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La linterna incapacitante
Pronto, las linternas de los policías podrían no solo cegar temporalmente a los malos, sino que también podrían detenerlos en seco al desorientarlos y enfermarlos de manera nauseabunda. Cuando los sospechosos se dan la vuelta o se tambalean, la policía o los agentes de seguridad fronteriza pueden arrestarlos y esposarlos.
Arma no letal: Una linterna (arriba) contiene capas de circuitos de control electrónico, LED multicolores y ópticas especiales que, en conjunto, producen patrones desorientadores y que provocan náuseas de colores intermitentes ultrabrillantes.
La linterna, que se está desarrollando para el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), utiliza un telémetro para medir la distancia a los ojos del objetivo para que pueda ajustar la energía de la luz a un nivel que no cause daños permanentes. Luego, dispara rápidamente pulsos de luz de una serie de diodos emisores de luz (LED) ultrabrillantes.
Los flashes incapacitan a una persona de dos formas diferentes, dice Robert Lieberman, director ejecutivo de Intelligent Optical Systems, con sede en Torrance, CA, que está fabricando el dispositivo. Los destellos cegan temporalmente a una persona, como lo haría cualquier luz brillante, y los pulsos de luz, que cambian rápidamente tanto de color como de duración, también provocan lo que Lieberman llama efectos psicofísicos. Estos efectos, cuya efectividad depende de la persona, van desde la desorientación hasta el vértigo y las náuseas, y desaparecen en pocos minutos.
No está claro por qué los pulsos de luz cambiantes causan este efecto, aunque el efecto ha sido bien documentado, dice Lieberman. Se sabe que los pilotos de helicópteros, por ejemplo, se estrellan porque se desorientan con los destellos entrecortados de la luz solar que entra por las palas giratorias del helicóptero.
El DHS está financiando la investigación sobre la nueva arma no letal. Según un comunicado de prensa del DHS, la policía, los agentes de seguridad fronteriza y la Guardia Nacional podrían estar armados con la nueva linterna para 2010. El dispositivo es parte de un esfuerzo mayor para desarrollar armas no letales que puedan ayudar a las fuerzas del orden y al control del personal militar. multitudes y disturbios, tanto en acciones antiterroristas como en situaciones de rehenes.
La linterna LED viene con algunas advertencias. La persona a la que se dirige podría apartar la mirada fácilmente o podría estar usando anteojos muy polarizados. Y el dispositivo no sería útil para, digamos, un agente de seguridad que está persiguiendo a un presunto atacante. Está diseñado para ser utilizado por alguien que se le acerque, dice Lieberman. Además, los efectos de la linterna son menores durante el día. Pero Lieberman señala que es más probable que los agentes de seguridad se enfrenten a situaciones en las que necesiten el dispositivo por la noche.
Glenn Shwaery , que investiga tecnología no letal en la Universidad de New Hampshire, dice que las autoridades usarían la linterna y otras tecnologías deslumbrantes basadas en la luz para distraer a un sospechoso para que pueda acercarse a él o ella. Si desorienta o distrae a alguien y hace que mire hacia otro lado, entonces no puede concentrarse en su tarea, que podría ser apuntar con un arma a alguien, mirar una pantalla con información confidencial o marcar un teléfono, dice.
Se han realizado esfuerzos para hacer deslumbrantes utilizando láseres, pero los LED podrían ser una opción más segura. Obtener una longitud de onda segura para los ojos con un láser ha sido muy difícil, dice Shwaery. Debido a que los rayos láser son enérgicos y enfocados, podrían causar daño permanente al ojo. Shwaery agrega que la nueva linterna LED sería segura porque usa un telémetro y ajusta la energía que arroja. El objetivo ideal de las tecnologías no letales es que sean escalables.
Los investigadores de Intelligent Optical Systems ahora están analizando combinaciones de longitudes de onda e intensidades de luz que tienen el efecto más fuerte en las personas mientras permanecen seguras. También deben hacer que el dispositivo sea más pequeño y más fácil de transportar. En este momento, mide aproximadamente 15 pulgadas de largo y 4 pulgadas de ancho. Este otoño, el equipo planea probar la linterna ampliamente en personas del Instituto de Tecnología de Defensa No Letal de la Universidad Penn State.