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La mejor tirita
Los ingenieros del MIT han desarrollado un recubrimiento biológico a nanoescala que puede detener el sangrado casi instantáneamente, un avance que podría mejorar drásticamente las tasas de supervivencia de los soldados heridos.
Los investigadores, dirigidos por la profesora de ingeniería química Paula Hammond '84, PhD '93, recubrieron esponjas con un aerosol que incluye trombina, una proteína de coagulación que se encuentra en la sangre. Las esponjas pueden almacenarse de forma estable y ser transportadas por soldados o médicos, y también podrían resultar valiosas en hospitales civiles.
La capacidad de empaquetar fácilmente el agente de coagulación de la sangre en este sistema de esponjas es muy atractiva porque puede empaquetarlos, almacenarlos y luego sacarlos rápidamente, dice Hammond. Las esponjas también se pueden moldear para adaptarse a la forma de cualquier herida.
El sangrado incontrolado es la principal causa de muerte evitable por trauma en el campo de batalla. Los métodos tradicionales para detener el sangrado, como los torniquetes, no son adecuados para el cuello y muchas otras partes del cuerpo. Las invenciones más recientes, como los apósitos y colas de fibrina, tienen una vida útil corta y pueden provocar una respuesta inmunitaria adversa, y los polvos de zeolita hechos de minerales muy absorbentes son difíciles de aplicar en condiciones de viento y pueden provocar quemaduras graves. Los vendajes hechos de quitosano, un derivado del material estructural primario de los exoesqueletos de mariscos, han tenido cierto éxito, pero pueden ser difíciles de moldear para formar heridas complejas.
Al equipo de Hammond se le ocurrió la idea de recubrir las esponjas de gelatina altamente absorbentes existentes con capas alternas a nanoescala de trombina y ácido tánico, una pequeña molécula que se encuentra naturalmente en el té. Este enfoque permitió que se empaquetara una gran cantidad de trombina en las esponjas, cubriendo incluso los poros interiores, y ayudó a proteger la trombina en una forma estable. Una vez rociadas, algunas esponjas se almacenaron durante más de un mes antes de su uso.
Ahora tenemos una alternativa que podría usarse sin aplicar una gran cantidad de presión y puede adaptarse a una variedad de heridas, porque las esponjas son muy maleables, dice Anita Shukla, PhD ‘11, autora principal de un Materiales avanzados artículo que describe la investigación.
Los investigadores, cuyo trabajo cuenta con el apoyo del Instituto de Nanotecnologías de Soldados del MIT, han presentado una solicitud de patente sobre esta tecnología y sobre esponjas similares recubiertas con el antibiótico vancomicina. El laboratorio de Hammond ahora está trabajando para combinar las propiedades antibióticas y de coagulación de la sangre en una sola esponja.