La ley de Moore se está volviendo irrelevante

Empresas como Apple y Samsung son la cara pública del auge de los teléfonos inteligentes y las tabletas, pero todas confían en ARM, la empresa británica que otorga licencias para los diseños de procesadores energéticamente eficientes que requieren los dispositivos móviles. Esos chips alguna vez se consideraron significativamente menos potentes que los procesadores x86 que se encuentran en computadoras de escritorio, portátiles y servidores, un mercado dominado por Intel, pero esa brecha parece estar cerrándose. Microsoft está explorando un cambio a la tecnología ARM para computadoras tradicionales, lo que sugiere que la tecnología ARM pronto dará forma a algo más que a la computación móvil. CEO de ARM, Warren East , me reuní esta semana con CON Revisión de tecnología El editor senior de TI, Tom Simonite.

Warren East

Durante décadas, el negocio de la informática se ha guiado por la Ley de Moore, que predice la tasa de mejoras en la potencia informática. Tienes un enfoque diferente.

Siempre nos hemos preocupado por la eficiencia, millas por galón en lugar de la velocidad máxima. Eso es realmente lo que importa. Los dispositivos móviles son un ejemplo sencillo: sabes que el teléfono está limitado porque funciona con batería.

Pero [incluso si] puede conectar [una computadora] a un enchufe, [la eficiencia] es un problema serio para el mundo. Los servidores utilizan una gran cantidad de energía. Los centros de datos se ubican en regiones extrañas del mundo donde es naturalmente más fresco. Cada vez más de estas cosas móviles [también] significa que se requieren cada vez más servidores. De hecho, hemos cambiado la forma en que las personas diseñan los servidores [haciéndolos más pequeños y de menor potencia]. En lugar de estar restringido a grandes centros de datos donde sabe que puede obtener cantidades masivas de energía, puede distribuir estas cosas. Podrías tener muchos más servidores. La analogía que usaría son los enrutadores. Érase una vez, los enrutadores eran efectivamente miniordenadores en una caja enorme. Cisco logró reducir eso a las cosas que tiene en su hogar. No hay ninguna razón por la que no deba ser así para los servidores.

Microsoft acaba de lanzar la tableta Surface, con una versión de Windows para chips basados ​​en ARM. ¿Es un acto de calentamiento para su tecnología que aparece en muchos más lugares dominados actualmente por chips compatibles con Intel?

Quizás. Hace unos años dije que eventualmente verías ARM en este tipo de lugares, con o sin Microsoft, así que dejaremos que suceda. Es una cuestión de modelo empresarial. Alguien que construye una PC o una tableta o lo que sea tiene la opción de elegir un proveedor basado en ARM. Ese tipo de entorno competitivo es bueno porque los proveedores son competitivos en términos de precio, pero lo que es más importante, se ven obligados a ser innovadores. Ha habido mucha más innovación en el mundo de los teléfonos móviles durante los últimos 15 a 20 años que en el mundo de las PC.

¿Beneficiarán esas innovaciones tecnológicas a las PC tradicionales?

Absolutamente. Para mí, una PC es en realidad solo un teléfono inteligente en otro factor de forma. Tiene un poco más de almacenamiento local y algunos tipos de interfaces son un poco diferentes. No tendría un reproductor de DVD en su teléfono porque no hay espacio para un DVD, pero en realidad no hay ninguna razón por la que no pueda tener un conector a un lector óptico para tener un DVD. Los televisores son iguales. Los televisores son grandes teléfonos inteligentes. Las computadoras son una especie de teléfonos inteligentes medianos.

Bloomberg ha informado que Apple está considerando cambiar sus computadoras portátiles y de escritorio a chips basados ​​en ARM.

Lo siento, tendrías que hablar con Apple sobre eso. Proporcionamos microprocesadores para que pueda hacer de todo, desde pequeños sensores hasta supercomputadoras. Apple opera en un par de lugares diferentes en ese espectro. Apple puede tomar una decisión sobre lo que quiere hacer.

A menudo se dice que los chips basados ​​en ARM no pueden ser lo suficientemente potentes para admitir todo lo que necesitan hacer las PC. Por ejemplo: edición y procesamiento de imágenes.

Eso es basura. No hay nada intrínseco en la arquitectura que le impida estar en el extremo superior del rendimiento. Tradicionalmente, ARM ha encontrado muchas oportunidades en cosas como los teléfonos móviles, donde no desea tener algo que sea de muy alto rendimiento porque consume más energía o espacio. Pero si elige otro punto de diseño, como una computadora, la batería será mucho más grande para que pueda usar más energía. Es como tener un automóvil con un tanque de combustible más grande. Si el único tanque de combustible que desea poner en su automóvil es pequeño, entonces debe ser bastante eficiente. Si alguien quiere construir un Ferrari y tener un tanque de combustible más grande, entonces está bien, puede hacer que el motor haga más. El microprocesador ARM nunca fue diseñado para dispositivos móviles en primer lugar. Ejecutó una computadora con un sistema operativo tipo Windows antes de que Microsoft tuviera Windows, llamado RISC-OS. No hay nada inherente en la arquitectura del microprocesador que diga que no puede tener computadoras, teclados y ratones.

Pero el software creado para sistemas compatibles con Intel no se puede ejecutar en sistemas basados ​​en ARM. ¿Cómo está solucionando ese problema?

Tienes que aplicar el filtro de pragmatismo y decir que hay todo tipo de software heredado que nunca se trasladará a una nueva arquitectura. Nadie va a reescribir Lotus Notes para que se ejecute en ARM. No creemos que se produzca un cambio masivo a las PC basadas en ARM de la noche a la mañana. Es un proceso más gradual a medida que las aplicaciones heredadas se reemplazan por aplicaciones más nuevas que están más actualizadas. RT de Microsoft es un buen ejemplo de eso. Las generaciones sucesivas de Windows han sido variaciones de un tema durante los últimos 15 a 20 años, en torno al factor de forma de apuntar y hacer clic con un mouse. Tuvieron que hacer un rediseño fundamental si querían ser parte de las tabletas. Esa fue una oportunidad para que las personas escribieran nuevas aplicaciones que se hacen de una manera diferente.

¿Se está volviendo más fácil escribir software para que se ejecute en una arquitectura ARM?

Es, en el sentido de que alguna vez fue un deporte de nicho. Ahora hay muchos teléfonos y otros dispositivos con chips basados ​​en ARM en su interior.

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