La geografía de la innovación

¿Qué es la innovación y cuál es la mejor forma de fomentarla las empresas y otras organizaciones?

Jason Pontin, editor en jefe y editor.

Acabo de regresar de tres semanas de viaje, habiendo visitado empresas emergentes de biotecnología en Alemania y empresas de medios en India, y regreso convencido de que lo que se llama economía de la innovación es su propia nación, cuyos ciudadanos comparten una forma común de ver y trabajar. (Las especulaciones anteriores sobre el tema se publicaron en esta página en la edición de septiembre / octubre de 2006).

Esta historia fue parte de nuestro número de enero de 2008

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Es mejor comenzar afirmando qué es la innovación. no . La innovación no es invención y menos aún es descubrimiento científico. Una innovación debe ser valiosa, lo que significa que debe existir en un mercado o en algún contexto social más general de oferta y demanda.

Un informe especial publicado por el Economista en octubre pasado y editado por Vijay Vaitheeswaran flotó una definición propuesta por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, un grupo de expertos. La innovación, según esta formulación, engloba nuevos productos, procesos de negocio y cambios orgánicos que generan riqueza o bienestar social. El Economista también cita una definición más simple de Richard Lyons, el director de aprendizaje de Goldman Sachs: pensamiento fresco que crea valor.

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Cualquiera de las dos definiciones servirá, aunque ambas huelen a la jerga de los consultores de gestión. Para mí, ninguna de las definiciones captura la incómoda novedad de las verdaderas innovaciones. La innovación interrumpe nuestra forma actual de hacer negocios o crea formas completamente nuevas de hacer las cosas. Siempre, las innovaciones son aceptadas por aquellos que las encuentran valiosas, son hiperbolizadas por las empresas y organizaciones que se benefician de su adopción, pero son resistidas por empresas y organizaciones tradicionales y clientes y usuarios conservadores. Sin embargo, cuando una innovación es suficientemente aceptada por un número suficiente de personas, la resistencia a esa innovación se vuelve irresponsable e infructuosa; equivale a un intento de pretender que la realidad es diferente a como es.

Expresado de esta manera, podría parecer que la innovación, si bien posee la fuerza de lo inevitable, sería considerada con cautela por instituciones cuya función es promover la continuidad y la estabilidad. De hecho, algunos burócratas y líderes religiosos preferirían mitigar la influencia de la innovación.

Pero en Estados Unidos y Europa, y más aún entre aquellos que, sin importar su ubicación física, realmente habitan algún puesto avanzado de la economía de la innovación, existe la convicción común de que la innovación es una fuerza poderosa para el bien que debe ser alentada y alabada. . Eso se debe a que la innovación amplía las posibilidades humanas y es la causa más importante del crecimiento económico. En el mismo informe especial, el Economista citó la demostración del McKinsey Global Institute de que la competencia y la innovación, y no solo la tecnología de la información, condujeron a los aumentos de productividad en todo el mundo durante la década de 1990.

Siendo así, ¿pueden los gobiernos hacer algo para incrementar la innovación entre las empresas y organizaciones dentro de sus fronteras? No mucho. Desde que me convertí en editor de cortina de humo revista a mediados de la década de 1990, he escuchado innumerables historias sobre el establecimiento en diferentes países de grupos o centros de tecnología respaldados por el gobierno. Todos debían haber competido con Silicon Valley y Cambridge, MA. Todos fracasaron ignominiosamente, con la posible excepción del grupo tecnológico en Cambridge, Inglaterra. Las cosas que los gobiernos pueden hacer para fomentar la innovación son limitadas y simples: financiar investigaciones basadas en descubrimientos a largo plazo, diseñar regulaciones e incentivos fiscales que promuevan el capital de riesgo y el espíritu empresarial, proteger la propiedad intelectual, defender el estado de derecho y mantener mercados laborales flexibles . De lo contrario, los gobiernos hacen lo mejor si hacen lo mínimo.

Más bien, la innovación parece ser más producto de la cultura y la metodología. La cultura de la innovación tolera el fracaso y sonríe a la creatividad. Pero tal cultura no es suficiente en sí misma: la innovación exitosa también rechaza sin piedad las malas ideas cuando su promesa se ha agotado y ejecuta eficientemente el desarrollo y la comercialización de las mejores ideas.

Dondequiera que voy, los innovadores parecen reconocer instintivamente estas demandas emparejadas de cultura y metodología y, lo que es más importante, arden con pasión por la innovación en sí.

Los lectores atentos habrán notado que Revisión de tecnología se ve un poco diferente. No se queje: hemos cambiado muy poco. A partir de la página 27 , encontrará una nueva sección, Al mercado, que seguirá las tecnologías emergentes sobre las que escribimos en otros lugares a medida que se conviertan en productos comerciales. Además, nos hemos movido alrededor de nuestros muebles. Las páginas que se repiten regularmente que disfrutaban de cierta proximidad de tema o estilo ahora son contiguas: hemos colocado Notebooks, nuestras columnas de invitados, directamente después de esta página y Hack, nuestra deconstrucción de una tecnología en particular, en la parte posterior de la revista, donde ahora linda. Reseñas. De lo contrario, los cambios son superficiales, aunque esperamos que los encuentre agradables y útiles: tenemos nuevas fuentes que son más legibles, una nueva paleta que es más brillante, un nuevo tratamiento para nuestros gráficos que es más sencillo y nuevos encabezados de sección que más Evidentemente anunciar las diferentes partes de la revista. Creemos que el nuevo diseño es muy elegante; pero escribe y dime que Uds piense en [email protected].

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