¿La materia oscura realmente causa cáncer de piel? Adivina.

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La mayoría de los cosmólogos creen que nuestro universo está lleno de cosas extrañas e invisibles que ejercen una poderosa fuerza gravitacional a escala galáctica. Esta fuerza evita que las galaxias se desgarren a medida que giran.

Pero la llamada materia oscura debería tener otros efectos. La Tierra, por ejemplo, debe nadar en un enorme océano de materia oscura. Y de vez en cuando, un trozo debería chocar contra la materia visible, dejando una señal reveladora que deberíamos poder detectar, como vibraciones que aumentan la temperatura en una pequeña cantidad.

Los físicos participan en una carrera multimillonaria para detectar estos efectos. El ganador, el supuesto descubridor de la materia oscura, ganará el tipo de fama científica y fortuna que solo unos pocos científicos disfrutan.

Esta búsqueda también ha llevado a otros a pensar en los posibles efectos de la materia oscura y, a principios de este año, Konstantin Zioutas de la Universidad de Patras en Grecia y Edward Valachovic de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany publicaron su teoría en la revista Biophysical Research Letters. .

Estos chicos estudiaron las tasas de cáncer de piel en los EE. UU. entre 1973 y 2011 y encontraron una periodicidad anual inexplicable y una periodicidad mucho más corta de 88 días. En otras palabras, la tasa de diagnóstico de cáncer de piel varía en ciclos regulares anuales y en ciclos regulares de 88 días. Esa es una observación curiosa.

Pero aún más extraña es la idea que plantean Zioutas y Valachovic para explicarlo. La teoría de estos chicos es que la materia oscura causa cáncer de piel al dañar el ADN con el que choca. Continúan diciendo que el sol y los planetas pueden enfocar la materia oscura a medida que se mueven a través de ella. Y cada vez que la Tierra pasa a través de una de estas corrientes concentradas de materia oscura, aumentan las tasas de cáncer de piel.

La guinda de este pastel teórico es que las periodicidades observadas coinciden exactamente con los períodos orbitales de la Tierra y Mercurio, por lo que todas las piezas encajan perfectamente en su lugar.

Esa es una afirmación extraordinaria y, por supuesto, que requiere evidencia extraordinaria.

Hoy, Héctor Socas-Navarro del Instituto de Astrofísica de Canarias en las Islas Canarias, España, criticó esta teoría. Su conclusión fulminante es que no es consistente con la evidencia o la ciencia conocida. Y este análisis proporciona un prisma interesante e importante a través del cual ver el proceso de la ciencia en acción.

Socas-Navarro comienza con una breve discusión de las características básicas que parece tener la materia oscura (es en sí misma una hipótesis, por supuesto). Para empezar, la materia oscura parece estar distribuida de manera más uniforme en las escalas interestelares que la materia visible. Se estima que la cantidad de masa de materia oscura contenida en el sistema solar es comparable a la de un gran asteroide, dice. Es por eso que solo es importante en escalas galácticas.

Pero si la materia oscura se distribuye uniformemente, debería barrer nuestros cuerpos a velocidades de cientos de kilómetros por segundo a medida que la Tierra se mueve por el espacio. Ciertamente, es concebible que las partículas de materia oscura puedan chocar con el ADN humano de vez en cuando e incluso desencadenar mutaciones.

Pero hay una incertidumbre significativa en este tipo de pensamiento. Dada nuestra actual falta de conocimiento sobre las propiedades [de la materia oscura], no es posible estimar las tasas de colisiones o mutaciones producidas por estas partículas, dice Socas-Navarro.

Tampoco es posible determinar cómo estas tasas pueden variar en el tiempo. Ciertamente existe la posibilidad de que la densidad de la materia oscura que atraviesa la Tierra varíe en escalas de tiempo de decenas de millones de años. Pero Zioutas y Valachovic prevén un escenario en el que el movimiento de los planetas cambia esta densidad. Socas-Navarro trata valientemente de imaginar cómo podría suceder esto.

Se imagina que hay una corriente de materia oscura por la que entra y sale Mercurio durante su órbita alrededor del sol. Durante cada una de estas órbitas, Mercurio de alguna manera enfoca la materia oscura hacia la Tierra, y esto aumenta la tasa de diagnóstico de cáncer de piel.

Para que esto funcione, Mercurio debe sumergirse en esta corriente en el mismo punto durante cada órbita durante los últimos 38 años. Entonces, la corriente de materia oscura debe tener una escala comparable con la órbita de Mercurio, que tiene 58 millones de kilómetros de diámetro.

Pero Socas-Navarro no puede ignorar el movimiento del sol en este modelo. Se mueve a través de la galaxia a una velocidad de 200 kilómetros por segundo, por lo que ha viajado varios billones de kilómetros a través de esta corriente de materia oscura en los últimos 38 años. Este desajuste de varios órdenes de magnitud entre ambas distancias hace casi imposible construir un escenario geométrico adecuado, dice Socas-Navarro. El movimiento del sol, por supuesto, podría alinearse exactamente con la corriente a lo largo de muchos billones de kilómetros, pero esto sería una coincidencia notable e improbable.

Luego está el movimiento de la Tierra. Incluso si Mercurio entrara y saliera periódicamente de esta corriente y enfocara la materia oscura hacia nosotros, la posición de la Tierra sería diferente cada vez. Esto hace que la periodicidad observada del cáncer de piel de 88 días sea casi imposible de igualar con el período orbital de Mercurio.

Entonces, desde un punto de vista astrofísico, la teoría de Zioutas y Valachovic parece condenada al fracaso.

Pero la teoría también adolece de algunas deficiencias médicas desafortunadas. Por ejemplo, el conjunto de datos registra el momento del diagnóstico, no el momento en que comienza el cáncer de piel o cuando los pacientes notan los primeros síntomas. Varios estudios muestran que el tiempo que transcurre entre la primera vez que se notan los síntomas y el diagnóstico es de siete a 11 meses.

Ese tipo de variación es difícil de reconciliar con la teoría de la materia oscura. El retraso en el diagnóstico es un problema importante en medicina y desdibujaría cualquier posible señal periódica que pudiera haber existido, dice Socas-Navarro.

Quizás lo más condenatorio sea la aparente inmunidad de la población negra al cáncer de piel causado por la materia oscura. Socas-Navarro destaca que la pigmentación de la piel es un conocido factor protector frente a las radiaciones ultravioleta y el cáncer de piel. Sin embargo, no se conoce ninguna razón por la que deba proteger contra la materia oscura, dice.

Y, sin embargo, los datos muestran que la tasa de cáncer de piel en la población negra es mucho más baja y no sigue las mismas periodicidades que la población blanca. Nuevamente, eso es difícil de reconciliar con la teoría de la materia oscura. No se conoce ninguna razón por la que una piel más oscura haga que las personas sean inmunes a la materia oscura, dice Socas-Navarro.

Claramente, la evidencia no es consistente con la idea de que la materia oscura causa cáncer de piel.

Entonces, ¿qué podría explicar las periodicidades observadas por Zioutas y Valachovic? El período de un año y sus armónicos que se encuentran en la mayoría de los tipos de cáncer son probablemente una consecuencia directa de nuestros hábitos de examen médico, dice Socas-Navarro. En otras palabras, las periodicidades anuales probablemente estén relacionadas con el hecho de que las personas tienden a realizarse controles de salud anuales.

Sin embargo, la periodicidad de 88 días, y otra de 70 días que señala Socas-Navarro, siguen sin explicación.

Es un trabajo interesante de Socas-Navarro, quien mantiene una lealtad digna a la investigación científica a lo largo de su artículo. De hecho, así es exactamente como debería funcionar la ciencia: mediante la observación, la hipótesis, la prueba y la verificación contra la naturaleza.

Las ideas del campo izquierdo son una parte importante del firmamento científico. A menudo se equivocan. Pero de vez en cuando, revolucionan nuestra comprensión del universo.

Pero la forma de notar la diferencia no es a través de la fe, el ridículo, la agresión o incluso las ilusiones, sino a través del proceso de la ciencia basada en la evidencia. Que florezca por mucho tiempo.

Ref: arxiv.org/abs/1812.02482 : Sobre la conexión entre planetas, materia oscura

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