211service.com
La gran pelea de ancho de banda
AT&T tiene un problema en Chicago. La ciudad fue una de las primeras en actualizarse a la red LTE (evolución a largo plazo) de próxima generación del operador inalámbrico, que empaqueta más datos en una señal de radio y ofrece velocidades de descarga mucho más rápidas. Pero pruebas independientes publicado este mes mostró que las descargas de AT&T en Chicago son menos de la mitad de la velocidad que las de la red LTE de Verizon allí. ¿La razón? Falta de espectro de radio. Las licencias de radio de AT&T le permiten usar solo una porción de 10 megahertz de las ondas de radio para su red LTE en Chicago, en comparación con los 20 megahertz que tiene en otras ciudades.
AT&T enfrenta el mismo problema en Los Ángeles, y es solo parte de un desafío que enfrenta toda la industria de las comunicaciones móviles: cómo conciliar las expectativas de los consumidores de descargas cada vez más rápidas y más baratas en dispositivos de Internet móvil con espacio limitado en las ondas de radio.
Las redes no corren peligro de quedarse sin capacidad todavía. Los operadores han gastado grandes sumas de dinero comprando derechos sobre el espectro de radio y están siendo creativos sobre las formas de sacar más provecho de lo que ya tienen. (Las velocidades exactas varían, pero una conexión LTE suele ser 10 veces más rápida que una proporcionada por una red 3G). El gobierno federal otorga licencias de espacio de espectro, y los operadores inalámbricos y otras compañías durante muchos años han comprado y acumulado licencias, anticipando la necesidad de expandir.
Pero la explosión en gran parte imprevista de la demanda de ancho de banda inalámbrico, impulsada por la aparición de tabletas y teléfonos inteligentes, ha hecho que sea más urgente garantizar un suministro para uso futuro. El portavoz de AT&T, Mark Siegel, dice que el tráfico de red y la cartera de espectro de la empresa afectan el tipo de servicio que reciben los usuarios en diferentes áreas. Continuaremos invirtiendo e innovando para hacer el mejor y más eficiente uso del espectro disponible en nuestra red, dice.
Lo más probable es que pueda solucionar el problema en poco tiempo. La empresa cuenta con espectro no utilizado adquirido en 2006 que eventualmente planea utilizar para LTE. Recientemente, pagó 1.900 millones de dólares al fabricante de chips móviles Qualcomm para que el espectro inalámbrico sirviera a mercados importantes como San Francisco, Nueva York y Los Ángeles. Verizon intenta simultáneamente vender una parte del espectro que ha poseído durante años y comprar otra, una que cree que se adapta mejor a LTE, de un consorcio de empresas de cable. Tanto AT&T como T-Mobile tienen planes de reciclar parte de su espectro que se usa actualmente para conexiones de datos 2G más lentas, actualizándolo para que sirva conexiones LTE para que pueda transportar más datos.
Los operadores buscan cada vez más tácticas creativas que alivien la presión sobre sus redes. El espectro es ciertamente un factor limitante, pero los operadores también están limitados por una serie de otras cosas, particularmente el backhaul, dice Bill Moore de RootMetrics , que recopila datos sobre el ancho de banda de la red de telefonía celular y otras medidas de rendimiento que están disponibles gratuitamente en línea. Backhaul se refiere a las conexiones físicas que unen las torres de telefonía celular a Internet y las redes telefónicas. Todos los operadores están trabajando arduamente para actualizar su backhaul, reemplazando el cable de cobre con fibra óptica de alta capacidad.
Obtener los permisos necesarios para reemplazar o instalar fibra subterránea es un proceso lento, dice Bryan Darr, CEO de Soluciones de mosaico , que recopila datos sobre la cobertura de la red inalámbrica. Eso explica la alianza de Verizon con un consorcio de importantes compañías de cable para conectar sus redes, anunciada a fines del año pasado. Los operadores de cable tienen una gran cantidad de cable en el suelo que es capaz de manejar mucho tráfico, dice Darr. También saben que necesitan estar conectados a la industria inalámbrica porque ahí es donde está el futuro del contenido como la televisión.
Una forma de evitar los cuellos de botella causados por las limitaciones en el espectro y el backhaul es hacer que los teléfonos inteligentes y las tabletas utilicen Wi-Fi tanto como sea posible, dice Darr. AT&T está invirtiendo fuertemente en esa estrategia mediante la instalación de puntos de acceso Wi-Fi en estadios y áreas urbanas concurridas en Manhattan y San Francisco. Los teléfonos más nuevos de AT&T cambian automáticamente al uso de Wi-Fi cuando están dentro del alcance, lo que reduce la carga en las torres de telefonía celular. Una vez que pueda funcionar sin problemas para datos y llamadas, será de gran ayuda, dice Darr. Este febrero, AT&T informó que había trabajado con otros operadores, incluido China Mobile, en una prueba exitosa de puntos de acceso Wi-Fi especiales que pueden reconocer un dispositivo autorizado y tomar el control de su conexión sin interrumpir las llamadas o interrumpir las descargas en curso.
Los expertos dicen que los principales transportistas hasta ahora están a la altura de las demandas de sus clientes. De los cuatro principales operadores nacionales, tres se están volviendo más rápidos, dice Moore de RootMetrics; el cuarto, Sprint, debe presentar sus primeras redes LTE este año, lo que debería permitirle acelerar también. Él cree que hay suficiente espectro para todos, pero señala que los operadores están atrapados en una especie de carrera armamentista con sus propios clientes. Todo lo que veo por ahora es que las velocidades aumentan, dice Moore, y eso alentará a que también aumenten las demandas de los consumidores. En parte como resultado, casi todos los proveedores de servicios inalámbricos eliminaron los planes de datos ilimitados el año pasado. Eso significa que pueden limitar el uso del ancho de banda o cobrar más por él si encuentran que la demanda de datos supera su capacidad para suministrarlos.