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La fiebre del litio está en marcha en Nevada
Olvídate del oro, la plata o el cobre. La nueva fiebre es por algo mucho más preciado: el litio.
Los humanos están cada vez más sedientos por el metal, porque es un componente irremplazable en las baterías de iones de litio que se utilizan para alimentar la mayoría de los dispositivos móviles. Los nuevos diseños de baterías pueden aparecer casi todas las semanas en las noticias, pero en realidad su desarrollo es lento y las celdas de iones de litio continúan dominando el panorama de las baterías.
Entonces, a medida que nuestro deseo insaciable de teléfonos y computadoras (y, cada vez más, de automóviles eléctricos y almacenamiento de energía a escala de red) continúa creciendo sin cesar, también crece nuestra necesidad de los elementos necesarios para la fabricación de baterías. Por ahora, al menos, nuestro futuro de energía limpia depende de ello.
Hemos informado en el pasado que algunos de los materiales que terminan en las baterías de iones de litio, como el grafito y el cobalto, se extraen a un costo humano no pequeño. Los informes sobre las condiciones de trabajo que amenazan la vida de los mineros a menudo son suficientes para tentar incluso al tecnófilo más apasionado a considerar el ludismo.
Pero el propio litio se enfrenta a otro problema. La mayor parte del litio se ha extraído tradicionalmente en Australia, Chile, Argentina y China . Ahora, sin embargo, los proveedores de metal más grandes del mundo están luchando para mantenerse al día con la demanda, lo que significa que los precios se han disparado en los últimos años, al menos duplicación , mientras que los precios de los contratos, que aseguran tratos a largo plazo para el material, incluso se están cuadriplicando o quintuplicando.
Entonces, como Bloomberg informes , los buscadores han dirigido su mirada a otra parte, a Nevada. Silver State ha atraído a buscadores de fortuna durante siglos, pero en estos días los mineros tienen sus ojos puestos en las aguas debajo de Clayton Valley, que son ricas en litio disuelto. La esperanza es que los acuíferos allí puedan perforarse, su contenido se inunde en grandes piscinas y el agua se evapore para dejar atrás las preciosas sales de litio que todos están tan desesperados por obtener.
Según la revista, al menos seis nuevas empresas se han apoderado recientemente de áreas de tierra en la región, todas ellas ansiosas de aprovechar la ola de demanda para generar ganancias. Sin embargo, a diferencia de la extracción de litio de las rocas, adquirirlo a través de la evaporación es difícil. Como una especie de experimento de química gigante que se lleva a cabo en una piscina enorme y plana, el proceso es delicado y, si se lleva a cabo incorrectamente, puede crear cristales de baja calidad que nadie querrá comprar.
Sin embargo, si se pueden superar esas dificultades, el estado podría ser una nueva fuente de las materias primas necesarias para que hagamos la transición a un futuro totalmente eléctrico, y eso podría hacerlo aún más valioso que la fiebre del oro de antaño.
(Lee mas: Bloomberg , Por qué todavía no tenemos mejores baterías , El coste humano de la revolución de las baterías de litio , Los oscuros orígenes del oro en tu smartphone )