La imágen completa

La holografía es parte de nuestra vida cotidiana, desde un Elvis 3-D conmemorativo en la portada de guía de televisión a las diminutas imágenes diseñadas para disuadir a los falsificadores de tarjetas de crédito. Avances como el video holográfico (ver Hologramas en movimiento , NIÑO Noviembre de 2002 ) sugieren que también será una parte convincente de nuestro futuro. Todas estas tecnologías tienen su origen en un descubrimiento fortuito de Dennis Gabor, un científico húngaro que estaba tratando de mejorar el microscopio electrónico.

El microscopio electrónico, inventado en la década de 1930, tenía una potencia de resolución más de cien veces mayor que la de los mejores microscopios ópticos de la época. Sin embargo, debido a que la apertura de las lentes de electrones no se podía aumentar más allá de cierto punto, el microscopio electrónico se detuvo poco antes de resolver átomos individuales. En 1947, Gabor estaba trabajando en la Compañía Británica Thomson-Houston en Rugby, Inglaterra, especulando sobre formas de sortear esta limitación. Gabor pensó que tal vez podría tomar una mala foto y luego corregirla con medios ópticos. Debido a que tal imagen carecería de información importante, la fase de las ondas de los electrones o su posición en un punto particular en el tiempo, esto resultó imposible. Gabor teorizó que si pudiera combinar las ondas de luz que salen del objeto con una onda de referencia coherente de la misma frecuencia, el patrón de interferencia resultante tendría toda la información necesaria para construir una imagen tridimensional. Gabor llamó a este patrón de interferencia un holograma, de la palabra griega holos , o completo, porque contendría información completa sobre el objeto.

Esta historia fue parte de nuestro número de diciembre de 2002

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Desafortunadamente, en 1947 ninguna fuente de luz coherente existente era suficiente para crear tales imágenes. Gabor y sus colegas continuaron investigando las posibilidades de la holografía durante varios años, pero en 1955 la holografía había caído en un período de inactividad.

Resucitó espectacularmente en 1960 con la invención del láser, que suministraba la fuente faltante de luz coherente necesaria para crear hologramas. En 1962 Emmett N. Leith y Juris Upatnieks de la Universidad de Michigan decidieron duplicar el método de Gabor utilizando el láser y una técnica de su propio trabajo desarrollando un tipo de radar. Al año siguiente, publicaron los primeros hologramas láser: un tren de juguete y un pájaro. Desde entonces, los principios de Gabor se han incorporado a dispositivos como los lectores de códigos de barras de los supermercados y las pantallas de las cabinas de los aviones. Y si la erupción de la actividad actual en las imágenes tridimensionales sirve de guía, la holografía tiene un futuro brillante.

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