La hormona del hambre está relacionada con el trastorno de estrés postraumático

Hace aproximadamente una docena de años, los científicos descubrieron que una hormona llamada grelina aumenta el apetito. Apodada la hormona del hambre, rápidamente fue atacada por las compañías farmacéuticas que buscaban tratamientos para la obesidad, ninguno de los cuales ha funcionado todavía.





Los neurocientíficos del MIT han descubierto ahora que el papel de la grelina va mucho más allá de estimular el hambre. Los investigadores encontraron que la grelina liberada durante el estrés crónico hace que el cerebro sea más vulnerable al trauma emocional, lo que sugiere que puede predisponer a las personas al trastorno de estrés postraumático (TEPT). Esto significa que los medicamentos que reducen los niveles de grelina podrían ayudar a proteger a las personas que tienen un alto riesgo de TEPT, como los soldados que sirven en la guerra, dice Ki Goosens, profesor asistente de ciencias cerebrales y cognitivas en el MIT y autor principal de un artículo que describe los hallazgos. en el diario Psiquiatría molecular .

El estrés es una respuesta útil a situaciones peligrosas porque provoca acciones para escapar o contraatacar. Sin embargo, cuando el estrés es crónico, puede producir ansiedad, depresión y otras enfermedades mentales. Durante situaciones estresantes, el estómago aumenta su producción de grelina, que viaja por todo el cuerpo y estimula la liberación de la hormona del crecimiento en la amígdala, una estructura del cerebro que juega un papel fundamental en el procesamiento del miedo y otras emociones.

Goosens y sus colegas estimularon la actividad de la grelina en ratas durante un período prolongado y descubrieron que se volvían mucho más susceptibles al miedo que las ratas normales. Cuando diferentes ratas estuvieron expuestas a estrés crónico a largo plazo, sus niveles de grelina circulante aumentaron, al igual que los niveles de hormona del crecimiento en sus amígdalas. Los recuerdos aterradores inducidos en estas ratas se codificaron con más fuerza. Esto es similar a lo que los investigadores creen que sucede en las personas que sufren de trastorno de estrés postraumático, que afecta a alrededor de 7.7 millones de adultos estadounidenses, incluidos soldados y víctimas de delitos, accidentes o desastres naturales.



Las personas con antecedentes de estrés que se encuentran con un evento traumático tienen más probabilidades de desarrollar PTSD porque ese historial de estrés ha alterado algo sobre su biología, dice Goosens.

Los investigadores creen que los medicamentos que interfieren con la grelina podrían administrarse a personas que entran en situaciones estresantes, o incluso usarse para tratar a personas que ya sufren de PTSD, porque los niveles de grelina permanecen altos mucho después de que termina el estrés crónico.

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