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La financiación de empresas espaciales recibe un impulso
Ilustración de Oscar Bolton Green
La exploración espacial comercial ya no es solo para multimillonarios.
La semana pasada, una pequeña startup de Arizona cerró una ronda de financiamiento de $15 millones liderada por las firmas de capital de riesgo de Silicon Valley, Canaan Partners y Norwest Ventures. Visión del mundo , que se hace llamar una empresa de globos espaciales, se fundó con el objetivo de enviar turistas al borde del espacio utilizando globos en lugar de cohetes.
Es la última de una serie de inversiones espaciales sustanciales. También la semana pasada, Industrias de vuelos espaciales , una empresa con sede en Seattle que organiza lanzamientos de pequeños satélites, anunció una ronda de financiación de 18 millones de dólares para financiar su propia constelación de satélites para imágenes de la Tierra . La compañía quiere permitir que cualquier persona con un teléfono inteligente solicite imágenes de cualquier lugar de la Tierra en 90 minutos, por $90. Planetary Resources, otra empresa emergente con sede en el área de Seattle, recaudó más de $20 millones en mayo hacia su objetivo a largo plazo de minería de asteroides extraterrestres .
La industria espacial privada ha estado dominada en los últimos años por empresas fundadas y financiadas en gran medida por unos pocos multimillonarios apasionados, a saber, Elon Musk, Jeff Bezos y Richard Branson. SpaceX de Musk y Blue Origin de Bezos han demostrado cohetes comerciales reutilizables que prometen reducir drásticamente el costo de llegar al espacio, mientras que Vulcan de Paul Allen está desarrollando estratolanzamiento , el avión más grande del mundo, para lanzar cohetes desde el aire semanalmente.
Y esos esfuerzos ahora han generado una serie de nuevas empresas respaldadas por empresarios e inversores más pequeños que ven el potencial de ganancias en el espacio. La comunidad inversora finalmente se está tomando en serio el espacio, dice Jane Poynter, directora ejecutiva de World View. Hemos estado hablando de un ecosistema vibrante de emprendedores e inversores durante décadas, y finalmente está surgiendo.
Mientras gana dinero en el espacio mismo, por ejemplo, mediante la recolección de asteroides o fabricación de productos exóticos —todavía faltan al menos muchas décadas, hay mucho por hacer apoyando las aspiraciones de varios países y sirviendo a una industria satelital en crecimiento.
Los capitalistas de riesgo realmente se dieron cuenta cuando la empresa de imágenes de la Tierra Skybox se vendió a Google en 2014 por 500 millones de dólares. Google rebautizó a la empresa como Terra Bella y acaba de poner en órbita el primero de sus satélites de segunda generación, capaces de grabar vídeo en alta definición a una resolución de un metro en la Tierra.
La mayoría de las veces, los sueños visionarios de turismo espacial estratosférico y minería de asteroides tienden a dar paso a modelos comerciales más mundanos que prometen una recuperación más rápida. En lugar de transportar pasajeros humanos, World View ahora se centrará en vehículos lanzados con globos que pueden proporcionar las capacidades de comunicaciones e imágenes de los satélites tradicionales a una fracción del costo.
De manera similar, Planetary Resource utilizará su reciente inversión para orientar sus primeros telescopios espaciales, inicialmente destinados a la caza de asteroides, hacia la Tierra, para ayudar con la agricultura de precisión. Tenemos que construir modelos de negocio repetibles y escalables, como lo tiene que hacer cualquier empresa, dice Chris Lewicki, director ejecutivo de la empresa.