La informática móvil apenas está comenzando

Las computadoras móviles se están extendiendo más rápido que cualquier otra tecnología de consumo en la historia. En los Estados Unidos, los teléfonos inteligentes incluso han comenzado a llegar al grupo de tecnófobos relativos que los investigadores de consumidores denominan mayoría tardía. Aproximadamente la mitad de los usuarios de teléfonos móviles tienen ahora uno.

La gran pregunta a la que se enfrentan las empresas de tecnología y el tema de las próximas historias de este mes Revisión de tecnología del MIT Business Report, es cómo ganar dinero con esta tecnología en rápida expansión.

Los proveedores de servicios inalámbricos ganan dinero a la mayor escala. A nivel mundial, 900 de ellos obtienen $ 1.3 billones en ingresos cada año, aproximadamente cuatro veces los ingresos combinados de Google, Apple, Microsoft e Intel. Sin embargo, los fabricantes de dispositivos individuales, en particular Apple, obtienen más ganancias. Los mercados de esa empresa no están restringidos a una red. Sus productos, al llevar la informática personal a los teléfonos, han aumentado considerablemente sus capacidades y valor.

En 2007, el precio mayorista promedio de un teléfono móvil era de 120 dólares y estaba descendiendo; los analistas hablaban de saturación del mercado porque casi todos los que podían pagar uno lo tenían. Pero desde entonces, los precios se han disparado en un 50 por ciento y los ingresos de todas las ventas de teléfonos móviles se han duplicado.

Las aplicaciones y los servicios siguen representando la menor cantidad de dinero en la informática móvil. La publicidad móvil genera solo $ 9 mil millones hasta el momento. Pero aquí es donde se encuentran la mayoría de las oportunidades. Facebook tiene una audiencia mensual tan grande como la jamás alcanzada. Y en enero, dijo por primera vez que más de esa audiencia provenía de dispositivos móviles que de PC.

Los cambios en el valor de la compañía (valía $ 104 mil millones en su OPI, luego $ 42 mil millones y ahora más de $ 60 mil millones) son una medida de su clasificación número uno entre las aplicaciones (23 por ciento del tiempo que los estadounidenses dedican a aplicaciones móviles está dedicado a Facebook) y la incertidumbre sobre si puede beneficiarse de los anuncios en la pantalla chica. Pero el aumento en el precio de sus acciones refleja el hecho de que ha comenzado a hacerlo.

Quién no gana dinero también es una historia. Por ejemplo, la participación de Microsoft en la informática móvil es insignificante. La empresa no echaba de menos los teléfonos móviles, dijo Bill Gates en una entrevista televisiva en febrero, pero la forma en que lo hicimos no nos permitió conseguir el liderazgo. Claramente fue un error. Gates restó importancia a lo que se ha perdido. En 2009, el software de su empresa estaba en el 90 por ciento de las computadoras personales. A fines de 2012, solo estaba en el 23 por ciento de los dispositivos vendidos, cuando se contabilizan los teléfonos inteligentes, tabletas y PC.

Eso fue rápido. Ahora, ver las líneas febriles en los gráficos de los analistas tecnológicos cruzarse y chocar se ha convertido en una especie de deporte para espectadores. Los teléfonos inteligentes venden más que las PC. Las pantallas táctiles superan en número a los teclados. En India, el tráfico de Internet móvil supera el tráfico de escritorio. Incluso la búsqueda ordinaria, la gran fuente de ingresos de Google, está disminuyendo en los Estados Unidos a medida que las personas usan sus teléfonos para buscar restaurantes, horarios de autobuses e informes meteorológicos.

Las grandes empresas están respondiendo con movimientos audaces. Google está desarrollando Google Glass, una computadora con un par de lentes. Los componentes son baratos, listos para usar. No es difícil de hacer. Google espera que esta nueva forma de usar una computadora incline los ingresos móviles en su dirección. No está claro si alguien querrá Glass, pero vale la pena intentarlo. Eso se debe a que todavía estamos en las primeras etapas del cambio a los dispositivos móviles.

¿Qué tan temprano? Mary Meeker, la capitalista de riesgo y pronosticadora de Internet, la dirige conjunto anual de predicciones con observaciones sobre las tendencias subyacentes. Según su recuento, 1,14 mil millones de personas poseen computadoras móviles, pero otros 5,8 mil millones no. De ellos, 4.500 millones no son usuarios de Internet en absoluto.

En una de las próximas historias de este mes, conocerá a un emprendedor con una idea de las oportunidades que se encuentran en esas cifras. Su nombre es Suneet Singh Tuli, y su compañía, DataWind, está tratando de vender tabletas muy baratas en India. Vienen con acceso inalámbrico gratuito, respaldado por anuncios. Así como los clientes en el mundo en desarrollo se saltaron los teléfonos fijos por los teléfonos móviles, piensa Tuli, se saltearán las PC por las tabletas inalámbricas y los teléfonos inteligentes. Tiene sentido: en la India, solo el 11 por ciento de la gente está en Internet, pero casi todo el mundo ya tiene un teléfono móvil. Estamos hablando de cuál será su primera computadora, dice.

Eso es un recordatorio de lo que realmente está en juego: la aplicación asesina no es Angry Birds, sino el acceso a la informática en sí. Los teléfonos inteligentes y tabletas inalámbricos permiten que Internet y sus posibilidades digitales fluyan hacia todas las manos, en todas partes y en todas las circunstancias. Tampoco estamos en la mayoría tardía todavía. Nos quedan casi seis mil millones de personas.

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