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La huella de carbono de una zapatilla
Un par típico de zapatillas para correr genera 30 libras de emisiones de dióxido de carbono, lo que equivale a mantener encendida una bombilla de 100 vatios durante una semana, según una nueva evaluación del ciclo de vida dirigida por el MIT.
Podría suponer que la mejor manera de reducir la huella de carbono de cualquier producto de consumo sería fabricarlo con materiales más sostenibles. Pero más de dos tercios de las emisiones de dióxido de carbono pueden provenir de procesos de fabricación, y menos de un tercio de la adquisición o extracción de materias primas.
Un equipo dirigido por Randolph Kirchain y Elsa Olivetti del Laboratorio de Sistemas de Materiales examinó los pasos involucrados en la fabricación de zapatillas para correr. Descubrieron que un par típico comprende 65 piezas discretas que requieren más de 360 pasos de procesamiento, desde coser y cortar hasta moldear por inyección, espumar y calentar. Para estos componentes pequeños y ligeros, estos procesos consumen mucha energía y, por lo tanto, mucho carbono, en comparación con la producción de materiales para el calzado, como el poliéster y el poliuretano. El equipo también determinó que gran parte del impacto de carbono de una zapatilla proviene de las plantas de fabricación de energía: una parte significativa de los fabricantes de calzado del mundo se encuentran en China, donde el carbón es la fuente dominante de electricidad.
Los resultados del grupo, dice Kirchain, ayudarán a los diseñadores de calzado a identificar formas de mejorar los diseños y reducir la huella de carbono de los zapatos. También pueden ayudar a las industrias a evaluar el impacto del carbono de otros productos de consumo de manera más eficiente.
Las estrategias de sustitución de materiales por sí solas pueden no ser suficientes para reducir el impacto ambiental de los productos, dice Vikas Khanna, profesor asistente de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Pittsburgh, que no participó en la investigación. Por ejemplo, cambiar a fuentes de materiales renovables por sí solo puede no ser suficiente para productos que implican altos requisitos de energía de fabricación.