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La lucha por difundir la interfaz del informe de minorías
En la película de 2002 Informe de minorías , El policía del futuro de Tom Cruise hizo uso de una interfaz de computadora alucinante: una pared holográfica de imágenes y datos flotando ante él, que Cruise manipuló poniéndose guantes especiales y haciendo amplios gestos para llamar, mover, hacer zoom, combinar y descarte mucha más información de la que cabe en la pantalla de cualquier PC, mucho más rápido. Pocos espectadores se dieron cuenta de que no se trataba de una fantasía de efectos especiales. Era un sistema de trabajo llamado gspeak, que entonces estaba siendo desarrollado por el investigador del MIT Media Lab, John Underkoffler. Gspeak es cautivador porque se aparta de la vieja metáfora del escritorio y el mouse (y la pantalla táctil actual de tocar y deslizar) para permitirle manejar las cosas en la computadora como si fueran objetos físicos.
La reacción del público a gspeak fue tan entusiasta que Underkoffler pudo financiar una empresa para convertir su prototipo en un producto del mundo real. Una década más tarde, su Oblong Industries opera desde un almacén reformado en el centro de Los Ángeles, donde construye sistemas de alta gama para clientes con mucho dinero. Dice que es exigente con quién contrata, porque diseñar su producto requiere habilidades interdisciplinarias. Funciona mucho mejor si en lugar de un artista y un tecnólogo, tienes personas que son ambos, dice.
Underkoffler dice que los militares y las empresas que luchan con las necesidades de visualización de datos interactivos a gran escala, como las instituciones financieras y los cazadores de petróleo y gas, buscan a Oblong. El sistema funciona; de hecho, la próxima versión ni siquiera requerirá guantes.
Entonces, ¿por qué no se usa más? En parte, porque un tipo de interfaz de usuario totalmente nuevo no es para todos. La gente no sabe lo que quiere en una interfaz de usuario, dice Underkoffler. Claro, pedirán que las cuatro paredes de una habitación estén cubiertas con pantallas de alta resolución, pero no se les ocurrirá que deberían poder agarrar un gráfico de una pared con los dedos, separarlo de la pared y colóquelo en la pared opuesta como si fuera una hoja de papel. En cambio, lo arrastrarán felizmente por toda la habitación como lo harían en Windows. Los grupos focales y los comentarios de los usuarios son útiles, dice, pero no conducen a nuevas ideas de diseño audaces.
Además, los productos de Oblong siguen siendo demasiado caros para hacer la transición de una escena cinematográfica asombrosa al mercado masivo. La oferta más reciente de Oblong, Mezzanine, envuelve una sala de conferencias de oficina estándar con pantallas de alta resolución y una pizarra digital. Los asistentes a la reunión pueden mover las cosas con una varita que se rastrea en tres dimensiones. Apuntan a algo en una pared, hacen clic y luego retroceden con el brazo (no se puede hacer eso con un puntero láser) para levantarlo de una pantalla y depositarlo en otra. O pueden operar Mezzanine de manera menos dramática desde sus computadoras portátiles y teléfonos, que también pueden usar para cargar presentaciones, imágenes y videos. Pero un sistema Mezzanine es un compromiso costoso (la empresa no confirmará exactamente qué tan caro), e involucra muchas pantallas gigantes y un bastidor de servidores para procesar todo en tiempo real.
Underkoffler espera que el tiempo resuelva el problema de los precios. Cualquier computadora de consumo ahora tiene suficiente potencia de procesamiento y gráficos para ejecutar la parte visual de la interfaz. La consola de juegos Kinect de Microsoft ofrece control de movimiento sin guantes y cuesta $ 150. Aún así, Underkoffler descarta las comparaciones de gspeak con las interfaces de computadora de los consumidores de hoy. La gente no se da cuenta de que la demostración de Xerox PARC que Steve Jobs adaptó para Mac estaba destinada a ser algo que un niño de seis años podría usar, dice. ¿Por qué, como adultos, deberíamos restringirnos en lo que podemos hacer? Gspeak es más sofisticado y más poderoso, lo que establece otro obstáculo para la adopción masiva: una curva de aprendizaje.