La idea radical que se esconde dentro de la propuesta de moneda digital de Facebook

Una imagen de una tarjeta de identificación pixelada Sra. tecnología

La semana pasada, después de meses de exageraciones y especulaciones, Facebook finalmente reveló su plan para lanzar un sistema de cadena de bloques, llamado Libra. Desde el lanzamiento, la mayor parte de la atención se ha centrado en la moneda Libra, la criptomoneda que se ejecutará en la nueva cadena de bloques.

Pero escondido en uno de los documentos que publicó Facebook hay algo que puede llegar a ser tan importante como la moneda, si no más. Uno de los principales objetivos de la Asociación Libra, la organización sin fines de lucro que Facebook creó para gestionar el desarrollo del proyecto, es utilizar Libra para revolucionar el concepto de identidad digital.

El pasaje relevante vive cerca de la parte inferior de un documento destinado a explicar el papel de la Asociación Libra: un objetivo adicional de la asociación es desarrollar y promover un estándar de identidad abierto. Creemos que la identidad digital descentralizada y portátil es un requisito previo para la inclusión financiera y la competencia.

Pero, ¿qué es una identidad digital descentralizada y portátil? En teoría, proporciona una forma de evitar tener que confiar en una única autoridad centralizada para verificar y cuidar nuestras credenciales de identificación. Para los usuarios de Internet, significaría que, en lugar de confiar en Facebook o en la propia herramienta de inicio de sesión de Google para proporcionar nuestras credenciales a otros sitios web, podríamos poseerlos y controlarlos nosotros mismos. En teoría, esto podría proteger mejor esa información de piratas informáticos y ladrones de identidad, ya que no viviría en los servidores de la empresa.

El concepto (a veces llamado identidad soberana ) es una especie de santo grial en el mundo de la tecnología de Internet, y los desarrolladores lo han estado buscando durante años. Las grandes empresas, incluidas Microsoft e IBM, han estado trabajando en aplicaciones de identidad descentralizadas desde hace un tiempo, al igual que varias nuevas empresas.

Pero es más que una simple cosa de Internet. Para el aproximadamente mil millones personas de todo el mundo sin ningún tipo de credencial de identificación, dicha tecnología podría hacer posible el acceso a servicios financieros a los que no pueden acceder hoy, comenzando con cosas como cuentas bancarias y préstamos.

Ayudar a algunas de esas personas debe ser parte de lo que Facebook quiso decir cuando dijo en el libro blanco libra que el nuevo sistema está destinado a servir como un medio de intercambio eficiente para miles de millones de personas en todo el mundo y mejorar el acceso a los servicios financieros. En algunos casos, la moneda en sí misma podría hacer eso, pero en otros es probable que los usuarios necesiten alguna forma de identificación para acceder a un servicio en particular. Probablemente sea por eso que los desarrolladores de Libra llaman a un estándar de identidad abierto y portátil un requisito previo para la inclusión financiera.

Pero esa identidad digital también podría ir más allá de las finanzas. Compartir muchos tipos de datos confidenciales mediante una cadena de bloques, por ejemplo, información de salud, puede requerir algún tipo de verificación de identificación automatizada.

El propio Facebook ya tiene experiencia con las identidades digitales. Facebook Connect permite a los usuarios iniciar sesión en sitios de terceros utilizando sus credenciales verificadas por Facebook (es posible que lo esté utilizando para acceder a technologyreview.com en este momento). Pero Facebook Connect es arriesgado porque depende de una autoridad central, argumenta Cristóbal Allen , copresidente de la grupo comunitario de credenciales del World Wide Web Consortium, el organismo internacional de normalización más importante para la web. Confiar en una entidad con esta responsabilidad es peligroso porque el sitio podría dejar de funcionar o el negocio podría fracasar. Y Facebook puede revocar cuentas a voluntad.

Pero es difícil decir qué tan descentralizado sería el nuevo sistema de identidad de Libra, porque Facebook no ha revelado nada sobre lo que está planeando.

Por ejemplo, existe la posibilidad de que la identidad digital solo funcione dentro de la red de Libra, en la que se requiere permiso para participar. A diferencia de sistemas como Bitcoin y Ethereum, en los que cualquier persona con el hardware adecuado y una conexión a Internet puede unirse y ayudar a validar las transacciones. Libra requiere que sus validadores sean identificados y aprobados. Casi 30 empresas ya se han registrado para ejecutar nodos de red, y los desarrolladores de Libra quieren aumentar eso a 100 para cuando se supone que la plataforma se lance de verdad el próximo año.

El mensaje principal de Facebook con el lanzamiento de Libra y la Asociación Libra parece ser una respuesta a las críticas anteriores sobre cómo manejaba los datos personales. La compañía parece estar diciendo Oye, mira, estamos tratando de ser más abiertos. No queremos ser este tarro de miel de la información de todos, dice Wayne Vaughan , co-fundador de la Fundación de identidad descentralizada , un consorcio de empresas que trabajan en aspectos de la identidad basada en blockchain. Pero si cualquier estándar de identidad que se les ocurra solo funciona para 100 empresas, dice Vaughan, eso no está descentralizado, es solo un estándar para 100 empresas. Facebook no respondió a una solicitud de comentarios.

De cualquier manera, no está claro cómo Facebook y la Asociación Libra superarían algunos grandes desafíos técnicos que han frenado los sistemas de identidad basados ​​en blockchain. Por un lado, las cadenas de bloques siguen siendo difíciles de usar para muchas personas. Un problema que es particularmente difícil para las aplicaciones de identidad es que si pierde u olvida sus claves privadas, que en primer lugar no son fáciles de administrar, es difícil restaurarlas, dice Allen.

Otro desafío técnico se refiere a la privacidad. ¿Cómo se mantendrán separados los datos de identificación personal de las transacciones financieras? Este artículo es particularmente preocupante para los defensores de la privacidad en el contexto de Libra, dado el historial menos que estelar de Facebook. Y una aversión a la vigilancia financiera alimenta gran parte del movimiento de las criptomonedas.

Dónde gasta su dinero y con quién lo gasta y cuánto gasta es parte de la información más privada para las personas, dice Vaughan.

En general, dice Allen, aunque la tecnología de identidad descentralizada ha avanzado hasta el punto de varias pruebas piloto serias, no está ni cerca de estar lista para ser adoptada por miles de millones de personas en todo el mundo. Y dado lo que la compañía ha revelado hasta ahora, no veo cómo Facebook puede hacerlo, dice.

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