La ilusión de realidad virtual que te hace pensar que tienes cuerpo de araña

UNA imagen de manos de goma Getty

La ilusión de la mano de goma es un truco impresionante para una cena. Convence a un invitado involuntario de que una mano de goma sobre la mesa es en realidad suya. Para la víctima, la ilusión es rápida, dramática y convincente: la persona siente la mano y experimenta que la acarician.

La ilusión revela cuán fácilmente se puede engañar al cerebro humano para que se sienta dueño de objetos inanimados. Los psicólogos han repetido la ilusión no solo con las extremidades sino con todo el cuerpo. Participe en uno de estos experimentos y podrá experimentar la extraordinaria ilusión de tener una forma corporal diferente, tal vez una del sexo opuesto, o incluso de un animal no humano como un gorila.

Durante mucho tiempo, los investigadores creyeron que las ilusiones de cuerpo completo solo podían activarse en condiciones de laboratorio especialmente controladas utilizando equipos de realidad virtual.

Pero recientemente, han encontrado formas de activar la ilusión más fácilmente. Y eso plantea algunas preguntas interesantes. A los investigadores les encantaría saber cómo pueden llegar a ser las formas extremas del cuerpo antes de que el cerebro humano las rechace. ¿Podría un humano poseer el cuerpo de una araña, una langosta o incluso una mesa, por ejemplo? Y dada la facilidad con la que se pueden desencadenar las ilusiones, ¿cuán generalizada puede llegar a ser este tipo de ilusión?

Hoy recibimos una respuesta parcial gracias al trabajo de Andrey Krekhov y colegas de la Universidad de Duisburg-Essen en Alemania. Estos muchachos han comparado la forma en que los humanos se hacen cargo de los cuerpos humanos con los de los no humanos, como los de los tigres, los murciélagos y las arañas.

Dicen que en ciertas situaciones, la experiencia de poseer un cuerpo no humanoide es más convincente que la de poseer un cuerpo humanoide. Y este resultado allana el camino para que la propiedad del cuerpo virtual desempeñe un papel más importante en aplicaciones como la formación, la educación y, por supuesto, los videojuegos, donde el potencial es significativo.

Primero algunos antecedentes. Comienza la ilusión de la mano de goma cubriendo la mano real de una persona y colocando una mano de goma al lado. El sujeto puede ver la mano de goma pero no su mano real. Luego, el ilusionista toca o acaricia suavemente ambas manos en el mismo lugar y de la misma manera.

El sujeto, al ver que se acaricia la mano de goma, siente la sensación como si fuera su mano real, que también se acaricia pero de una forma que no puede ver. En ese instante se crea la ilusión: el sujeto siente que la mano de goma es parte de su propio cuerpo. Mucha gente encuentra esto como una sensación sorprendente y dramática.

La ilusión se describió por primera vez en la década de 1990, pero desde entonces los investigadores han ido mucho más allá. La próxima generación de experimentos utilizó formas tempranas de realidad virtual. El sujeto usa un auricular VR y mira su cuerpo para descubrir que es el de un gorila, por ejemplo.

Mientras el sujeto mira, el cuerpo virtual recibe un golpe en el pecho. Pero en el mismo instante, el cuerpo real del sujeto es empujado en el mismo lugar. En ese instante se crea la ilusión: el sujeto se siente dueño del cuerpo virtual.

Las limitaciones de esta técnica quedaron claras de inmediato. La ilusión requiere estímulos visuales y táctiles simultáneamente. Eso es sencillo para una mano de goma, pero se vuelve más difícil para un cuerpo completo, particularmente cuando las extremidades virtuales comienzan a moverse de una manera que el cuerpo real del sujeto no coincide.

Eso pareció limitar la aplicación de la ilusión hasta un gran avance en 2010. En ese momento, los investigadores descubrieron cómo desencadenar la ilusión de propiedad del cuerpo usando solo señales visuales. Hicieron esto rastreando los movimientos del cuerpo del sujeto en detalle microfino, el nivel de los movimientos de la mano y los dedos. Luego reprodujeron estos movimientos exactamente en el cuerpo virtual.

Esto inmediatamente hace que la ilusión sea más fácil de lograr. Y esto es lo que Krekhov y sus colegas estudian para una gama más amplia de modelos de propiedad del cuerpo. Su trabajo se centra en tres tipos de cuerpos virtuales: un animal de cuatro patas en forma de tigre, un animal volador en forma de murciélago y una criatura con un exoesqueleto completamente diferente en forma de araña.

Su objetivo es explorar los límites de la propiedad del cuerpo con ejemplos desafiantes que difieren de los cuerpos humanos en la postura, la forma e incluso el esqueleto completo. Su objetivo es comprender qué tan bien el cerebro humano hace frente a la ilusión de propiedad del cuerpo en estos casos, y si es posible en los casos más extremos.

Su método era sencillo. Sometieron a 37 voluntarios a la ilusión, midieron cómo se las arreglaron y les pidieron que calificaran sus experiencias en comparación con la propiedad del cuerpo humanoide. En cada caso, mapearon los movimientos del cuerpo del participante con precisión a los movimientos del cuerpo virtual para desencadenar la ilusión.

Los resultados hacen una lectura interesante. Krekhov y compañía dicen que los humanos son sorprendentemente buenos para adoptar formas alienígenas. Nuestro experimento muestra que incluso las arañas, a pesar de tener un esqueleto que difiere significativamente del nuestro, ofrecen un grado similar de ilusión de propiedad del cuerpo virtual en comparación con los avatares humanoides, dicen.

Además, algunos tipos de cuerpo son mejores que los humanoides en ciertas circunstancias. Por ejemplo, los cuerpos de los murciélagos reproducen mejor la sensación de volar que los cuerpos humanoides. Nuestros resultados empíricos demuestran que la propiedad del cuerpo virtual también es aplicable para los no humanoides e incluso puede superar a los avatares similares a los humanos en ciertos casos, dicen.

La técnica es claramente popular entre los participantes. Los investigadores les preguntaron qué otros tipos de cuerpo les gustaría probar, con sugerencias que iban desde gatos y perros hasta animales marinos como ballenas y delfines. Pero hubo un claro ganador en este sentido. Suponemos que las criaturas voladoras tienen el mayor potencial para fascinar a los usuarios como objetivos de encarnación en la realidad virtual, dicen Krekhov y compañía.

Ese es un trabajo interesante que tiene el potencial para aplicaciones significativas. El más obvio está en el mundo de los videojuegos, donde la ilusión de poseer el cuerpo de otro personaje tiene encantos evidentes. Pero también existen aplicaciones educativas y formativas, además de las inevitables aplicaciones en el mundo de la pornografía.

Por supuesto, hay limitaciones que superar antes de que este tipo de ilusión pueda generalizarse. Los kits de realidad virtual son cada vez más comunes, pero esta tecnología debe combinarse con un equipo de seguimiento corporal preciso. Ese será un paso habilitador. Un desafío más amplio será superar los problemas con la realidad virtual, que a menudo deja a los usuarios con náuseas.

Sin embargo, el hecho sorprendente es que la propiedad de un cuerpo virtual es más fácil que nunca y es posible con una variedad de cuerpos más amplia de lo que nadie imaginó. Espera escuchar más al respecto.

Ref: arxiv.org/abs/1907.05220 : La ilusión de la propiedad del cuerpo animal y su potencial para los juegos de realidad virtual

esconder