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La genética de la adicción a la nicotina
Investigadores de la Universidad de Iowa han identificado ciertos perfiles genéticos que pueden estar relacionados con el riesgo de que una persona desarrolle adicción a la nicotina y otros comportamientos psicológicos. Mediante un escaneo de todo el genoma, los científicos analizaron muestras de sangre de fumadores frente a no fumadores y encontraron patrones genéticos similares entre los fumadores que algún día podrían usarse como una prueba genética para determinar quién puede ser más vulnerable a la adicción a la nicotina.
Signos de fumar: Los científicos de la Universidad de Iowa han descubierto un perfil genético en los fumadores que puede determinar el riesgo de una persona de desarrollar adicción a la nicotina.
Cuando observas los trastornos por abuso de sustancias y el comportamiento antisocial, estos son los últimos vestigios de la creencia de que las deficiencias mentales están relacionadas con la voluntad moral, dice Tracy Gunter, directora de psiquiatría forense de la Universidad de Iowa y coautora del estudio. Y una de las cosas interesantes de este trabajo es [que] está comenzando a formarse ideas de que las personas con estos trastornos son biológicamente diferentes.
En los últimos años, investigadores de todo el mundo se han concentrado en varias regiones genéticas que se cree que están involucradas en la vulnerabilidad a la adicción. Algunos han estudiado genes que controlan ciertos neurotransmisores en el cerebro, mientras que otros han analizado genes relacionados con rasgos adictivos como la toma de riesgos y la impulsividad. Gunter y sus colegas optaron por analizar el genoma como un todo y observar qué genes están activados y cuáles desactivados en personas con una larga historia de tabaquismo.
Un gen en sí no te dice si tienes un trastorno, dice Robert Philibert, profesor de psiquiatría de la Universidad de Iowa y autor principal del estudio. Pero si mide 30 o 40, corre un buen riesgo. Entonces, lo que hacemos es detectar la biología. En este último estudio, publicado en la Revista estadounidense de genética médica , Philibert y sus colegas analizaron las muestras de ADN de 94 personas, algunos fumadores y algunos no fumadores. Usando una técnica llamada perfil transcripcional, observaron los 30.000 genes del genoma humano, marcando con fluorescencia los que estaban activados frente a los desactivados en ambos grupos. Lo que encontraron fue a la vez prometedor y abrumador: 579 genes estaban más activados y otros 584 genes estaban menos activados en fumadores que en no fumadores. Esto es como hacer brillar una luz en una tumba, dice Philibert. Dice que hay mucho aquí, pero no te dice nada al respecto. Para explorar realmente la biología, la gente tendrá que replicar esto. Gunter agrega que pocos comportamientos psicológicos existen solos. Por ejemplo, las personas que fuman también pueden tener trastornos de pánico o depresión, cada uno de los cuales puede involucrar a varios genes diferentes. ¿Cómo solucionas eso? Pregunta Gunter. ¿Es un trastorno de pruebas genéticas específico o específico de un grupo de trastornos? Puede haber algunos sitios que contribuyan más a la predicción de un trastorno que otros sitios. En los próximos años, ¿podríamos podar eso? Quizás.
También existe la cuestión de si, una vez que una persona comienza a fumar, el aumento del consumo de nicotina hace que ciertos genes se activen o desactiven. Con ese fin, Philibert planea realizar análisis similares de todo el genoma en personas más jóvenes que aún no han comenzado a fumar pero que pueden tener antecedentes familiares de dependencia a la nicotina. También analizará muestras de ADN de pacientes con diagnósticos psicológicos únicos para obtener lo que él llama un fenotipo más limpio.
El perfil transcripcional en general, y este estudio en particular, son formas muy prometedoras de nominar genes candidatos, dice Hinrichs. Estoy seguro de que estos genes estarán ahora en el mapa de otros investigadores.
Sin embargo, Hinrichs cree que pasará un tiempo antes de que los científicos puedan diseñar pruebas genéticas precisas para tales trastornos. Hasta ahora, los investigadores han identificado una serie de marcadores genéticos que pueden aumentar la susceptibilidad a la adicción a las drogas, dice Hinrichs. Cualquiera de estos solo aumentaría el riesgo de adicción en un pequeño porcentaje. Ciertamente, tenemos un largo camino por recorrer antes de que podamos utilizar de forma rutinaria las pruebas genéticas. Mientras tanto, Gunter y Philibert reconocen que este tipo de pruebas genéticas conlleva una serie de cuestiones éticas. Hay algunas personas [a las que] puede decirles sobre una base genética: 'Nunca deben tomar el primer trago', dice Gunter. Y algunos escucharán y otros tal vez no. Pero puede tener más impacto en alguien si puede decir: 'Es por eso que usted, como individuo, no necesita tomar el primer trago: porque tiene un riesgo particular de que esto se convierta en una dependencia, y así es como lo sabemos. ”Eso es diferente de tomar un perfil y decir:“ Este es otro alcohólico; No los voy a asegurar '. Nuestra parte en esto es informarles del nivel de su riesgo para que sea una elección verdaderamente informada.