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La luna es mucho más sísmicamente activa de lo que pensábamos
Cuando los humanos regresen a la luna, querrán elegir cuidadosamente su lugar de aterrizaje. 13 de mayo de 2019
Una imagen que representa las placas tectónicas de la luna. Watter et al.
Lejos de ser el mundo sereno que podemos imaginar cuando miramos hacia el cielo nocturno, la luna está inquieta. La actividad tectónica hace que los terremotos lunares ocurran regularmente, según un artículo en Geociencia de la naturaleza .
Sabemos que la luna se estremece desde que se colocaron cuatro sismómetros en su superficie durante las últimas etapas del programa Apolo. Los instrumentos se retiraron en 1977, pero en los siete años que estuvieron activos, registraron 28 terremotos lunares, con una magnitud de aproximadamente 1,5 a 5 en la escala de Richter, en el extremo superior, suficiente para dañar una nave espacial cercana o una base lunar.
Watter et al.
Ha habido una variedad de teorías sobre las causas de los terremotos, incluidas las colisiones de meteoritos o las fuerzas gravitatorias ejercidas por la Tierra y el sol. Ahora, un equipo de investigadores ha vuelto a analizar los datos junto con imágenes detalladas capturadas por el Lunar Reconnaissance Orbiter, que se lanzó en 2009.
Mientras daba la vuelta a la luna, el Lunar Reconnaissance Orbiter tomó fotografías de su superficie con una cámara ultraprecisa. El análisis de las imágenes muestra que la superficie lunar está cubierta de características pequeñas, poco profundas y parecidas a acantilados: fallas.
Las líneas de las fallas parecen nítidas, dice Thomas Watters, científico principal del Centro de Estudios Planetarios y de la Tierra en Washington, DC, quien dirigió el equipo, y atravesaron cráteres que se cree que tienen menos de 50 millones de años. por lo que deben ser relativamente recientes. Las imágenes también muestran que las rocas de la luna se han movido en las últimas décadas, lo que indica actividad sísmica.
La investigación también arroja algo de luz sobre la composición interna de la luna. Debido a que la luna no tiene placas tectónicas como la Tierra, se cree que los terremotos lunares son causados por el enfriamiento del interior lunar, así como por la gravedad de la Tierra.
Watter et al.
Sin embargo, los terremotos superficiales podrían indicar que la luna todavía tiene un núcleo cálido y potencialmente incluso fundido. Esto es a pesar de una regla científica general de que los cuerpos rocosos más pequeños se enfrían más rápidamente, dice Watters.
La NASA está trabajando actualmente para que los humanos regresen a la luna para 2024. Deberán tener en cuenta el potencial de los terremotos lunares evitando aterrizar cerca o construyendo estructuras permanentes en áreas particularmente activas, dice Watters.