los sitios de noticias chinos y las plataformas de redes sociales se eliminan rápidamente de cualquier contenido que se considere delicado u ofensivo. El número de servicios extranjeros bloqueados, incluidos Facebook, Twitter, Instagram, Google y los sitios web del New York Times y Bloomberg News, se ha expandido enormemente durante la última década, un contrapunto a la relativa apertura de una China anterior a los Juegos Olímpicos de 2008, que todavía estaba tratando de impresionar al mundo con la apariencia de intenciones liberalizadoras. El sistema actual ha pasado en gran medida de censurar noticias individuales a cerrar servicios o plataformas completos. El Economista el sitio web era obstruido a principios de abril de 2016 tras la publicación de un artículo de portada en el que se criticaba al presidente de China, Cuidado con el Culto de Xi.
Una porción cada vez mayor de chinos que han vivido en el extranjero y conocen Internet de manera diferente, así como los aproximadamente 600 000 expatriados del país, se arriesgan a escalar el Gran Cortafuegos utilizando un software conocido como red privada virtual o VPN. Pero las VPN populares, como Astrill (de una empresa con sede en Seychelles), están involucradas en un juego continuo del gato y el ratón con los piratas informáticos del gobierno, que logran con notable frecuencia paralizarlos o desconectarlos. (El equipo de Astrill ahora envía advertencias terribles a los usuarios registrados para que no revelen los detalles de acceso en público, donde los ojos equivocados podrían verlos). Es aconsejable tener más de una VPN cargada en su computadora y esperar cambiar entre servidores VPN durante El dia. Es como conducir a campo traviesa en un Volkswagen Beetle de la década de 1960 que en cualquier momento podría fallar.
Supervivencia
El Internet lento y confundido por la censura de China ha traído ciertos tipos de libertades, incluso si no son el tipo de libertades políticas amplias que alguna vez se imaginó. Por ejemplo, las comunidades en línea han permitido que las personas en desventaja o que enfrentan discriminación se encuentren. Blued, la aplicación de citas más popular de China para hombres homosexuales, se ha convertido en un centro fundamental, organizando foros de salud sexual y sitios anónimos de pruebas de VIH mientras presiona suavemente por la tolerancia y la aceptación del público. . Hitomi Saito, una estudiante de secundaria transgénero de 17 años en Beijing, dirige una línea de ayuda los jueves a través de WeChat y otros servicios, respondiendo preguntas de toda China sobre los derechos de las personas transgénero, problemas de salud y estrategias para tratar con las familias. Mientras tanto, las nuevas empresas tecnológicas financiadas por una reciente inyección de capital de riesgo en China, ahora el segundo destino principal del mundo para la inversión, después de EE. instituciones no han abordado adecuadamente.
Aun así, aproximadamente 15 años después de que se generalizara el acceso a Internet, el país no está más cerca de la democracia. Weibo, una plataforma social que alguna vez fue libre, a veces llamada Twitter de China, fue elogiada brevemente por impulsar una conversación nacional más abierta y servir como una plaza pública virtual. Pero su apogeo fue alrededor de 2011; luego, la censura mejorada lo refrenó. Muchos de los grandes usuarios verificados de Weibo, en su mayoría celebridades y empresarios que se jactaban de tener millones de seguidores y transmitían noticias y opiniones que a veces cuestionaban las acciones del gobierno, han sido presionados, arrestados u obligados a dar confesiones falsas desde entonces. en la televisión estatal. Otros se han callado voluntariamente.
Sin duda, las predicciones más radicales de que la Web transformaría la política china siempre fueron hechas por personas que sabían más sobre tecnología que sobre China. La noción de que Internet estaba más allá del control estatal y era inherentemente una fuerza para la libertad, especialmente la libertad de información, surgió en la década de 1990 a partir del optimismo de una incipiente industria de Internet con sede en los Estados Unidos, explica Scott Malcomson, autor de un nuevo libro. , red de astillas , sobre el surgimiento de culturas Web nacionalmente divergentes. Mientras tanto, los más cercanos a China siempre tendieron a ser más escépticos. Como Jeffrey Wasserstrom, profesor de historia en la Universidad de California, Irvine, y autor de China en el siglo XXI: lo que todos deben saber , lo expresa: En general, creo que las esperanzas de que Internet sea mágicamente liberador [en China] siempre fueron exageradas, pero tenía esperanzas más modestas en algunos puntos que ni siquiera se han hecho realidad.
Ahí radica la conexión con la otra parte de Internet de China, la que recibe toda la financiación. Cuanto más exitosas sean las grandes empresas de Internet de China, más probable es que sean más reacias al riesgo político. Cumplir con los mandatos del gobierno es una necesidad para mantenerse en el negocio y hacer o retener estas nuevas fortunas. como robin li dijo el Wall Street Journal en 2010 cuando se le preguntó acerca de la censura, Ya sabes, somos una empresa con sede en China; obviamente tenemos que cumplir con la ley china. Li, que es lo más parecido que tiene China a una figura de Steve Jobs o Sergey Brin, no está defendiendo un evangelio ciberespacial de rebelión creativa y desafío. Está declarando lo que se necesita para sobrevivir en la China autoritaria, y la supervivencia es la primera condición previa para el éxito.